Эгоистичнаяфранцузскаябережливость,доходящая до скаредности, послужила
причиной бедственногоположенияГюстава Ламбера, в товремякаку нас в
Америкепрактическилюбой миллионер считает своим долгом давать деньгина
исследования.Найдите-ка мне у вас, дорогой коллега,такихмеценатов, как
Томас Смит, который полностьюпокрыл расходы на экспедицию Баффина, или как
Буз,который истратилнапутешествия восемнадцатьтысяч ливров,то есть
четырестапятьдесяттысячфранков[7]!АамериканецГенри
Гриннель, которыйфинансировалдоктораКэна,а Оскар Диксон, снарядивший
целых шесть экспедиций! Да всех ине перечислишь... Когда же бездействовали
миллионеры и государство, свою скромную лепту на благо науки вносили простые
граждане. У нас, например, была проведена общенациональная подписка, которая
позволила капитану Галюпостроить "Полярис", а лейтенанту Грили-- достичь
восемьдесят третьегоградуса двадцатитрех минутсевернойшироты.Итак,
дорогой де Амбрие, что вы можете ответить на это?
-- Действительно,-- добавил Прегель,-- отвага и бескорыстие французских
исследователей,сильностесненныхвсредствах,каквы,сэрАртур,
справедливозаметили,достойныпохвалы.Яничутьнехочуумалитьих
выдающиеся способности и отвагу, но мне кажется, что французытаят злобу на
нас -- немцев.
--Новедь Германиявоевалапротив Франции,--вступилвразговор
Серяков,-- дуэль между нациями что дуэль между джентльменами.
-- Что же может быть благороднее? -- спросил Прегель.
-- Да, но что вы скажете о джентльмене, который, одержав победу, станет
требоватьвыкупспобежденногопротивникаи украдетунегочасыили
бумажник? Вы, я, сэр Артур, де Амбрие,да любой порядочный человек наконец,
сказалибы,что это... Эх, черт, яне знаюдостаточно сильного немецкого
эквивалента, чтобы выразить мои чувства, и передать,как вела себя Германия
по отношению к Франции. Ведь Эльзас и Лотарингия стоят слишком дорого.
-- Серяков!
--А,дорогойколлега,опять вывыкрикиваете моюфамилию,причем
довольно странным образом. Мне это напоминает чиханье кошки, у которой кость
застряла в горле. Если то, что я говорю, вам неприятно, скажите мне об этом.
Оченьбледный, но сдержанныйиспокойный, Прегельприготовился дать
отпор.
Сэр Артур Лесли, как истинный англичанин -- великий любитель спортивных
состязаний,сразупочуял интересныйпоединок и несобирался прилагать ни
малейших усилий, чтобы предотвратить назревающую ссору. К томуже достойный
джентльменбылнемного пьянивидгостей,нападавшихдругнадруга,
развеселилего.Верный политике своей страны, всегдазаставлявший драться
других,навыгоду иливудовольствиесебе,онбыл уверен,что в спор
вмешается француз. Так и случилось.
--Господа,-- сказалдеАмбрие.
медленновыпрямляясь вовесь свой
гигантскийрост,--позвольтемнепримиритьвасивзятьнасебя
ответственность зато, чтоздесьпроисходит, поскольку янечаянно явился
причиной этого спора.
Прегель и Серяков запротестовали и хотели прервать его.
--Прошу,господа, выслушатьменя. Выскажете своемнение потоми
поступите так, как подскажетздравый смысл. Если Франция достаточно богата,
чтобы заплатитьзасвоюславу, онане менеебогата, чтобы заплатитьза
поражение.Без единого упрека онауплатиламиллиардные долги, и горестные
днипораженияостались былишь в воспоминаниях,если бы у неене отняли
Эльзас и Лотарингию.
Вы, англичане,и вы,русские,разве затаили злобуна Франциюза ее
победы, и разве она ненавидит вас за свои поражения? Ничего подобного! А вот
немцыне перестают удивляться, как это после того, как они принесли Франции
столько страданийи отнялипринадлежащие ейземли, она еще помнит о своем
горе ине хочет простить их. Видяэтот безжалостно содранныйлоскут кожи,
эту постоянно кровоточащуюрану, вы, немцы, говорите себе: "Это неслыханно!
Нас не любят во Франции, там все время думают о реванше".
Поставьте себя на мое место, господин Прегель, и скажите мне, что бы вы
подумали о нас,если бывыс радостнымсердцем приняли позорные условия,
навязанные вашимиполномочными представителями. Не просите же нашей дружбы,
потому что эта дружба будетабсурдной. Не проситенасзабыть о поражении,
ведь это было бы кощунством.
Теперьвы понимаете, что прежде чемдумать об излишествах, мыдолжны
позаботитьсяосамомнеобходимом.Излишествадлянас--этослава,
принесеннаярискованнымиэкспедициями,откоторыхмытеперьвынуждены
отказаться, квеликому сожалениювашего соотечественника герра Эбериана, а
необходимое -- это забота о нашей безопасности.
ВовременаТройственногосоюза,когда,следуядревнемуизречению
"Хочешьмира--готовься квойне",Европапревратилась вразрозненный
военныйлагерь,национальнаябезопасностьтребуетвсехнашихсил.Мы
останемся у себя, господа. Наш Северный полюс -- это Эльзас и Лотарингия.
-Браво!-сэнтузиазмомподхватилСеряков.-- Браво,мой храбрый
француз!
-- Дорогой де Амбрие,--сказал в свою очередь сэр Лэсли,-- вы говорили
как истинныйджентльменипатриот.Поверьте вмою искреннююсимпатию и
глубокое уважение.
Прегель, не найдя что ответить, вежливо поклонился.
--Однако,-продолжилде Амбрие,-- то, чего не может сделатьнаше
правительство,занятоегосударственнымиинтересами,могбыпопытаться
сделатькакой-нибудьгражданин, имеющийсредства.ГосподинПрегель,не
хотите ли принять вызов?
--Чтож,господиндеАмбрие,япринимаю ваш вызов,но содним
непременнымусловием: он не должен восстанавливатьдруг против друганаши
правительства.