- Но, - произнес Эдвард, подняв вверх указательный палец, - у моего дедушки была фабрика по производству бубликов.
- Ты что, издеваешься над нами?! - Лицо Иванова сделалось пунцовым; он протянул руку, собираясь ухватить наглеца за воротник и как следует встряхнуть.
- Вовсе нет! - широко улыбнулся Эдик, демонстрируя расположение к собеседникам и готовность немедленно погасить долги. - Бублики очень популярны на Амальгаме-12. Как и слоеные пироги.
- Он и пирогами торговал? - заинтересовался один из бандитов и шумно сглотнул.
- Конечно, его пироги продавались повсюду на Амальгаме-12. И не только на 12-й, но и на 13-й, и на 14-й, и на…
- У Амальгамы 13 планет, - сообщил Швеллер.
- Извините, увлекся…
- Короче, крендель ты беспонтовый, - Иванов всё-таки ухватил должника за воротник, - чую я, ты нас за нос водишь. Я тебе сейчас лицо обглодаю!
- Не надо, - сморщил нос Эдик, - я просто хотел сказать, что получил наследство. Осталось только вступить в права, и я отдам вам всё, что задолжал. Продам бубличную фабрику - и отдам. А если вы убьете меня сейчас… Не спорю, это несколько компенсирует ваши моральные страдания, конечно, - но вы ведь получите тогда не бублик, а только дырку от бублика.
- Дырку? - заинтересовался один из громил Иванова. - Это как?
- Ты купи бублик в любой булочной, отдай его друзьям, а дырку оставь себе - вот и узнаешь, - охотно пояснил Эдвард. - В данной ситуации, друзья, - это государство, которому достанется наследство дедушки в случае моей преждевременной гибели. А на что потратит деньги государство? На усиление полицейского аппарата, повышение жалованья и премий копам. То есть вы, ребята, своими руками сейчас хотите отдать деньги копам. Понимаете? Ведь это просто западло! Простите меня, пожалуйста, но всё именно так и выглядит. И что о вас подумают другие? Что они подумают, я вас спрашиваю?
- Слышь, болтун, не грузи, - поморщился Швеллер. - У тебя доказательства есть? Письма там, нотариально заверенные, другие интересные документы? Может, доверенность на управление бубличным заводом? Фотография дедушки, на худой конец?
Эдвард возвел глаза к небу.
- Честное слово. Мое честное слово! Вот скажите мне только - когда я вас обманывал?
- Всегда! - ответили кредиторы хором.
- Я твоими честными словами сыт по горло… - начал Иванов. Но тут вмешался Швеллер:
- Погоди-ка. Пусть докажет, что дедушка оставил ему наследство. Пусть покажет мне его фото - должно оно у него быть, раз он так деда любил, что клизмы ему ставил!
Цитрус принялся лихорадочно рыться в карманах. На землю полетели две карточные колоды, грязный носовой платок, пачка презервативов.
- Это я возьму, - заметил Швеллер, подобрал презервативы и убрал в карман брюк.
- В счет долга? - поинтересовался Цитрус.
- Я тебе покажу в счет долга, подонок. Ройся в карманах поактивнее.
- Хорошо, хорошо! - откликнулся Эдвард и заторопился. - Да вот же оно! - заорал он, протягивая Иванову цветной кусочек пластика. - Это и есть фото моего любимого дедушки.
- Хм… Солидный старикан, - протянул бандит. - Гляди-ка, Швеллер!
Но второй бандит даже не взглянул на изображенного на фото мужчину, а перевернул карточку обратной стороной.
- Это же календарь! - прорычал он. - Сувенирный календарь!
- Календарь, - ничуть не смутился Эдик. - Что ж тут странного? Дедушке вполне по карману выпускать календари со своим фото.
Он же не нищий какой-нибудь! Ну да, дед раздавал их клиентам - любителям бубликов с Амальгамы-12! А теперь я буду раздавать. И с изображением дедушки, и со своим собственным!
- Сдается мне, старик смахивает на какую-то звезду стереовидения! Жаль, я почти не смотрю стерео!
Эдвард потупился. Календарь достался ему в качестве выигрыша в беспроигрышной лотерее, до которой он был большой охотник. Он тоже полагал, что старикан на фотографии - актер или, на худой конец, известный по всей Галактике благотворитель. Но надеялся, что образования и эрудиции его кредиторов не хватит, чтобы установить этот факт.
- Календарь - не доказательство, - насупился Иванов, которому стало обидно, что он не заметил цифр на обратной стороне «фотографии». - Что у тебя еще есть?
- Даже не знаю, - замялся должник. - Может быть…
Иванов занес кулак, намереваясь в случае неверного ответа опустить его на голову Эдика. Удар у него был страшной, убойной силы. Об этом Эдик знал не понаслышке. Несколько раз видел бандита в деле. Челюсти Иванов крушил самозабвенно. Удар - противник в отключке. Удар - еще один лежит, отдыхая от неправедных трудов.
- Дедушка прислал мне письмо перед смертью, - Эдик пошел ва-банк.
- Оно у тебя с собой? - заинтересовался Швеллер.
- Оставил в гостинице. Это очень ценное письмо. К тому же, последнее! Я сильно им дорожу. А на улице его могли украсть. Как не раз крали дедушкины фотографии. Одно ворье вокруг! Поэтому в последний визит на Амальгаму я и взял у дедушки пачку календарей. Пусть крадут, на здоровье!
- Ладно, гостиница твоя недалеко. Мы пойдем и посмотрим на письмо… Надеюсь, оно заверено нотариусом?
- Нет, - «честно» признался Эдик. - Зато там есть марки с Амальгамы, дедушкина подпись, и всё такое…
Он поднял взгляд к небесам. В зеленоватой вышине плыли клочковатые багровые облака. Над ними летел серебристый почтовый снаряд - вот бы его сбить да раскурочить… Много интересного можно заполучить. Но всё это - несбыточные мечты.
Опустив взгляд, Цитрус увидел всё ту же безрадостную картину. Его окружала толпа бандитов. Да и вообще, порядочных людей, или хотя бы гуманоидов, на улице было крайне мало. Вот, скажем, по противоположной стороне улицы спешит рептилия, ведущая на поводке карликового звероящера с огромными зубами - куда там бультерьеру… Но не вступится эта рептилия за наследника дедушки с Амальгамы-12, даже если его сейчас начнут избивать ногами и дубинками. Даже полицию не вызовет. Лишние проблемы никому не нужны.
Эдик загрустил и замолчал, что случалось с ним не так часто.
- Может, я его сначала тресну, - прорычал Иванов, - вруна распроклятого?!
- Не надо меня трескать, - попросил Эдик. - А то я и сам тресну! То есть по швам разойдусь!
- Я те разойдусь! - пригрозил Иванов.
- Не надо, пожалуйста, меня трескать! Я вам еще пригожусь.
- Действительно, - поддержал Швеллер, - подумай сам, если ты его треснешь, то он не сможет показать нам письмо. Я же тебя знаю.
- Это еще почему? Письмо он может показывать и без зубов.
- Верно, но как бы ты не перестарался.
- Да?! Ну, ладно, хорошо, - Иванов нехотя выпустил должника, - пошли, подлец. Знай, что если, на твою беду, у тебя не было дедушки…
- Дедушки есть у всех, - заверил Эдик.
- У меня не было дедушки, - один из бандитов смахнул скупую мужскую слезу.
- Одни придурки кругом, - выдавил Швеллер и отвесил парню подзатыльник, - соберись, дебил.