Таня смутилась, ей стало стыдно, страшно.
- Что вы!
- Дура! - сердито буркнула старуха, продолжая стягивать рубашку.
Таня подняла руки к груди, краска стыда залила ей лицо.
- Входи,входи в купель,-быстро сказал Елпидифор, подталкивая ее в
воду.
Таняполезлавяму,заспешила,оступилась,ушланогамивтину,
взбаламутила воду.Вода успела задень нагреться,была как парное молоко,
доходила до груди, но Тане все равно было стыдно и страшно.
Елпидифор взмахнул крестом,отдал егоРаисе,положил руки наголову
Тане и стал с силой погружать ее с головой в воду:
- КрещаетсярабабожияТаисия...Воимяотца...-ПомогТане
высунуться.-Аминь!..Исына...-Опять погрузил ее голову в воду.-
Аминь!.. И святаго духа. - Окунул в третий раз. - Аминь... Выходи!
Надел нашеюТанемедный крестик накоричневом шнурочке,услужливо
поданный Раисой.ЖенаВиктора Фроловича накинула наплечи Танепростыню,
наскоро обтерла, помогла побыстрей натянуть рубашку.
- Вот и окрестили тебя, Тася...
Еедаженеспросили,какимименемназвать!Теперьона,значит,
Таисия...
Водворезагавкалпес.Всетревожновзглянули настарейшего.Он
все-таки дочитал молитву.
- Идите, - распустил он молившихся.
Все сразу куда-то подевались. Раиса повлекла Таню обратно в каморку.
Надворе покрикивал Виктор Фролович.Пес замолк.Впомещении совсем
темно. Раиса повернула выключатель. Стало светло и неуютно.
- Подкрепись,-говоритРаиса,выкладывает настолломотьхлеба,
луковицу исухую таранку,медлит инеохотно добавляет:-Аэто от отца
Елпидифора... - Достает из кармана юбки яблоко и подает Тане.
ПОДПОЛЬЕ
Наутро Раиса позволила Тане выйти во двор.
- Пойди подыши, порадуйся божьей благодати.
У крыльца прохаживалась девушка, которую дважды видела Таня.
Они слюбопытством смотрели друг на друга,ни одна не решалась начать
разговор.
- Тебя тоже будут крестить? - первой нарушила молчание Таня.
- Меня еще в прошлом году.
- А как тебя зовут?
- Феврония.
- Ка-а-ак?
- Сперва Фиалкой звали, потому и Феврония.
- Да разве есть такое имя?
- Ябыла некрещеная,отец назвал,он был уменя коммунист.А потом
умер. А тебя?
- Таня... - Она тут же поправилась: - Тася.
- Худая ты...
Таня покраснела.
- Хозяин наш загляделся вчера на тебя.
- Брось ты...-Таня покраснела еще сильнее.
- Брось ты...-Таня покраснела еще сильнее. - Ты не знаешь, мы долго
здесь будем жить?
- Разве они скажут!
Тут тявкнула собака, и Раиса загнала Таню в дом.
После обеда, - вероятно, по причине присутствия старейшего обед на этот
раз был посытнее,пшенная каша с подсолнечным маслом,- Раиса сказала, что
Таню хочет видеть старейший.
- А где он?
- У себя.
Таня не очень-то шаталась по чужому дому,она и понятия не имела,где
это "у себя".
- Пойди на крыльцо, зайди справа, постучи в стеночку, три раза быстро и
два с перерывами.
Таня пошла,постучала -ступеньки вдруг откинулись, открылась лесенка
вниз, в подполье.
Снизу показался чернобородый:
- Кто там?.. А, Таисия... Заходи.
Таня нерешительно сошла.
Конечно,сномером вприличной гостинице обиталище старейшего нельзя
сравнить,но"дети подземелья" могли бы позавидовать такому жилищу.Горит
электрическая лампочка,стены обиты свежим тесом,две койки, стол, иконы в
правом углу...
Старейший оправлялфитилеклампады,застоломнатабурете Фиалка,
стучит на машинке.
Чернобородый закрыл вход,сошел вслед заТаней и,необращая на нее
внимания, принялся раскладывать по столу перепечатанные листки.
Елпидифор повернулся кТане.Губы жестко сжаты,ноглаза улыбаются.
Таня поняла: ей следует подойти.
Он размашисто ее благословил иприблизил руку кее губам.Таня опять
поняла: следует поцеловать - и поцеловала.
- Теперь и ты приближенная...
- К вам?
- К господу, к господу. Глупая...
Говорилоннезлобиво,дажесоттенком ласки.Таняподумала,что
Елпидифор по природе, должно быть, добрый.
- Теперь молись, совершенствуйся. Послух пройдешь при матери Раисе.
Танярада бысменить опекуншу,но...смолчала,"ибо невозможно без
повиновения спастися,от послушания живот вечный,аот преслушания смерть
вечная".
- Слушайся,почитай.Строга,ноплохомуненаучит.-Старейший
замолчал, заставил Таню потомиться, потом сказал: - Постранствуешь с матерью
Раисой, пошлем тебя на будущий год в школу. Хочешь учиться?
- Чему?
- БольшоеделозадумалотецЕлисей:школыдлямолодыххристиан
пооткрывать...-Старейшийдлиннымкоричневымпальцемуказална
чернобородого:-Уставам,правиламцерковным,божественномуслову.
Проповедники нужны, готовые пострадать за веру истинную.
Отошел и совсем по-дедовски предложил:
- Посиди с нами, отдохни.
И стал перед образами - молиться.