..
-Ты бы видел себя, - ворвался в его мысли голос Дмитрия, прозвучавший с мрачным сочувствием. - Отек, рожу перекосило... Ничего, не переживай. Это ненадолго.
Глава 3
Оба испытателя, как объяснил Дмитрий на ходу, ранее числились по ведомству космонавтики. Когда ученые одного НИИ приоткрыли дверцу в Малый Мир, пришлось пригласить для испытания Переходной установки испытателей-профессионалов. Среди рано сгорбившихся и облысевших научных работников появились широкогрудые парни с вздутыми мускулами, молниеносной реакцией, натренированностью на выживание.
-Теперь мы здесь, - закончил Дмитрий рассказ, - и не жалеем. Даже обрадовались. Чтобы попасть на Венеру, пришлось бы полтора года ждать хлореллу в тесной ракетке, терпеть муки, кошмары...
-Ложись! - крикнул Кирилл.
Дмитрий мгновенно упал ничком. Кирилл замешкался, едва успел скакнуть на толстый стебель. Что-то с чмоканьем ударилось в лист, зашипело, как вода на раскаленной сковородке. Лист величаво колыхнулся. Зазубренный край мягко пихнул в плечо.
-Отползай! - закричал он. - Задержи дыхание, беги на голос!
В воздухе в их сторону поплыли струи желтоватых крупинок с металлическим отливом. Кирилл нечаянно заглотнул одну, в горле запершило, гортань обожгло, он непроизвольно закашлялся, заставил себя перебежками выбраться на чистый воздух.
Из-за камня вынырнул Дмитрий. Глаза его были как у совы, лицо налилось кровью. Он добежал до Кирилла, все еще послушно задерживая дыхание, на пальцах показал, что уже задыхается.
-Здесь чисто, - сообщил Кирилл.
Дмитрий с шумом вдохнул воздух в мощную грудную клетку. Воздушные струи круто изогнулись, изменили высоту, хлынули в раскрытый рот, увлекая крошечные молекулы запахов цветов. Дмитрий закашлялся.
-Ой... выворачивает!
-Палочник. Странно...
-Что-то не так?
-Да. Обычно он бьет без промаха.
-Сноровки нет, - пробурчал Дмитрий. - Салага!
-Или просто еще не видел двуногих. Не выработал рефлекса.
-Рефлекс - это я понимаю, - согласился Дмитрий. - Все наше учение на рефлексах. Десантнику мозги вовсе не нужны, а то начнет умничать, тут его и прихлопнут. А выхватить пистолет и выстрелить должен каждый уметь на рефлексах. Еще до того, как сообразит, что делает... Где он притаился?
Кирилл с отвращением отодвинулся от героя-десантника, который все делает на рефлексах, в то время как некоторые насекомые, вроде муравьев или ос, все же немного думают.
-У него маскирующая окраска, - объяснил он нехотя. - Ты дыши глубже, проветривайся. Все-таки часть этой дряни могла просочиться сквозь кожу.
-У меня кожа дубленая!
-Здесь мы самые тонкокожие.
В двух шагах раздался страшный вскрик. Захрустело, словно многотонный пресс сминал автомобиль. Рука Дмитрия дернулась к бедру. Заметив иронический взгляд мирмеколога, он буркнул:
-Не могу привыкнуть. Оружейники простейший пистолет не сделают! Ходи теперь и трясись как заяц. А сюда бы не пистолет, огнемет бы не помешал...
Над головами, раздирая плотный воздух, что-то пронеслось. Пахнуло горячим. Кирилл цапнул Дмитрия в охапку, метнулся в заросли. Если так и дальше, подумал испуганно, то куда уж там искать пропавшего, самим бы уцелеть...
Он опустил Дмитрия на землю:
-Нас заметил динискис маргиналис.
..
Он опустил Дмитрия на землю:
-Нас заметил динискис маргиналис.
-Кто-кто? - переспросил Дмитрий глухо. Глаза он отводил с неловкостью, его готовили быть спасателем, а не спасаемым. Тем более, чтобы спасал дохлый интеллигентик.
-Жук. Выстрелил кортексоном. У него кортексона столько, сколько в тысяче трехстах коровах. Только у коров кортексон регулирует водно-солевой обмен, соотношение ионов калия и натрия...
Голос Дмитрия от негодования стал похожим на писк:
-Ты не псих?.. Сам - корова! Вредно это или так, перебьемся?
-Если в Большом Мире попало бы на кожу, гарантирую незаживающую язву... месяца на четыре.
-Ясно. Таких, как мы, накроется дивизия. Этот тип подслушал про огнемет! Неужели нам, царям природы, идти перебежками? Укрываясь от огня противника?
Кирилл проговорил напряженно:
-Почему бы ни перенести нас от Двери прямо к муравейнику? На щепочке, на соломинке.
-Ну... понимаешь, наблюдатели не успели увидеть, когда и где Сашку затащили в нору. Там лопухи, трава, чертополох... Есть авторитетное мнение, что могла быть потеря по дороге. У нас это бывает. Потому мы с тобой и прем тем же путем, каким должен был бежать тот чертов муравей. Авось, отыщем раньше. Чтобы не лезть в мурашник.
-Авторитетное мнение, - проворчал Кирилл с тоской. Настроение портилось. Думал, хоть здесь, среди меднолобых меньше бюрократизма, а они... «Авторитетное мнение»! Мнение чиновника всегда авторитетнее мнения любого специалиста.
-Глупость, - сказал он. - Если даже потерялся... Можно отскочить в сторону.
-И все? - спросил Дмитрий неверяще.
-И все.
-А Муравей не хватанет еще крепче?
-Муравей тут же теряет из виду, - объяснил Кирилл. - Эти муравьи почти слепые! Правда, все равно можно попасть другому в жвалы. Муравьи все время прочесывают, просеивают, просматривают охотничью территорию.
-Понимаю, - сказал Дмитрий невесело. - Но есть шанс, что Сашку муравьи могли не заметить?
-Есть.
-Тогда будем идти тем же путем. Вдруг да удалось вырваться? Лежит в ранах, ждет помощи...
Впереди показалось величиной с дачный домик светло-коричневое яйцо желудя. Над ним висел, беспомощно перебирая в воздухе лапами, огромный полосатый жук. У него был длиннющий нос, вдвое длиннее туловища. Этим удивительным носом некий великан воткнул жука в желудь.
-Бедный насекомый, - проговорил Дмитрий пораженно. - Кто это его?
Он настороженно огляделся, словно злой шутник уже приближался и к ним.
-Самка откладывала яйца, - объяснил Кирилл на ходу, - а хоботок нечаянно спружинил, распрямился. Такое бывает. Желудь как отполированный, лапами не зацепишься.
Дмитрий с сомнением оглянулся:
-Помочь бы? Самка ведь! Самцу бы не стал, мужик должен сам...
Послышался частый шорох, в десятке шагов впереди высунулась гигантская голова. Зазубренные челюсти лязгнули, раздвинули острые серпы. Из-за стебля выдвинулось длинное тело, похожее на рассеченный по оси шланг противогаза. Под каждой полусферой шевелились когтистые лапы, в каждом сегменте просвечивало пульсирующее темное сердце.
-Сколопендра! - воскликнул Дмитрий.
Кивсяк метнулся в их сторону.