Где-то там, окутанный мраком, умирал галеон «Дева Мария Заступница», его рвали на части зубы прибрежных ко-раллов, а
капитан и команда встретили свою печальную судьбу, оставив брата Бартоломе в полном одиночестве в этом кошмарном месте. Он неожиданно
вспомнил о своей миссии и, засунув руку под остатки одежды, попытался нащупать пакет, завернутый в кусок промас-ленной кожи и надежно
закрепленный на поясе.
И отчаянно закричал, присоединив свой голос к пронзительному вою ветра. Кодекс исчез, а вместе с ним исчезла последняя, самая великая
тайна дьявольского еретика и врага Бога, Эрнана Кортеса, маркиза дель Валье де Оахака.
2
Понедельник, 24 декабря 1962 года
База военно-воздушных сил «Макдилл»,
Тампа, Флорида
Иногда, подобно мощному взрыву водородной бомбы, два небольших фактора, незна-чительных по отдельности, вместе могут привести к
жутким последствиям. В данном случае двумя такими факторами стали вечеринка перед Рождеством, после которой майор Бак Тайнан страдал
от жуткого похмелья, и проржавевший игольчатый клапан в расположенном по правому борту внешнем двигателе стратегического
бомбардировщика «Б-47», прозванного «Матушкой Гусыней».
В обязанности Тайнана как командира и пилота корабля входило «запирать квадрат», иными словами, он летал на «Гусыне» по одному и тому
же маршруту: из «Макдилла» на запад, в точку, обозначенную координатами неподалеку от полуострова Юкатан, затем на юго-восток, в
другую точку возле Кингстона на острове Ямайка, поворачивал на восток, к островам Теркс и Кайкос, почти по границе воздушного
пространства Кубы около Гуанта-намо. После Теркс и Кайкос он возвращал «Матушку Гусыню» в ее гнездо в «Макдилле» как раз к завтраку:
два яйца-пашот с беконом и картофель по-домашнему.
Патрулирование занимало примерно пять часов, но ни разу изящный бомбардировщик со стреловидными крыльями не находился дальше чем на
девяносто минут от своей главной цели на случай войны – Гаваны. С момента октябрьского кризиса, когда Кеннеди и Хрущев столкнулись
друг с другом по поводу русских ракет, Тайнан и дюжина других экипажей «Б-47» летали одним и тем же разведывательным маршрутом
двадцать четыре часа в сутки семь раз в неделю. С помощью «Б-47» на базе «Макдилл» и «У-2» в «Эдвардсе», штат Ка-лифорния, американцы
полностью контролировали Кастро.
Внешне «Матушка Гусыня» выглядела идеально обтекаемой аэродинамической кра-соткой. Однако внутри ее было так же тесно, как в
стиральной машине. Разумеется, никто не подумал о команде, когда создавал эту птичку. Кабина была немного смещена вправо, а слева
сделан проход шириной в восемнадцать дюймов. По словам людей, которым Тайнан доверял, самолет спроектировали за один уик-энд в номере
отеля в Глендейле, штат Калифорния, и первую модель вырезали из куска пробкового дерева, купленного в местном магазинчике, где
продавали товары для занятия разными хобби.
Сиденья располагались одно за другим: штурман-стрелок забирался в нос, второй пи-лот занимал место над ним и чуть позади, а за ним
сидел первый пилот, причем второго пи-лота и командира корабля закрывала плотная пластмассовая крыша. В случае непредвиден-ных
обстоятельств штурман катапультировался вниз, что было нормально, если самолет находился на достаточной высоте, а второй пилот и
командир – вверх.
Туалет в самолете не был предусмотрен, поэтому все пользовались самодельными писсуарами. Кофе в термосах и сэндвичи, завернутые в
промасленную бумагу, – вот и вся еда на время полета.
Туалет в самолете не был предусмотрен, поэтому все пользовались самодельными писсуарами. Кофе в термосах и сэндвичи, завернутые в
промасленную бумагу, – вот и вся еда на время полета. «Матушка Гусыня» была вооружена двумя автоматическими орудиями, расположенными
в хвостовой части, – не слишком надежно против батарей ракет «земля-воздух» Фиделя, как, впрочем, и любого другого оружия, какое
можно встретить на высоте тридцати девяти тысяч футов.
Бомбы, находившиеся на борту, были особой статьей – два термоядерных снаряда «Б-43 МОД-1»длиной двенадцать футов и шесть дюймов,
каждый мощностью в одну мега-тонну. Один из них мог оставить на месте Гаваны дымящийся кратер. Два – с легкостью превратить верхнюю
часть Кубы в кусок расплавленного стекла. Тайнан редко размышлял о подобных вещах; в его задачу входило летать по заданному маршруту,
а после отправляться на завтрак. Поднимаясь в воздух тем вечером, он думал о вечеринке и о своей кошмарной головной боли. Меньше
всего на свете ему сейчас хотелось управлять «Матушкой Гусы-ней».
В течение первого часа после того, как они вылетели с базы, все шло как обычно. Дик Бауман, штурман, безостановочно напевал «Герцога
Эрла»и посматривал одним глазом на компас, а другим – на свои карты. Уолли Менг, второй пилот, управлял «Матушкой Гусы-ней», а
Тайнан тем временем дремал, дожидаясь, когда они завершат начальную стадию по-лета и он пересядет к штурвалу. Снаружи царил
непроглядный мрак, было два часа ночи, и впереди оставалась бо льшая часть полета. Кроме весьма сомнительной версии «Герцога Эрла» в
исполнении Баумана тишину нарушали лишь монотонное гудение шести моторов «Джей-7» и шорох воздуха, обтекающего корпус самолета на
скорости ста пятидесяти миль в час. Тайнан вздохнул, сидя в своей толстой резиновой маске. Ощущение было такое, будто едешь в
автобусе.
Поначалу черная туча на горизонте была всего лишь черной тучей на горизонте. Бау-ман первым заметил ее на крошечном мониторе радара.
– Майор, прямо впереди ураган, – прозвучал в наушниках Тайнана голос штурмана с тягучим выговором уроженца Теннесси.
– В метеосводке о нем что-нибудь говорится?
– Нет, сэр, ни слова.
– Уроды.
– Да, майор, вы совершенно правы.
– На что он похож?
– Серьезный ураган. Возможно, тропический, в тридцати милях от нас, – ответил Бау-ман.
Тайнан посмотрел на светящийся циферблат индикатора скорости: четыреста двадцать миль в час. Семь миль в минуту. Похоже, через четыре
минуты они окажутся в самом сердце урагана. Проклятье!
– Немного неожиданно для этого времени года.
– Да уж, только восвояси он все равно не уберется.
– Мы сможем пролететь над ним?
– Сомневаюсь. Он уходит довольно далеко вверх, сэр.
– С разрядами?
– Скорее всего, – с тревогой в голосе проворчал Бауман. – Мексиканские ураганы, как правило, всегда с электрическими разрядами.
«Б-47» прославился своей капризной электроникой. Меньше всего Тайнану и его ко-манде хотелось лететь на «Гусыне» сквозь грозовой
фронт с молниями, имея в грузовом от-секе пару мегатонн смертоносной взрывчатки.
– Проложи курс так, чтобы немного срезать углы. Посмотрим, может, удастся проско-чить мимо, – сказал Тайнан.
– Слушаюсь, сэр, – ответил Бауман.
Тайнан переключил микрофон и обратился к Уолли Менгу, который сидел перед ним в кресле второго пилота:
– Беру управление на себя, Уолли.