Ник засмеялся, и Кэт опустила взгляд на траву.
– Как думаешь, – проговорил он, – профессор попросит зачитать наши сочинения?
– Нет! – резко мотнула головой Кэт. – Зачем ей так поступать?
– Так обычно и поступают, – сказал он, будто не видел в этом ничего странного.
Кэт не привыкла смотреть на Ника спереди. У него было ребяческое лицо, голубые глаза с нависшими веками и густые черные брови, которые почти сходились на переносице. Выглядел он как пассажир третьего класса на борту «Титаника». Или кто-то, стоящий в очереди на острове Эллис. Парень был очень самобытным и старомодным. И весьма симпатичным.
– Вряд ли на занятии хватит времени на всех, – пожала плечами Кэт.
– Наверное, мы сперва разобьемся на группы, – сказал он вновь с таким видом, будто она должна это знать.
– А… для меня здесь все в новинку.
– Ты первокурсница? – удивился Ник, и Кэт кивнула. – И как первокурснице удалось попасть к профессору Пайпер на предмет третьего курса?
– Я попросилась.
Ник изогнул кустистые брови и от изумления выпятил нижнюю губу.
– Ты правда считаешь, что писать о ручке – ужасная идея?
– Даже не знаю, что ты хочешь услышать, – засмеялась Кэт.
Кэт сидела на кровати и готовилась к парам.
Держась одной рукой за дверцу шкафа, Рейган пыталась натянуть черный сапог на высоком каблуке. Возможно, собиралась на работу – она всегда куда-то собиралась. Их комната служила ей промежуточной станцией, местом, куда можно забежать между занятиями и библиотекой, между работой в студенческом профсоюзе и работой в «Олив гарден». Местом, где можно переодеться, сбросить учебники и подобрать Ливая.
Иногда она приводила и других парней. Только за прошлый месяц здесь побывали некие Натан и Кайл. Но, видимо, никто из них, в отличие от Ливая, не являлся постоянным объектом солнечной системы Рейган.
Это автоматически сделало Ливая объектом солнечной системы Кэт. Сегодня он случайно встретил ее на территории студгородка и всю дорогу до Олдфазер-Холла шел с ней, увлеченно рассказывая о каких-то варежках, купленных не в студгородке.
– Они ручной вязки. Сделаны в Эквадоре. Кэтер, ты когда-нибудь видела альпаку? Это самые очаровательные ламы на свете. Просто представь себе самую-самую милую ламу, а потом умножь результат на два. А какая у них шерсть! Не шерсть даже, а волокно, гипоаллергенное…
Рейган с хмурым видом пялилась на Кэт. Соседка нарядилась в узкие черные джинсы и черный топ. Может, она собиралась не на работу, а погулять.
– В твоей мусорной корзине полно оберток от батончиков-мюсли, – сказала Рейган.
– Ты заглядывала в мою корзину? – вспыхнула Кэт.
– Ливай искал, куда выплюнуть жвачку… Ну и?.. У тебя проблемы с едой?
– Нет, – сказала Кэт, но, конечно, так отвечают все люди с пищевым расстройством.
– Тогда почему ты не ешь нормальную еду?
– Ем. – Кэт сжала кулаки и почувствовала, как напряглось все тело. – Просто… не здесь.
– Ты из тех, кто привередничает?
– Нет. Я… – Кэт посмотрела на потолок, решив, что сказать правду проще, чем солгать. – Я не знаю, где столовая.
– Ты живешь здесь уже больше месяца.
– Ага.
– И до сих пор не нашла столовую?
– Я не сильно искала.
– Почему ты не спросила у кого-нибудь? Могла бы спросить меня.
Кэт в упор посмотрела на Рейган:
– Хочешь, чтобы я задавала тебе глупые вопросы?
– Если они касаются еды, воды, воздуха или жилья, то – да.
Мы же соседи.
– Ладно, – промямлила Кэт, возвращаясь к чтению учебника, – приму к сведению.
– Так тебе показать, где столовка?
– Нет, все в порядке.
– Ты не можешь и дальше жить на одних батончиках. Твои запасы скоро закончатся.
– Вроде бы не должны…
– Кажется, Ливай тебе немного помог, – призналась Рейган.
– Ты позволяешь своему парню воровать мои батончики?
Кэт свесилась с кровати, чтобы проверить тайник. Все коробки оказались открыты.
– Он сказал, что делает тебе одолжение, вынося этот вопрос на обсуждение, – проговорила Рейган. – И он мне уж точно не парень.
– Но это грубое вторжение в личную жизнь, – сердито сказала Кэт, на секунду позабыв, что не встречала еще никого столь же пугающего, как Рейган.
– Обувайся! – скомандовала соседка. – Я покажу тебе, где столовая.
– Нет! – От волнения желудок Кэт разрывался на мелкие кусочки. – Все не так просто, – произнесла она. – Я не люблю новые места. Новые ситуации. Там будут все эти люди, а я даже не пойму, куда сесть… Я не хочу никуда идти.
Рейган опустилась на край кровати и скрестила руки на груди:
– Ты уже ходишь на занятия?
– Конечно.
– Каким образом?
– Это совсем другое дело, – сказала Кэт. – На парах можно сосредоточиться. Тоже трудно, но вытерпеть можно.
– Ты принимаешь таблетки?
– Нет!
– Может, тебе стоило бы…
Кэт уперлась кулаками в матрас и процедила сквозь зубы:
– Это вообще тебя не касается. Ты меня даже не знаешь.
– Вот! – многозначительно подняла вверх указательный палец Рейган. – Вот почему я не хотела жить вместе с первокурсницей.
– Какая тебе разница? Разве я тебе мешаю?
– Мы сейчас же идем ужинать.
– Нет, не идем.
– Возьми свой студенческий.
– Я не собираюсь с тобой ужинать. Я тебе даже не нравлюсь.
– Ты мне вполне нравишься, – возразила Рейган.
– Это просто нелепо.
– Господи, ты разве не проголодалась?
Кэт с такой силой сжала кулаки, что побелели костяшки пальцев.
Она подумала о жареной курочке. О запеченной картошечке. О пироге с клубникой и ревенем. А еще о том, есть ли в столовой «Паунд» автомат с мороженым, как в «Селлеке».
Потом она подумала о своей внутренней борьбе. Позволит ли она бесшабашной стороне ее личности взять верх. Счет: Кэт – ноль, бесшабашность – один миллион.
Кэт ссутулилась, пытаясь справиться с нервным комком, засевшим в желудке. И все-таки встала, собирая остатки гордости, и обула кеды «Ванс».
– Вообще-то, я ем нормальную пищу… – буркнула она. – Обедаю в Селлек-Холле с сестрой.
Рейган открыла дверь:
– Тогда почему ты не ешь в столовой?
– Я слишком долго ждала. Возвела себе психологический барьер. Сложно объяснить…
– Нет, ну правда, почему ты не принимаешь таблетки?
Минуя соседку, Кэт вышла из комнаты и спросила:
– Ты лицензированный психолог? Или просто строишь одного из них, как по телику?
– Я сама пью таблетки, – спокойно ответила Рейган. – Чудесное изобретение.
Рейган опустилась за первый же полупустой столик. Она даже не кивнула ребятам, которые уже сидели за ним.
– Ты не опоздаешь на работу? – спросила Кэт.