Сделав глоток чая, он удовлетворенно фыркнул и откинулся на скрипучую старую обивку из кожи.
– Если вы знаете, что меня звали Мартином Керзнером, тогда вы наверняка встреча-лись с Абрамо Вергадорой.
Вергадора был итальянским историком, с которым Финн познакомилась два года на-зад, когда собирала сведения о пропавшем легионе
Люцифера Африканского и исчезнове-нии так называемого Евангелия Люцифера.
– Да, однажды, – ответила она.
– Если меня не обманывает память, мисс Райан, вы как-то связаны с его убийством.
– Да, я была у него незадолго до того, как его убили, – сдержанно ответила Финн.
– В конце концов в убийстве обвинили «Третью позицию», радикальную террористи-ческую группу, действующую в Италии, – сказал старик.
– Для ушедшего на покой преподавателя теологии вы прекрасно информированы, – заметила Финн.
– Вы когда-нибудь слышали об организации «П-два», тоже итальянской?
– Нет.
– Название означает «Пропаганда-два». Это была тайная организация, которая дейст-вовала в союзе с Ватиканом в целях борьбы с
коммунизмом путем установления в Италии полувоенной «авторитарной» демократии. В какой-то момент им удалось проникнуть во все слои
итальянского общества, от университетских преподавателей и полицейских до самого премьер-министра. «Третья позиция» являлась одним из
их передовых отрядов. По общему мнению, «П-два» была объявлена вне закона после того, как о ней стало известно во время банковского
скандала тысяча девятьсот восемьдесят первого года, в котором был замешан Ватикан.
– Вы хотите сказать, что на самом деле ее никто не запрещал?
– Именно. Они просто придумали себе новое название.
– «Cavallo Nero», орден «Черные рыцари», – сказал Билли.
– Совершенно верно, лорд Пилгрим, – ответил старик.
– Вы знаете, кто я такой? – Билли был потрясен.
– Разумеется, и кто такая мисс Райан – тоже. Я стар, милорд, но я не дурак. Мои друзья из Лозанны предупредили меня о вашем визите,
не говоря уже о том, что в прошлом году, после ваших драматических эскапад в Южно-Китайском море, о вас трубили все газеты.
– Я бы предпочел, чтобы вы называли меня Билли.
– Не Уильям?
– Так звали моего отца. Билли будет лучше.
– Как пожелаете.
– «Черные рыцари» и брат Бартоломе де лас Касас, – напомнила ему Финн.
– Ах да, – пробормотал старик. – Ацтекская ересь Эрнана Кортеса. И судьба «Девы Марии Заступницы», погибшей неподалеку от Ки-Уэста во
Флориде.
– С которой в следующем, тысяча пятьсот двадцать втором году подняли все без ос-татка сокровища. А заодно спасли брата Бартоломе де
лас Касаса. Все это мы нашли в архи-ве в Севилье, – сказал Билли.
Старик рассмеялся и взял еще одну печенину.
– Севилья. Архив разбитых мечтаний. Тысяча разработанных планов, десять тысяч карт, на которых изображено, где спрятаны сокровища. А
вам известно, что Томас Торкве-мада, первый великий инквизитор, проводил заседания испанской инквизиции в том самом здании, где
сейчас располагается Архив Индий? Если бы стены могли разговаривать, крики несчастных жертв оглушили бы вас.
– Я по-прежнему не вижу связи с «Черными рыцарями», – проговорила Финн.
– «П-два» стала умелым продолжателем дела инквизиции – Ватиканской инквизиции – по всему миру, не только испанской. Их главной
задачей в те времена – кстати, как и сейчас – было находить и уничтожать врагов Святой церкви.
Иногда с невероятной жестокостью. В
какой-то момент стало ясно, что они должны находиться на расстоянии вытянутой руки от Ватикана, поэтому они наделили особыми
полномочиями орден доминиканцев, и появились так называемые Гончие Бога – Domine Canis, такая вот старая шутка. Они должны были
находить еретиков. Теми же, кто обладал властью, могуществом и громким именем, как, например, Эрнан Кортес, занималась еще более
засекреченная группа внутри ордена доминиканцев – «Cavallo Nero», «Черные рыцари». В сущности, они были боевиками Ватикана. – Старик
немного помолчал. – И остаются таковыми сейчас.
– Кортес был еретиком?
– К тому времени, как Эрнан Кортес покончил с Мексикой, он стал исключительно богатым человеком. И не собирался никуда уезжать, что
очень беспокоило тогдашнего губернатора Кубы, дона Диего Веласкеса. Каким-то образом ему удалось узнать, что Кортес укрыл от
испанского короля огромное состояние, более того, у него имелись доказательства.
– Кодекс Кортеса.
– Да, – кивнул старик. – Полная история, включая точные указания, как найти тайное хранилище, настоящий Золотой город, спрятанный в
джунглях Юкатана.
– И что случилось с кодексом?
– Бартоломе де лас Касас вез его в Ватикан. Во время крушения «Девы Марии Заступ-ницы» кодекс пропал.
– Но история на этом не закончилась, верно? – сказала Финн.
– Подобные истории никогда не заканчиваются так просто. И потому превращаются в легенды и мифы.
– А как она закончилась?
– Вопросительным знаком и слухами, – с улыбкой ответил старик.
– Слухами какого рода? – спросила Финн.
– О том, что дон Диего Веласкес, губернатор Кубы и заклятый враг Кортеса, не был дураком. Он сделал копию кодекса и отправил ее на
другом корабле, «Сан-Антон», каракке или каравелле, то есть на судне значительно меньших размеров, чем галеоны, перевозившие
сокровища. Некоторые из этих кораблей весили меньше ста тонн, были быстрыми, и по большей части их использовали для доставки важных
пассажиров или документов.
– Например, копии кодекса, – сказал Билли.
Старик снова кивнул.
– Ну да, документов вроде кодекса.
– А что случилось с тем кораблем? – спросила Финн.
– Он утонул во время того же урагана, что и «Дева Мария Заступница», – ответил ста-рик, налил себе еще чашку чая и взял с тарелки
третье печенье.
– Где? – поинтересовался Билли.
– О, это уже совсем другая история, – проговорил старик, у которого засверкали глаза за стеклами цвета леденцов.
– И вы готовы нам ее рассказать? – тихо спросила Финн.
– Я был бы счастлив это сделать, если бы знал, но данный вопрос находится за преде-лами моих полномочий.
– Полномочий? Какое странное слово, – сказал Билли.
– Вы когда-нибудь слышали об организации, которая называется «Ватиканская стра-жа»?
– Господи, только не еще один тайный орден! – со смехом вскричал Билли.
Старик улыбнулся.
– Ничего тайного, хотя мы не стремимся сообщать всем вокруг о нашем существова-нии.
– А что такое «Ватиканская стража»? – спросила Финн.
– Общество католиков, обеспокоенных судьбой церкви. В него входят как люди, не имеющие монашеского сана, так и те, для кого религия
стала призванием. Мы отслеживаем деятельность определенных групп внутри Святейшего престола, но стараемся не привлекать к себе
внимания.