Исключительно здоровый климат, пастбища, плодородная земля, овощи, фрукты,
- благословенный край! Местные вина констанс, шираз ипонтакславятсяв
Европе и давно служат капским виноделам источником обогащения.
Капская колония в смысле природы была не менее богата,чемАвстралия.
Ноподобнотому,какАвстралиявнезапноещебольшеразбогателав
результате открытиязолота,такикапскаяколониясталавсебольше
богатеть, когда были найдены алмазные россыпи.
Этот драгоценный камень здесь обнаружили впервые еще в1750году.Но
организованная добыча алмаза началась лишь в 1867 году.
Какой-то местный торговец, один из тех, которые разъезжают по странев
больших фургонах, запряженных двадцатью -тридцатьюбыками,иразвозят
всякие дешевые товары, за которые туземцы отдают им слоновую кость, как-то
остановился на ферме у одного бура, по имени Жакоб. И тут он заметил,что
детишки играют удивительно сверкающими прозрачными камешками. Ему пришло в
голову, уж неалмазылиэто.Приходитнафермукакой-тоохотники
высказывает то же предположение. Правда, ни торговец, ниохотникникогда
сроду алмазов не видали и, сталобыть,моглиошибаться.Нозагадочные
камешки резали стекло. Значит - алмазы. Тогда охотник и торговец заключили
с фермером договор. Охотник - его фамилия былаО'Рейли-отобралсамый
крупный и самый сверкающийизвсехкамешковипонеспродавать.Было
условлено, что вырученныеденьгионподелитсбуромисвладельцем
фургона.
Камень оказался алмазом и был продан за пятьсот фунтов стерлингов.
Слух об этом облетел всю колонию с быстротой молнии. Волнение,которое
он вызвал, было тем сильней, что как раз в это время эпизоотияопустошала
стада и на рынке упали цены на шерсть.
Новый источник обогащения был найден в такоймомент,когдавстране
царила паника.
Первые искатели сразу нашли много алмазов, а кафры стали приноситьеще
больше:кафрыпользовалисьалмазамидляобработкижерновов.Запасы
переходили у нихизпоколениявпоколение.Говорят,именнотакбыл
приобретен знаменитый алмаз "Звезда ЮжнойАфрики",вызвавшийвЛондоне
восторг знатоков. Его купили за десять тысяч франков, затем перепродали за
триста тысяч, затем он снова был перепродан за восемьсотпятьдесяттысяч
франков.
Тогда поднялась алмазная лихорадка,подобнаятойзолотойлихорадке,
которая охватила Калифорнию и Австралию, когда там было найдено золото. Не
прошло двух месяцев после того, как был найден первый алмаз, а в Пниль уже
сбежалось пять тысяч человек. Попадались отдельные экземпляры весом в 180,
186 и в 288 каратов. Но чем они крупней, тем желтей.
В некоторых местах добычаоказаласьбаснословнообильной.Врайоне
Бирс-Нью-Пош находили в течение восьми месяцев подряд не менее трехтысяч
алмазов в день, и большей частью крупных. Ни на одном прииске мира не было
найдено ни таких крупных алмазов, ни такого количества их.
Неожиданные открытия разбудили в Европе легко понятные страсти.
Неожиданные открытия разбудили в Европе легко понятные страсти. Надежда
и отчаяние волновали общество вплоть до1873года.Волнениеизмерялось
количеством добытых алмазов. В те годы корабли, выходившиеизКапштадта,
увозили алмазов на сумму в шесть - семь миллионов франков каждый.
Началась усиленная эмиграция из ЕвропывЮжнуюАфрику,ибезлюдные
пространства, лежащие вдольВааля,вскоребылизаселены.Несмотряна
неудачи,которыеожидализдесьмногихновоприбывших,работавсеже
оказалась, в общем, выгодной: в течение какой-нибудь однойнеделигруппа
искателей нашла в районе Пниля семьдесят четыреалмазатакогокачества,
что одних только налогов пришлось заплатить двадцать пятьтысячфранков.
Это позволяет судить, сколько стоили сами алмазы.
Необычайныйнаплывискателейвызвалнеобходимостьсоздатьорганы
власти. Свободное государство Оранжевой реке и республика Трансвааль взяли
этоделонасебя.Спустянекотороевремяискателиизбралинекоего
господина Паркера президентом "Речных Полей". Выбор пал на Паркера какна
человека, пользовавшегося всеобщим уважением и прекрасно знавшегоместные
условия. Став во главе столь разношерстного населения, среди которого было
довольно много людей не слишком щепетильных, Паркерввелвесьмапростой
кодекс законов, позаимствовав ихглавнымобразомупресловутогосудьи
Линча: кто провинился, того выставляли на солнцепек, либопороликнутом,
либо топили в реке.
Эта президентская власть имела своей конечной целью создание Республики
Алмазных Полей. Но вскоре стало ясно, что для этого пришлось бы вступить в
борьбу сТрансваалем.Аэтомоглобытяжелоотразитьсянаещене
окрепнувшей алмазной промышленности.
Английские подданные представляли меньшинство наэтойтерритории,на
которуюпретендовалТрансвааль.Возниклаопасностьвооруженного
столкновения. Паркер был смещен, власть перешла в руки некоего Кемпбелла.
Спустя короткое время здесь возникла Хоптоунскаяалмазнаякомпанияс
центром в Блум-Фонтейне. Но междусоперничавшимипредприятияминачались
трения,итогдаАнглиянашласпособводворитьмир:оназахватила
территорию россыпей, называемую Западный Грикаленд.
В заключениеэтогоисторическогообзораираньше,чеммыопишем
эксплуатацию алмазных приисков, надо привести забавный случай.
Известно, что,когдабылотмененНантскийэдикт[Нантскийэдикт,
изданный французским королем Генрихом IV в 1598 году,несколькооблегчил
положениепротестантов,илигугенотов,подвергавшихсярелигиозным
преследованиям; в 1685 году Людовик XIV отменилэдикт,иэтозаставило
многих протестантов покинуть Францию], множествофранцузскихгугенотских
семейств эмигрировало в Капскую колонию. Французысмешалисьсбурамии
сталижитьихжизнью,котораяпротекалавсторонеотпрогрессаи
цивилизации.