* Часть первая. ПУТЬ К ПОЛЮСУ *
[1]
ГЛАВА 1
Международныйконгресс.--Средигеографов.--Поповодуполярных
исследований.-- Русский, англичанин, немеци француз.-- Патриот.-- Вызов.--
Мирная борьба.
В1886годунамеждународныйгеографическийконгрессвЛондоне
собралось целое сонмище ученых знаменитостей.
По приглашению сэра Генри Раулинсона- генерал-майора британской армии
и председателя собрания -- со всех концов мира съехались делегаты: убеленные
сединами,плешивые географы,путешествовавшиевокругсвета в просиженном
креслезаписьменнымстолом;морскиеофицеры--храбрые,скромныеи
вежливые;негоцианты[2]иарматоры[3],ищущиев
географии свою корысть; профессора, умудренные знаниями и набитые терминами,
как словари;и, наконец,загорелые исследователи,ещене оправившиеся от
лихорадки и отвыкшие от фрака. Словом, конгресскак конгресс, нехуже и не
лучше других. Спорили, говорили, читали рефераты и расходились до следующего
заседания.
Подобныефорумы самипосебе не имеют особого значения, зато общение
ученых часто приводит к немаловажным событиям.
Именно так случилось и на этот раз.
Немецкийгеограф, из тех,что путешествуют,невыходя изкабинета,
долго говорил о возможности проникновения на Северный полюс и надоел всем до
смерти --еговыступлениебыло последнимв этотдень.Послезаседания
сошлись вместе четверо ученых и обменялись дружескими рукопожатиями.
--НуиуморилнасЭбермансвоимирассуждениями,--заметил
по-французски один.-- Несердитесь, любезный Прегель, что я так отозвался о
вашем соотечественнике.
-- Выне совсемсправедливы, Серяков,--возразил с немецким акцентом
Прегель. -- Он сказал много дельного.
-- А вы что думаете по этому поводу, господин де Амбрие? -- не унимался
Серяков, обращаясь к третьему ученому.
-- В этих вопросах я не компетентен,-- ответил тот.
-Выдипломат... впрочем, нет:просто хотите сказать,что на вздор,
который нес Эберман, можно ответить лишь презрительным молчанием.
- Серяков! -- вскричал, покраснев от гнева, Прегель.
-- Охотавам спорить, господа,-- вступилв разговор четвертый ученый,
старше остальных с виду.-- Вы, верно, забыли, что я ждувас к себе на обед,
причем изысканный, с шампанским.
--О,сэрАртур!Чтозазолотые слова!--вскричалнеугомонный
Серяков.-- Едемте же скорее! Никакие полярные ледники не заменят холодильник
с шампанским!
Обед удался на славу, было выпито много вина, и все забыли об Эбермане.
Но под конец обеда Серяков напомнил о нем.
-- Знаете,Прегель,--сказал он;указываяна бокал сшампанским, -
родинатакогодивноговинаможетсебепозволитьнеинтересоваться
арктическими экспедициями.
--Ах,Серяков, какойвынесносный!-- по-отеческиснисходительно
перебил юношусэр Артур Лесли.-- Можно подумать, что наука вам безразлична,
а ведь не так давно вы прославились как неустрашимый исследователь...
--Вы очень любезны, сэр Артур. Но меня возмутило, что Эберман в своем
выступлении стаким пренебрежениемговорил оФранции. В наш век железаи
Тройственного союза[4]моднонанеенападать, но я,русский,
люблю эту страну и не терплю подобных высказываний.
Серяковговорилвзволнованно,слихорадочнымблескомвглазах.
Растроганный де Амбрие горячо пожал юноше руку.
-- Я разделяю ваши симпатии кФранции, мой молодой друг, -сказал сэр
Артур.-- Не горячитесь.Как-никак нужнобыть вышемелочныхобид и уметь,
спокойно выслушав оппонента, открыто высказать свое мнение.
-- Действительно,-- заметил сдержанный до того де Амбре,-- можно многое
сказать, если ни у кого нет оскорбительных намерений.
-- Дорогой мой, я знаю вас как пылкого патриота и ни в малейшей степени
не хотел бы оскорбить.
-- Но я вовсе не являюсь однимиз тех обидчивых шовинистов, которые не
выносят никаких замечаний. Мой патриотизм не слеп, и я уверен, чтомнение о
моей стране, высказанноетакимчеловеком, как вы,будетбеспристрастным.
Говорите же, прошу вас.
--Нучтож,охотноподелюсьсвамисвоими соображениями.Яс
удовольствием отмечаю,чтопочтицелый век, аточнеестысячасемьсот
шестьдесятшестогопотысяча восемьсотсороковойгод,Франциянамного
превосходила другие страны, включая и Англию, числоми результатами морских
экспедиций, предпринятых впоисках новых земель. Яс восхищением вспоминаю
Бугенвиля[5], Лапласа[6], Вейянаи многих других, чьи
громкие имена занимают достойное место в истории географии. Но не кажется ли
вам, что ваша страна вот уже полвека сдает завоеванные позиции?
-- Почему вы делаете такой вывод, сэр Артур?
-- На мой взгляд, несмотря на некоторые неточностии недопустимый тон,
герр Эберман не слишком погрешил против истины.
-- Новыошибаетесь,--с живостью возразилдеАбмрие,-- думаю, что
несколько имен наших современных путешественников, выбранныхнаугад, убедят
васв обратном.Вот взять хотя бымаркиза де Компьеня, Жана Дерюи, Крево,
Туара,Кудро,которые путешествовали,кстати, на свои собственные, крайне
скудные средства.
-- Как раз обэтоми хотелось сказать.Я считаю достойнойпорицания
позициювашеговобщем-тобогатого правительства,котороеотказывается
субсидироватьнаучныеисследования.Менявозмущаеттакжебезразличие
граждан,которые,имея значительныесостояния,предпочитаюттупо копить
деньги,анежертвоватьсвоимтолстымкошелькомдляславногодела.
Эгоистичнаяфранцузскаябережливость,доходящая до скаредности, послужила
причиной бедственногоположенияГюстава Ламбера, в товремякаку нас в
Америкепрактическилюбой миллионер считает своим долгом давать деньгина
исследования.