Тогдая
подумал, что надо поделиться моим богатством с тобой. Ты всегдабылмоим
лучшим другом, и тебя постигла та же беда, что и меня. Поэтомуясчитаю,
что будет вполне естественно, если ты разделишь со мной мою удачу. За этим
я сюда и прибыл, дорогой мой Александр. Вот и все.
Александр задумчиво молчал. Его друг заговорил снова:
- Ты онемел? Ты не говоришь: "Едем поскорей"? Ты не торопишьсяпродать
свою гнусную яму и эту рвануюпалатку,котораякишитвсякимимерзкими
насекомыми? Или ты мне не веришь?
- Верю, верю, но...
- Что "но"? У меня есть карта местности. Правда, плохонькая.Номыс
тобой не робкого десятка, мы не пропадем и с такой картой. Ее составилпо
указаниям покойного Лакмимойтесть,пасторСмитсон.Онееначертил
раствором пороха на платке. Это будет нашапутеводнаянить,ионанам
поможет найти клад. Уменяестьдоброепредчувствие.Поверьмне,ты
выкупишь свой Бель-Эр, а я построю в Вильроже замок из красного гранита, с
восемью сарацинскими башнями и с террасой надобрывом...Дачтоэтос
тобой?
Александр вскочил, точно его подбросило пружиной. Он схватил револьвер,
висевший на колышке, и быстро вышел.
- Тихо! - сказал он шепотом. - Нас подслушивают!
Нетвердой походкой пьяного мимо проходил человек огромного роста.
- Ничего! - сказал Александр Шони, вернувшисьвпалатку.-Какой-то
пьяный. Он едва не свалился на палатку.
- Одобряю твою осторожность. Подобные тайны не следует выбалтывать так,
чтобы слышал всякий и каждый. Тем более что нам еще, по всейвероятности,
предстоит встретиться с моимсоперником,сэтимбуром,которогоАнна
спровадила. Он и два его брата поклялись меня убить.
- Ах, так? - резко перебил его Александр. - В такомслучае,яедус
тобой.Чертвозьми,предвидитсядрака,имоемулучшему,моему
единственному другу грозитсмертельнаяопасность,аябудусидетьв
логове, как дикий кабан? Да что я, подлец, что ли?
- Ну вот, наконец-то! Узнаю своего старого галла! Не думай, однако, что
я собираюсь задержать тебя надолго. Нам достаточнотрехмесяцев,атам
одно из двух: либо мы себе составим состояние, либо придется всеначинать
с самого начала. Простопотеряемтримесяцаипокончимсиллюзиями.
Большой ценности они не представляют, поэтому мыспишемвсчетубытков
толькопотерянныедевяностоднейивместевозьмемсязаразработку
какого-нибудь участка.
- Идет! Я завтра же продаю свою концессию, орудия, палатку,алмазы,и
едем!
- Почему завтра? Почему не сию минуту?
- Надо найти покупателя.
- Покупатель есть. Только что, проходя мимо, я заметил козлиный профиль
какого-то торговца. Он продавал консервы икап-бренди.Там,гдеесть
торговцы, всегда можно сделать дело.
- Это, вероятно, хозяин огромного фургона, в который запряжено двадцать
быков. Он только вчера прибыл.
Он только вчера прибыл.
- Какое нам дело? Распродай все поскорей, и едем!
Дали знать торговцу,ионявилсянемедленно.Алмазыонтщательно
осмотрел, ощупал,взвесиливконцеконцовкупилих.Равнокаки
оборудование и права. Кроме денег, он дал Александру крепкую, молодую,но
страшно норовистую лошадь. Впрочем, француз был прекрасным наездником.
Купец отсчитал двадцать тысяч франков золотом и удалился.
Ночьспустиласьбыстро,итриевропейца,сопровождаемыедвумя
туземцами, все пятеро верхом, без шума покинули приискивзялипутьна
север, то есть в страну западных бечуанов, которая начиналась в нескольких
километрах от Нельсонс-Фонтейна.
Утро едва успелоброситьнаприисксвоипервыелучи,когдавсех
взволновал странный слух, передававшийся изуствуста.Говорили,что
ночью произошло убийство. Все побросали работу ипустилисьвлагерь,к
палаткам.
Люди всех цветов кожи собрались шумной толпой вокруг огромного фургона,
принадлежавшеготорговцу,ииспускалиоглушительныекрики.Двое
полицейских пробились сквозь людскуюстенуипроникливфургон.Труп
старика плавалвлужекровиизагораживалвход.Глазабылишироко
раскрыты, рот перекошен. Длинный нож был воткнут в грудь,наружуторчала
одна рукоятка. Кровь капля за каплей стекала под фургонисмешиваласьс
кровью сторожевого пса, которого тоже зарезали.
В фургоне стоял невообразимый беспорядок: все былоперерыто,ирыли,
видимо, весьма поспешно-вездеосталиськровавыеотпечаткипальцев.
Сундук был взломан и опрокинут, и на полу сверкали алмазы, должно бытьне
замеченные грабителями.
В глубине фургона, за тяжелойпортьерой,кто-тостонал.Полицейские
нашли там двух связанных женщин - белую девушкуистаруюнегритянку.У
обеих были завязаны рты, обе задыхались. Полицейские освободили их.
Белая девушка была замечательнокрасива.Еерасширившиесяотужаса
глаза увидели труп, который еще продолжал лежать на месте.
- Отец! Отец! - душераздирающим голосом закричала она.
Девушка встала, сделала, шатаясь, несколько шагов, взмахнуларукамии
рухнула на труп старика.
2
Удачливый народ. - Золотоносные земли иалмазныеприиски.-История
английской Капской колонии.-Борьбаангличансбурами.-Свободное
государство Оранжевой реки и республика Трансвааль. - Первые алмазы. - Для
какой цели кафры в старину пользовались алмазами. - "Звезда Южной Африки".
- Прииски сухие и речные. - Политиказахватов.-Злоключениягосподина
Дютуа. - Полицейский художник. - Мастер Виль. - Сон полицейского. - Ножи
ножны. - След.
Сбогатымигосударствамибывает,каксбогатымилюдьми.Пусть
промышленное предприятие правильно организовано, пусть им хорошо руководят
- всего этого еще мало для того, чтобы дела шлихорошо.