В столовой «Селлека» всегда был воскресный ужин.
– …Пьяные зануды – это не мое.
– Ты же любишь зануд.
– Только тех, кто не состоит в братстве, – уточнила Кэт. – Это особый тип зануд, которые меня нисколько не интересуют.
– Ты заставила Эйбела дать обет трезвости, прежде чем он уехал в Миссури?
– Эйбел – твой бойфренд? – влезла Кортни. – Он симпатичный?
Кэт ничего на это не ответила.
– Эйбел вряд ли превратится в пьянчугу, – сказала она Рен. – Он даже кофеин на дух не переносит.
– Одно другому не мешает.
– Рен, ты же знаешь, я не люблю вечеринки.
– А ты знаешь, что говорит папа: сначала нужно попробовать, потом уже говорить, что не любишь.
– Серьезно? Будешь использовать папины слова, чтобы затащить меня на вечеринку братства? Я ходила на вечеринки! Помнишь ту, у Джесс, с текилой…
– Ты попробовала текилу?
– Нет, зато ты попробовала, а я убирала за тобой, когда тебя стошнило.
Рен мечтательно улыбнулась и, пригладив длинную челку, сказала:
– В текиле важно само путешествие, а не конечная остановка…
– Ты ведь позвонишь мне? – спросила Кэт.
– Если меня стошнит?
– Если тебе понадобится помощь.
– Мне она не понадобится.
– Но ты позвонишь?
– Боже, Кэт. Да. Расслабься уже.
Маг снисходительно улыбнулся и взъерошил карамельно-русые волосы Саймона.
– Дуэт с соседом по комнате – священная традиция Уотфорда. – Голос Мага был спокойным, но жестким. – Горнило само вас выбрало. Вы должны присматривать друг за другом, знать друг друга так, словно вы братья.
– Да, но, сэр… – Саймон заерзал на стуле. – Должно быть, Горнило ошиблось. Мой сосед – негодяй. А может, даже злодей. На прошлой неделе кто-то запер заклинанием мой ноутбук. Я знаю, что это он! Он почти хохотал.
Маг несколько раз важно погладил бородку. Она была короткой, заостренной и едва закрывала подбородок.
– Саймон, Горнило выбрало вас друг для друга. Тебе суждено присматривать за ним.
– Бери уже, – сказала Кэт, бросая кусок клубничного соевого батончика упитанному зверьку, сидевшему возле самых ее ног.
Сфотографировав рыжую на мобильник, Кэт отправила снимок Эйбелу, набрав пояснение: «Белка-задира».
Незадолго до этого Эйбел прислал ей фотографии своей комнаты – точнее, апартаментов в «МоТеке» – и портрет: он и пятеро его соседей-ботаников, похожих на героев «Теории Большого взрыва». Кэт представила, как она просит Рейган попозировать для фото, и громко прыснула. Белка насторожилась, но не убежала.
По средам и пятницам у Кэт был перерыв в сорок пять минут между биологией и литературным мастерством. В последние дни она проводила это время, сидя на газоне в тени корпуса английского языка. Здесь она не рисковала с кем-нибудь столкнуться. Разве что с белками.
Кэт проверила сообщения, хотя мобильник молчал.
Они с Эйбелом не разговаривали с того момента, как три недели назад Кэт уехала в колледж. Но она получала от него эсэмэски. Иногда письма по электронке. Эйбел писал, что у него все хорошо и что конкуренция в Миссури довольно высокая: «Каждый студент был самым умным учеником в своем классе».
Кэт еле сдержалась, чтобы не ответить: «За исключением тебя?»
Да, Эйбел получил самый высокий балл в математической части экзамена SAT, но это вовсе не значило, что он самый умный в классе.
По истории Америки он был полным нулем и еле ковылял в испанском. Ради всего святого, в испанском!
Эйбел предупредил Кэт, что не приедет в Омаху до Дня благодарения, но она не собиралась уговаривать его вернуться пораньше.
Она пока не соскучилась.
Рен бы сейчас точно сказала, что Эйбел не взаправду парень Кэт. Они с сестрой возвращались к этой теме снова и снова.
– Он идеальный бойфренд, – говорила Кэт.
– А мне он напоминает приставной столик… – отвечала Рен.
– Но он всегда рядом, когда мне нужно.
– …чтобы было, куда положить журналы.
– Считаешь, мне лучше встречаться с кем-нибудь вроде Джесса? Чтобы мы обе рыдали по ночам каждые выходные?
– Тебе лучше встречаться с тем, кого бы хотелось поцеловать.
– Я целовалась с Эйбелом.
– Прекрати, Кэт. У меня сейчас взорвется мозг.
– Мы встречаемся целых три года. Он мой парень!
– Твои чувства к Саймону и Базу и то сильнее.
– Это же Баз и Саймон! Нечестно даже сравнивать. И мне нравится Эйбел. Он стабильный.
– Ты говоришь как раз про приставной столик…
Сестра стала встречаться с парнями в восьмом классе (за два года до того, как у Кэт появились подобные мысли). И до Джесса Сандоса Рен не задерживалась с одним ухажером больше чем на несколько месяцев. Она так долго оставалась с Джессом, потому что сомневалась, что действительно пленила его, по крайней мере, такова была теория Кэт.
Обычно сестра теряла интерес к парню, стоило его окрутить. Сильнее всего она любила так называемое обращение.
– Обожаю этот момент, – говорила она Кэт, – когда парень начинает смотреть на тебя иначе, когда в его поле зрения ты занимаешь особое место. И ты знаешь, что его взгляд больше не обойдет тебя стороной.
Кэт так понравились эти слова, что несколько недель спустя они появились у База. Рен, увидев это, рассердилась.
В любом случае Джесс так и не был «обращен». Его взгляд устремлялся не на одну лишь Рен даже после того, как они переспали прошлой осенью. Это разрушило всю игру Рен.
Кэт с облегчением узнала, что Джесса взяли в университетскую футбольную команду штата Айова. Для длительных отношений он не годился, а в университете Небраски у Рен был выбор по крайней мере из десяти тысяч новых парней, которых она могла «обратить».
Подкинув белке еще кусочек батончика, Кэт заметила, что поблизости появились фиолетово-синие ботинки. Белка испугалась и враскорячку удалилась.
«Белки-толстушки, – подумала Кэт. – Надо же, враскорячку!»
Обладатель ботинок сделал еще шаг и остановился. Кэт подняла глаза и увидела перед собой парня. Тот стоял на фоне яркого солнца и снизу казался ей ростом под два с половиной метра. Она прищурилась, но все равно не узнала его.
– Ты Кэт, – проговорил он, – да?
Зато она узнала голос: это же тот темноволосый парень, что сидел перед ней на занятиях по литературному мастерству. Ник.
– Точно, – хмыкнула она.
– Ты уже выполнила письменное задание?
Профессор Пайпер велела им написать сотню слов от лица неодушевленного предмета. Кэт кивнула, все еще щурясь.
– Прости, – сказал Ник, уходя с солнца.
Он сел на траву рядом с Кэт, поставил рюкзак между коленями и спросил:
– Так о чем будешь писать?
– О дверном замке, – ответила Кэт. – А ты?
– О шариковой ручке. – Парень скривился. – Боюсь, все выберут ручку.
– Не волнуйся, – сказала Кэт, – это ужасная идея.
Ник засмеялся, и Кэт опустила взгляд на траву.