Поскольку ни один
из участников неимел никакойсобственности -- ни бушеля реальной пшеницы,
нидолларавгосударственнойвалюте, --этиспекуляции, разумеется, не
приносилиихучастникамникакихвыгодипревращалисьв самоцель.Они
сводились коткровенной, ничемнеприкрытой азартнойигре. Нас, не жалея
никаких затрат надекорации, обучалиименно тому,чтоуничтожаетвсякую
истинную коммерцию. Для тогочтобы мы на опыте познакомились с движениеми
капризами цен,нашучебный рынокточновоспроизводилреальное положение
вещей в стране. Мы были обязаны вести счетные книги, которые в конце каждого
месяца проверялись либо директором, либо кем-нибудь из его помощников. Чтобы
сделатьигру еще более правдоподобной, "академической валюте" былапридана
реальная стоимость. Заботливые родители или опекуны покупали ее студентам по
цене центзадоллар.Заканчиваякурс, студенты по той же ценепродавали
академииоставшуюся уних валюту. А наиболееудачливые"биржевики" порой
реализовываличасть своихкапиталов еще в бытностьсвою студентами, чтобы
тайкомустроитьпирушкувсоседнем городке.Корочеговоря,хужеэтой
академии была, пожалуй, только та,гдеОливер познакомился с Чарли Бейтсом
[7].
Когда кто-то из младших преподавателей проводил меня на "биржу",чтобы
показать мнемоюконторку, я был ошеломлен царившим тамхаосом и шумом. В
глубине зала виднелись черные доски со столбцами всевремя меняющихся цифр.
После каждого изменениястуденты толпой бросались кдоскам иначиналиво
весьголосвопитькакую-то, как мнепоказалось,абракадабру.Некоторые
вскакивали на конторки и скамьи, подаваяруками и головами загадочные знаки
ичто-то быстроотмечая в своихзаписныхкнижках.Мнепоказалось,что
неприятней этой сцены я еще ничегов жизни не видывал; а когда я сообразил,
что всеэти сделки--простаяигра ичтовсех денег, циркулирующихна
"академической бирже", не хватит и напокупку пары коньков, то почувствовал
большоеизумление,хотя и ненадолго, ибо припомнил,каквзрослые и очень
богатые людивыходят изсебя,проигравжалкие гроши. Тогда,найдя таким
образом оправданиемоимсоученикам, яизумилсяповедениюпреподавателя,
которыйпривел меня сюда:забывпоказать мне мою конторку,он,бедняга,
стоял средиэтой суматохикакзавороженный--казалось, цифры на досках
всецело завладели его вниманием.
-- Глядите,глядите, -- завопил он мне в ухо, -- курсы падают!Рынком
со вчерашнего дня завладели "медведи".
-- Нуи что же?-- ответиля,струдом перекрикивая шум(я еще не
научился разговаривать в подобной обстановке). -- Это же все понарошку.
-- Да,конечно, --ответил он,-- и выдолжны твердо запомнить, что
истинную прибыль вы получите, только еслибудете хорошо вести своисчетные
книги. Надеюсь, Додд, мне предстоит толькохвалить вас за них.
Надеюсь, Додд, мне предстоит толькохвалить вас за них. Вы начинаете
свою деятельность свесьма приличнымкапиталом -- десятьтысяч долларов в
"академической валюте". Его, несомненно, хватит вам до конца обучения, если,
конечно,вы не будетерисковатьи пускатьсявсомнительныеоперации...
Постойте,чтобыэто значило? --перебилонсам себя, когда надосках
появилисьновыецифры.--Семь, четыре, три! Додд, вамповезло: за весь
семестреще небыло такого оживления. И подумать только,чтоточно то же
происходитсейчас вНью-Йорке,Чикаго,Сент-Луисе и других соперничающих
деловых центрахстраны! Эх,яисам поиграл бывместе смальчиками, --
добавил он, потирая руки, -- да только это не разрешается правилами.
-- А что бы вы сделали?
--Что бы я сделал? -- вскричал он,сверкнувглазами. -- Покупал бы,
пока хватит капитала!
-- Это и значит не рисковать и не пускаться в сомнительные операции? --
спросил я с самым невинным видом.
Онбросилнаменязлобный взгляд, а затем сказал, словно длятого,
чтобы переменить тему:
-- Видитетого рыжего юношув очках? Это Билсон,наш самый блестящий
студент. Мы все уверены в его будущем. Берите пример с Билсона, Додд.
Вскорепослеэтого,покашумпо-прежнемунарастал, цифры на доске
появлялись иисчезали все быстрее, азал сотрясался отвоплей биржевиков,
младшийпреподаватель покинулменя, указав мне наконецмоюконторку. Мой
соседподводил итогивсвоей счетной книге-- подсчитывал убыткиза это
утро,какяузналпозднее,--иоченьохотнооторвалсяотэтого
малоприятного занятия, увидев незнакомое лицо.
-- Эй, новичок! -- окликнул он меня. -- Как васзовут?.. Что? Ваш отец
-- Додд Голова Что Надо? Сколько у вас капитала? Десять тысяч? Здорово! Ну и
дурак же вы, что возитесь со своими книгами!
Я ответил,что невижу --иного выхода, посколькукнигиежемесячно
проверяются.
--Эх, разиня! Наймите писца! -- крикнулон. -- Кого-нибудьиз наших
банкротов -- для этого они здесь и толкутся. Если вы будете удачно играть на
бирже, вам в этом колледже работать не придется.
Шум кэтому временистал совсемуженевыносимым, имой новый друг,
сказав, что наверняка кто-то "прогорел", что он пойдет выяснить, в чем дело,
и приведет мне писца, застегнул куртку и нырнул в неистовствующую толпу. Его
предположениебылоправильно:кто-тодействительно"прогорел",один из
королей биржи был низложен -- игра на сале оказалась для него роковой,-- и
писец,обязавшийсяписатьмоикниги,избавлятьменяот всей работыи
получать всепричитающееся мне образование затысячудолларов вмесяцв
"академической валюте" (десять долларов в валюте США), оказался не кем иным,
какзнаменитым Билсоном, с которого мне рекомендовали брать пример. Бедняга
былоченьрасстроен.