Но и далеко они не отправятся.
-Тогда… Мосита?
-Вот именно. Главная госпитальная база Тирании. Вполне безобидный объект. Самое удобное место для тайных переговоров. Тут ведь вот какая штука, капитан. Их надо не только за борзость наказать. Еще и другие мотивы в пользу моего решения имеются. Если нам удастся выяснить, что за новый заговор тут затевается, а еще лучше - зарубить его прямо на корню, нам же самим меньше по космосу носиться. Ну и Сергею Палычу одной головной болью меньше.
-Без согласования со штабом разведки и пограничным начальством…
-Очнись, капитан! Каждая минута на счету! Да и не до нас сейчас штабу. А погранцов мы на этой стороне оставим. Зачем кордон оголять? Решайся, пока я не приказал!
-Лучше прикажите, - капитан насупился.
-Приказываю, - Трошкин махнул рукой. - Эх ты, волк межзвездный…
-Я просто не привык нарушать инструкции и приказы, - обиделся капитан.
-Вот и следуй привычке, - строго заявил майор. - Приказ: преследовать нарушителей! На той стороне открыть огонь тяжелыми ракетами. Все понятно?
-Так точно. Начнется война - Преображенский собственноручно головы с нас снимет.
-Начнется война, нас и без него приложат, прямо здесь, - Трошкин оперся о высокую спинку кресла, в котором сидел корректировщик огневых систем, и поверх макушки офицера взглянул на боевой экран. - Пусковые сразу открой. Прыжок сквозь Рубеж дело быстрое…
Быстрым делом оказался не только прыжок. Когда транспорт вынырнул с той стороны Рубежа, Трошкину пришлось срочно менять вводную.
-Отставить огонь ракетами! Все равно на всех не хватит. Маневрируй, капитан!
Навстречу кораблю землян, оттирая его от конвоя нарушителей, двигалось не меньше тридцати крейсеров. И все вели интенсивный огонь. Силовой щит транспорта пока справлялся, но работа корабельных систем в таком напряженном режиме существенно уменьшала запасы топлива в силовых установках. А еще приходилось отстреливаться, дабы крейсеры не подошли вплотную. Тоже нагрузка на реакторы и конвертеры. Долго это продолжаться, конечно же, не могло. Загадочный конвой уходил все дальше, и шансов перехватить его становилось все меньше.
-Надо прыгать! - решил Трошкин.
-Куда? - нервно спросил капитан.
-Вектор движения нарушителей определяется?
-Они уже прыгнули, какой может быть вектор?! - огрызнулся капитан.
-Ну прыгали-то они не внутрь себя! Не коллапсировали же за ненадобностью! - Майор рассердился. - Связист, вектор мне, быстро!
-Рубеж - Мосита! - торопливо ответил офицер связи.
-Прыжок к Мосите!
-Это будет расцениваться как диверсионный рейд, - попытался возразить капитан.
-Прыжок! - взорвался Трошкин. - Некуда нам отступать! Засветились уже!
-Гиперход, - устало приказал капитан вахтенному. - Майор, вы курите?
-Это вредно, - отмахнулся Трошкин.
-Это не вредно, - капитан покачал головой и вынул из кармана трубку. - Это бесполезно.
-Вы до мобилизации где трудились? - Майор успокоился и сел в кресло второго пилота.
-Заметно, что я не кадровый? - Капитан уселся рядом. - Торговый флот Терции. На сухогрузе «Одесса» ходил. Старпомом.
-Капитан серьезный был?
-Лучший на флоте.
Он во время рейда на Данаю погиб. Я ему, как родному, доверял.
-Вот и мне доверяйте, как ему, - Трошкин похлопал капитана по плечу. - Тогда вернемся с победой. Я, в отличие от вас, кадровый военный и бывал в таких передрягах, вы даже представить не сможете… Выйдем из прыжка, сразу гиперсканами все прочешите. Как только поймаете угол снижения конвоя, сразу вниз. Понятно?
-Зачем?
-Сядем первыми и устроим засаду.
-Лихо… - трубка капитана погасла, пыхнув напоследок особо густым облачком. - А если они сядут на охраняемом космодроме?
-Выход! - опережая ответ майора, крикнул связист. - Наблюдаю выход конвоя! Курс снижения зафиксирован!
-Где? - Трошкин подался вперед. - Где они собираются сесть?
-Вон в той пустыне, - связист кивнул на обширное желтое пятно, украшающее юг наиболее крупного из континентов Моситы.
-Снижаемся параллельным курсом, - приказал майор. - Будет им и теплый прием, и радушная встреча! И хлеб с солью, и плюшки с чаем…
Договорить он не успел. Десантный транспорт вздрогнул и вместо плавного снижения начал падать. Желто-зеленый шар планеты перевернулся вверх ногами, затем еще раз, и еще… Транспорт летел к поверхности Моситы, ввинчиваясь в ее атмосферу гигантской пулей и даже не пытаясь выровнять свой опасный полет.
Трошкин изо всех сил вцепился в кресло и, пытаясь перекрыть вой аварийной сигнализации, заорал:
-Антиграв! Запасную цепь антиграва врубай!
-А то я не пытаюсь?! - крикнул пристегнутый к соседнему креслу капитан. - Нам влепили ракету прямо в силовой отсек! Кто-то подкрался с тыла!
-Черт! Кто это мог сделать?!
-Какая разница?! Сейчас важнее, как нам выкрутиться!
-Если не сработает автоспасатель - никак!
-А когда он должен сработать?
-Кто тут капитан?!
-Это мой первый рейс на военном транспорте!
-А-а… черт! Не знаю, когда. Но не позже чем за десять секунд до финиша!
А финиш близился. Поверхность планеты, видимая в красных тонах сквозь окутавшее корабль пламя, приближалась с головокружительной быстротой. До нее оставались считаные километры, когда вой сигнальной системы сменился не менее душераздирающим кваканьем и на смену невесомости свободного падения пришли тормозные перегрузки. Автоматика все же сработала, но, видимо, не в штатном режиме. Посадка получилась исключительно жесткой. Трошкин услышал оглушительный грохот удара о грунт, скрежет сминающихся корабельных конструкций, затем посыпались желтые искры и наступила темнота…
-…Это земляне, правитель, - сквозь вату полузабытья донеслось до слуха майора.
-Вижу. Кто-нибудь выжил?
-Трое солдат и вот этот офицер…
Майор почувствовал, как кто-то пнул его в бок. Боли он не ощутил. Все тело будто онемело. Трошкин попытался открыть глаза, и с третьей попытки это ему удалось. Он полулежал все в том же кресле, среди умеренно дымящихся обломков корабля. В огромную пробоину, зияющую на месте обзорного экрана, ему виделись снующие вокруг чиниды. Черные балахоны, расшитые вензелями личной охраны Тирана, боевые шлемы с узкими щелями визоров, длинные, особо мощные винтовки. Определенно, майор оказался прав в своих недавних предположениях. На тайную встречу с загадочным «нелегальным эмигрантом» прибыл сам Ергелан. Или кто-то из его ближайшего окружения.