И срежиссировать финальную битву между Саймоном и Тоскливиусом Коварным.
Фанфики по восьмой книге публиковались сейчас в каждом фандоме. Все хотели попытать свои силы в написании грандиозного финала до того, как в мае выйдет последний роман о Саймоне Сноу.
Однако для тысяч читателей им стал «Так держать!».
Кэт не переставали писать, что после ее рассказов невозможно смотреть на канон, как раньше. «Почему Джемма ненавидит База?»
На «Этси» даже стали продавать футболки с надписью: «Сохраняй спокойствие. Так держать!» – с фотографией База и Саймона, испепеляющих друг друга взглядами. Рен подарила такую Кэт на восемнадцатилетие.
Кэт старалась оградиться от такой популярности. «Все персонажи принадлежат Джемме Т. Лесли», – писала она в начале каждой главы.
– Ты принадлежишь Джемме, – еще дома говорила она постеру База, висевшему над кроватью. – Я просто позаимствовала тебя на время.
– Ты не заимствовала База, – возражала Рен. – Ты похитила его и воспитала как собственного.
Если Кэт засиживалась за сочинительством допоздна, и не одну ночь, или если слишком забивала себе голову комментариями и критикой, то Рен залезала к ней в кровать, отбирала ноутбук и засыпала с ним в обнимку, как с плюшевым медвежонком.
Конечно, Кэт могла спуститься вниз и продолжить работу на папином компьютере, если бы действительно этого захотела, но она не любила перечить Рен. Они всегда прислушивались друг к другу, игнорируя при этом всех остальных.
Кэт начала писать на своей страничке сайта «ФанФикс». Сейчас ей не хватало Рен, которая прочла бы главу до публикации.
Привет, ребята! Видимо, пора мне признаться, что жизнь в колледже тяжелая штука… Очень тяжелая! По крайней мере, съедает кучу времени! И возможно, теперь я не буду обновлять «Так держать!», как прежде, как бы мне этого ни хотелось…
Однако обещаю, что не стану пропадать. И не брошу это дело. Я уже знаю, как все закончится, и не будет мне покоя, пока я не доберусь до финала.
Сразу по окончании пары Ник повернулся к Кэт:
– Будешь моим соавтором?
– Ну да, – согласилась она, заметив, с каким разочарованием глянула на них девушка, сидевшая в соседнем ряду. Возможно, ей хотелось работать с Ником.
Им всем предстояло найти себе соавтора и, обмениваясь абзацами, написать историю во внеурочное время. Суть задания, как объяснила профессор Пайпер, заключалась в том, чтобы обратить особое внимание на сюжет и тон повествования, а также, чтобы направить мысли совершенно в противоположное русло от привычного.
Ник предложил встретиться на территории учебных корпусов, в библиотеке «Лав» – «библиотеке любви». Именно так она и называлась: спасибо вам огромное за пожертвование, мэр Дон Лэтроп Лав. Ник работал в хранилище по нескольку вечеров на неделе, расставляя книги на полках.
Поужинав, Кэт положила ноутбук в сумку и ощутила на себе подозрительный взгляд Рейган.
– Ты уходишь из общежития после наступления темноты? У тебя что, свидание? – сказала соседка так, будто пошутила. Кэт на свидании, ха-ха!
– Я кое с кем встречаюсь, чтобы позаниматься.
– Если будет поздно, не ходи домой одна, – посоветовал Ливай.
Они с Рейган изучали конспекты, занимавшие половину комнаты.
– Я постоянно хожу домой одна, – заметила Рейган.
– Это другое, – нежно улыбнулся ей Ливай. – От тебя не несет за версту Красной Шапочкой. Ты сама кого хочешь напугаешь.
Рейган оскалилась, как Серый Волк.
– Вряд ли насильников заботит уверенность в себе, – сказала Кэт.
– Ты правда так думаешь? – с серьезным видом посмотрел на нее Ливай.
– Ты правда так думаешь? – с серьезным видом посмотрел на нее Ливай. – Я же считаю, что они скорее клюнут на легкую добычу. Молодую и слабую.
Рейган фыркнула от смеха.
– Я не слабая… – промямлила Кэт, обмотав шею шарфом.
Ливай поднялся с кровати и надел тяжелую зеленую куртку из парусины.
– Идем, – позвал он.
– Зачем?
– Провожу тебя до библиотеки.
– Ты не обязан, – возразила Кэт.
– Я уже два часа как не двигаюсь, так что я не против.
– Не нужно…
– Кэт, просто иди с ним, – сказала Рейган. – Это займет всего пять минут, а если тебя изнасилуют, то вина ляжет на нас. У меня нет времени на угрызения совести.
– А ты идешь? – спросил у нее Ливай.
– Черта с два! Там холодрыга.
На улице в самом деле было очень холодно. Кэт шла так быстро, как только могла, а Ливай, со своими длиннющими ножищами, будто и не спешил.
Всю дорогу он бубнил о буйволах. Насколько Кэт поняла, в его расписании был отдельный предмет, посвященный буйволам. Будь у Ливая такая возможность, он бы, наверное, выбрал «буйволоведение» в качестве основной специальности. А может, она и была…
Университет постоянно напоминал Кэт о том, насколько сельскохозяйственным был штат Небраска. Раньше она почти не размышляла об этом, ведь она выросла в Омахе, единственном нормальном городе штата. По пути в Колорадо Кэт несколько раз пересекала Небраску – видела море травы и кукурузные поля, – но о том, что скрывается за этими пейзажами, она не задумывалась. Как и о людях, живущих там.
Ливай и Рейган приехали из небольшого городка под названием Арнольд, который, как выразилась Рейган, и выглядит, и воняет, как навоз.
– Край богов, – назвал его Ливай. – Любому богу бы там понравилось, к примеру Брахме или Одину.
Когда они подошли к библиотеке, Ливай все еще распинался про буйволов. Кэт взобралась на первую каменную ступеньку, прыгая с ноги на ногу, чтобы согреться. Стоя там, она была почти одного роста с Ливаем.
– Понимаешь, о чем я? – спросил он.
Кэт кивнула:
– Коровы – плохо. Буйволы – хорошо.
– Коровы – хорошо, – сказал Ливай, – а бизоны еще лучше. – И адресовал ей ленивую, скошенную набок улыбку. – Видишь ли, все это очень важно, поэтому я и рассказываю тебе.
– Жизненно важно, – сумничала Кэт. – Экосистема. Вымирание землероек.
– Позвони мне, когда закончишь, Шапочка.
«Нет, – подумала она. – Я и номера-то твоего не знаю».
Ливай зашагал прочь.
– Я буду в твоей комнате, – кинул он через плечо. – Позвони туда.
Подземные уровни, где находилось книгохранилище, имели причудливую форму и одну любопытную особенность: проникнуть туда можно было лишь с определенных лестниц. Создавалось ощущение, что хранилище таилось под другими учебными корпусами студгородка.
Ник работал в северном крыле, в длинной белой комнате, напоминавшей пусковую шахту ракеты, только с книжными полками. С любого места здесь слышалось непрерывное гудение, а еще по комнате гулял ветер, хотя Кэт не нашла ни одного вентиляционного отверстия.
Ник положил ручку на тетрадь, чтобы не переворачивались страницы. Он решил писать их историю от руки.
Кэт пыталась переубедить его, предлагая по очереди пользоваться ее ноутбуком.
– Тогда мы не увидим, где чей абзац, – сказал Ник. – Не увидим работу двух разных авторов.
– На бумаге мне плохо думается, – проговорила Кэт.