- Говорите, Клаас! - перебили заинтересованные слушатели.
- Вы слыхали легенду о неисчислимыхсокровищахкафрскихкоролей,об
этой груде алмазов, припрятанных где-то на Замбези, недалеко от порогов?
- Бедняга тронулся умом, - перебил его преподобие, - а мы теряемвремя
на то, чтобы выслушивать глупую болтовню.
Клаас пожал плечами, пропустил себе в глоткуизряднуюструюпойлаи
весьма холодно продолжал говорить:
- Тайну о сокровищах им выдал кафр Лакми. Вы знавалиэтогочудака.Я
держал его над жаровней и пропекал ему пятки, но ничегонемогизнего
вытянуть. А у них есть карта местности, это я знаю наверняка. И они твердо
уверены, что найдут этот клад. До такой степени, чтосамэтотпроклятый
Вильрож лично отправился на поиски. Я не выпускал его из виду инезаметно
проводил до Нельсонс-Фонтейна, где он был вчера вечером. Я слышал, какон
там говорил с одним французом. Вильрож взял его в компаньоны. Я дажечуть
было не получилпулюотэтогокомпаньона,когдаподслушивал,очем
говорили в палатке. Если бы у меня была хоть крупица сомнения,достаточно
было того, что я услышал, чтобы оно рассеялось. Самыйфактсуществования
клада абсолютно неоспорим, и я уверен, что они его найдут.
- Ну что ж, дело ясное. Надо следовать заними,апотом,когдаони
найдут клад, надо будет освободитьихотэтойтяжести.Самыепростые
способы всегда самые верные.
Клаас скроил презрительнуюулыбкуисвидомнекоегопревосходства
оглядел своих слушателей.
- Плестись по их следаммало-надоихсопровождать.Надочто-то
придумать такое, чтобы быть принятыми в их среду. Но это невозможно -они
слишком хорошо нас знают.
- А мне это вполне доступно, -заметилегопреподобие,накоторого
подействовала самоуверенность бандита.
- На вас я и рассчитывал.
- И совершенно правильно, друг мой.Ая,сосвоейстороны,охотно
повидаю наших бывших помощников, западныхбечуанов.Мненетруднобудет
набрать среди них хоть целую команду и бросить по следам французов.Таким
образом, французы получат почетную охрану, которая будет состоять из самых
отчаянных головорезов Южной Африки.
- Хорошо! Недаром я на вас надеялся. Поводы для встречи с французамии
присоединения к ним по-детски просты. Скоро будет войнамеждукафрамии
англичанами. Ясужуобэтомпобезошибочнымпризнакам.Авыякобы
сопровождаете несчастных беженцев, которые переселяются насевер,потому
что война согнала их с мест.
- Ну, Клаас, вы молодец! Это вы здорово придумали!
- А все потому, - ответил бандит, - что меня днем иночьюгложутдве
безжалостные страсти. Во имя любви и ненависти я способен на все, дажена
добрый поступок.
- Вы могли бы присоединить к этим двум страстям еще и жадность.
- Не знаю.Ялюблю,ияненавижу.Вотивсе.Конечно,яхочу
участвоватьвдележе,если,какянадеюсь,намудастсязабратьу
проклятого француза его клад.
Но я бы отказался от своей доли, если бы мне
позволили вырвать у него сердце из груди и если бы я мог держатьвсвоей
власти ту, воспоминание о которой стало для меня сладостным кошмаром.
- Вот и отлично! - сказал его преподобие. - Я пускаюсь впутьсегодня
же, собираю всех наших молодцов из Бакалахари, догоняю французов, стараюсь
во что бы то ни стало завоевать их доверие, произношу проповеди направои
налево и в конце концов становлюсь ихнеразлучнымспутником.Авычто
думаете делать в это время?
- Корнелис и Питеростанутсяздесьибудутдожидатьсяменя.Ая
возвращаюсь в Кейптаун.
- Ничего не понимаю!
- Два слова. Я буду краток, потому что время-то неждет.Надо,чтобы
жена Вильрожа уехала из города: там она находитсявбезопасности.Пусть
выедет сюда. Напасть на нее в пути и похитить - пара пустяков.
- Это несомненно. Но как вы ее заставите пуститься в путь?
- А уж об этом, преподобный отче, тоже вы должны позаботиться. Я-то сам
ни читать, ни писать не умею, а вы сейчас же нацарапаетемнеписьмецои
заметку в газету. У вас есть бумага и чем писать?
- Найдется.
- Хорошо! Сочините-ка мне письмо, которое Вильрож, якобы будучитяжело
ранен, продиктовал кому-нибудь - кому попало. Пишите,чтосостояниеего
внушает самые серьезные опасения и что он нуждается в тщательном уходе.А
уж доставку письма я возьму на себя. Она его получит исразутронетсяв
путь.
- Так. А газетная заметка о чем?
- Об убийстве купца. И вину надо взвалить на француза.
- Никто никогда не поверит.
- Заметка появится в печати на другой день после отъезда этой дамы. Так
что ее внезапный и поспешный отъезд будет похож на бегство и только внушит
подозрение.
- Постойте, но вы привлечете целые орды полицейских!..
- Подумаешь! Вы их знаете так же хорошо, как я. Они безобидные твари.
- Но ваши намерения?
- Закрыть Вильрожу, по крайней мере на время, доступ в колонию.Атак
как его жена будет в наших руках, у него не хватит времени доказывать свою
невиновность. Он все пустит в ход, чтобы освободить жену,ноемунельзя
будет обратиться за содействием ни к англичанам,никоранжевымбурам,
потому что его тотчас арестуют по обвинению в убийстве.
- Ничего нельзя прибавить к тому, что вы сказали, друг Клаас.Вотвам
обе бумажки. Заметка для газеты сложена вдлину,аписьмоквадратиком.
Смотрите не перепутайте.
- Будьте спокойны. А теперь отдохнем. Скоро будетобнаруженоубийство
купца и ограбление повозки. Я тоже там буду и постараюсь толкнутьполицию
на ложный след.
- Только опасайтесь мастера Виля. Кстати, вы нашли в фургоне что-нибудь
стоящее?
- Пустяки. Но не в этом дело. Мне был нужен труп,покойник.Иэтоя
нашел.
7
Размышления самонадеянного, но нерешительного полицейского. -Человек,
который верит в предчувствия. - Концерт диких зверей. - Кторычал-лев
или страус? - Шакал охотится, лев забирает добычу. - Новый подвиг опытного
охотника. - "На помощь!" - У льва в пасти. - Бред. - Жаркоеизслоновьей
ноги.