Или кто-то из его ближайшего окружения. Трошкин перевел взгляд в сторону. Точно, он!
-Спецназ. Каллисто, - прочел на шевроне майора стоящий рядом с Тираном человек. - Личная гвардия Единственного. Вам не кажется это странным, правитель? Зачем лучшим офицерам Преображенского понадобилось шпионить здесь, на Мосите?
-Зачем - вопрос второй, - недовольно проскрипел Ергелан. - Важнее, как он посмел нарушить договор?! Он захотел новой войны?
-А разве он прекращал «старую»? Все ваши трехсторонние пакты были для него тактической уловкой. Способом выиграть время для перегруппировки сил… Эти разведчики - убедительное тому доказательство. Великий Князь не прекращал войну.
-Он за это заплатит, - прошептал Тиран. - Клянусь тенью Сунджи. Будь князь трижды Единственным! Тот, кто нарушает священные договоры, не может быть избранным. И недостоин владеть главным сокровищем вселенной…
-Я бы на вашем месте думал не о перстне, а о более полезных вещах. Например, о новых силовых агрегатах для ваших кораблей. В условиях дефицита чистой энергии это вопрос вопросов.
-Ты чужак, Андрей, - Ергелан поморщился. - Тебе не понять всей стройности бытия и места в нем каждого элемента. Перстень Тирана - это вершина пирамиды мироздания!
-Хорошо, - легко согласился Андрей. - Если вам ближе такая мотивация, извольте… Перстень - главнейшая ценность Вселенной. Но владеет им Преображенский. Разве это правильно?
Майор закрыл глаза. Телу потихоньку возвращалась чувствительность, а вместе с ней приходила боль. И не только физическая. Он оказался самонадеянным глупцом. Бравым кретином! Ослом в портупее! На самом деле враги были более искушенными не только в тактике космического боя, они переплюнули майора по всем статьям. Этот неведомый Андрей явно играл на чувствах и предрассудках чинидов, чтобы раскачать их на новую войну с землянами. Это главное. А зачем - действительно второй вопрос. И кто стоит за этим землянином, тоже несущественно. Скорее всего, Бородач. Хотя, может быть, и кто-то более серьезный, чем взбалмошный князь. Ведь недаром Тиран выслал для прикрытия нелегального переговорщика целую эскадру крейсеров…
-Я приглашаю тебя в свой шатер, - Ергелан кивнул на выход из полуразрушенного корабля. - Это в получасе полета отсюда. Там разговаривать будет удобнее.
-Благодарю за приглашение, правитель, - вежливо ответил Андрей. - Приму его с огромным удовольствием и… облегчением.
-Почему с облегчением? - удивился Тиран.
-Да потому, что тут все может взлететь на воздух в любую минуту, - землянин усмехнулся. - Знаете, что бывает, когда взрывается реактор?
-Грохочущий огненный зонтик?
-Зонтик, - Андрей рассмеялся. - Это точно… Или гриб-поганка. Или медный тазик. У кого на что хватает фантазии.
-Летим, - Ергелан приостановился у выпавшего наружу люка и подозвал одного из своих офицеров. - Темник! Распорядись забрать выживших воинов.
-Зачем они вам? - спросил Андрей. - Оставили бы их здесь. Пустыня Каралл вполне подходящее место для медленной смерти от жажды.
-Они воины, - строго заметил Ергелан, - а значит, достойны лучшей смерти. К тому же пленные земляне будут доказательством нарушения Преображенским принципов тройного союза.
-Диверсанты - не воины, - фыркнул Андрей. - На них правила не распространяются. Но дело ваше.
-Ты не любишь землян еще больше, чем я, - заметил Тиран. - Почему? Ведь ты сам землянин, Андрей Щукин.
- Почему? Ведь ты сам землянин, Андрей Щукин.
-Долго объяснять.
-Когда придет время, убить их я позволю лично тебе.
-Они же пленные, - человек хитро прищурился. - Воины.
-Ну и что? - Тиран пожал плечами. - Воинам не пристало подыхать от жажды посреди пустыни, а умереть от клинка или луча - это почетно.
-А если я задушу их голыми руками?
Ергелан немного подумал и кивнул.
-Годится…
Трошкину их намерения не показались ни страшными, ни даже серьезными. Так, дешевый треп от нечего делать. По-настоящему его волновало лишь одно: как, хотя бы частично, исправить то, что он натворил…
Глава 3
Ноябрь 2324 г., Технократия - ОВК - Тирания
Наземные учения не проводились на Ромме с тех пор, как в распоряжении технократов появилась первая колония - Сетта. Уже в те времена столица Технократии была плотно заселенной планетой, и найти на ней достаточно просторную площадку под полигон было невозможно. Сетта заселялась быстро, но в течение двадцати лет военные чувствовали себя на ней вполне вольготно. А когда паутина дорог и воздушных трасс опутала колонию почти так же плотно, как метрополию, разведчики обнаружили не занятую никем Тессу, а затем Семри, Суллу… и везде, уже традиционно, первыми обосновывались военные. Полигон, военный городок, инфраструктура, требующая присутствия гражданских лиц, постепенное увеличение численности населения до критической массы и в финале - лавина освоения: интенсивное строительство новых районов и развитие транспортных и информационных сетей. Таким был сценарий освоения всех девяти колоний.
Был… Теперь у Технократии осталась только полуразрушенная столица и все приходилось начинать с нуля. Полигоны для обкатки новых систем обороны, городки, инфраструктура… Главный инженер Кноппус не стал выдумывать новые алгоритмы, ведь прежние были верны, просто они не учитывали фактора агрессии из-за Рубежа. Теперь в схему развития внесены соответствующие коррективы, с зарубежным правителем заключен мир, и Технократия восстает из радиоактивного пепла.
Без ресурсов колоний полностью восстановить хозяйство трудно, но ничего не поделаешь; кроме Роммы, из девяти планет более-менее уцелела лишь Семри, да и та частично захвачена чинидами. В трехстороннем договоре о мире не нашлось места для пункта о спорных территориях. Этот вопрос подвешивался в воздухе до лучших времен. Вернее - до худших. До того момента, когда государства накопят силы и смогут ими снова помериться.
Кноппус не питал иллюзий насчет своих соседей - Тиран Ергелан стал достойным продолжателем дела Великого Чина. Захват всех обитаемых планет и господство по эту сторону Рубежа - его «программа-минимум». Как максимум - он видит под властью Тирании и все пространство землян, а быть может, и другие, пока недоступные части огромной Галактики. Или даже всех ближайших Галактик…
Главный инженер невесело усмехнулся. Ергелан вряд ли доживет до того момента, когда техника чинидов позволит легко преодолевать расстояния в миллионы световых лет. Да и корабли технократов пока не способны решить такую задачу. Их силовые установки создавались с расчетом на подпитку чистой энергией безвозвратно сгинувших энергооблаков, а вместо порталов на них установлены сканеры, обнаруживающие естественные нуль-червоточины. Всего год назад, до войны, эта схема работала безотказно, но теперь… Энергооблака исчезли, а червоточины, как выяснилось, пронзают довольно ограниченный участок пространства и только по одну сторону Рубежа.
Вот земляне уже вплотную подошли к решению проблемы выхода за пределы Галактики.