Потолкавшись в продуктовых рядах, тянувшихся от горизонта до горизонта, насытив если не желудок, то во всяком случае потребность в информации и, быть может, даже эстетическую жажду, кишевшие на космодроме перемещались в те части торжища, где предлагались уже не съестные припасы, но товары более долговременные. Да, действительно тут было буквально все - кроме лишь того, что в первую очередь должно было бы иметься: кроме кораблей и всего, с ними связанного.
Такая вот, следовательно, была картинка. Увлекательная, но не вполне постижимая.
* * *
Настолько, видимо, непонятная, что Изнов даже подумал вслух:
-Э, а может быть, это совсем не то? Меркурий, может, это какой-то фильм затесался? У вас кристалл не воткнут в аппарат?
Синерианин не стал даже отвечать; лишь выразительно пожал плечами.
-Да нет, - решил Федоров. - Уж больно жизненно.
-Просто невероятно!
-В Галактике всякое бывает, - сообщил Федоров тоном человека, внутренне приготовившегося ко всяческим неприятностям. - Да и какое наше дело? Давайте лучше решать - что станем делать. Обращаться к властям, просить политического убежища? Сомнительно. Ждать, что на мой сигнал откликнется тот, кому он был адресован? Еще более. Будь здесь другие корабли, мы попытались бы договориться о топливе с кем-нибудь из их капитанов - но здесь именно кораблей и не хватает для полноты картины. Взять оружие, дождаться темноты и выйти на большую дорогу с целью личной наживы? Чревато опасностями, да и как-то неудобно: мы все-таки официальные лица, пусть и в бегах. Короче говоря, пока что я не вижу никакого разумного выхода.
-Придется обойтись неразумными, - сказал Изнов. - Таких у вас много? Кроме уже перечисленных.
-Еще только один. Спуститься на грунт - и положиться на удачу.
-Пока судьба, кажется, нас хранит, - проговорил Меркурий. - Не беспокоит ни пограничная служба, ни таможенный досмотр, вообще никто.
-Мне кажется, - сказал Изнов глубокомысленно, - что самым благоразумным было бы - прежде всего заправить корабль топливом. Мало ли что может приключиться…
-Вне всякого сомнения, - подтвердил Меркурий. - Если только тут заправляют в кредит. Или, может быть, у вас есть деньги? Граанские барсы имеют хождение по всей Галактике.
-В таком случае, я принадлежу к другой галактике, - объявил Федоров. - И посол тоже. Все суммы, имеющиеся в нашем распоряжении, спокойно лежат на посольском счете в Имперском банке вашей, Меркурий, родной страны.
-Если их еще не конфисковали, - поправил Изнов. - Думаю, что это там поспешили сделать в первую очередь: что касается денег - все правительства и режимы похожи, как две капли воды. Но, Меркурий, здесь у вас, на борту, должна же лежать в сейфе какая-нибудь неприкосновенная аварийная денежка - или хотя бы карточка Галактического, на худой конец - регионального кредита.
-Только не говорите, что забыли ее дома, - добавил Федоров сурово.
Меркурий грустно взглянул на него.
-Я вернулся из полета перед самым вашим прибытием. И, к сожалению, не успел восстановить потраченное… - и он совсем по-земному развел руками.
-Я склонен думать, что вы поступили легкомысленно, - покачал головой Федоров. - Что же нам остается? Продать вас в рабство и на вырученные деньги заправиться? Хотел бы я знать, Меркурий, сколько могут за вас дать. Хватит хотя бы на одну цистерну?
-Больше, чем за вас, во всяком случае, - огрызнулся синерианин.
Хватит хотя бы на одну цистерну?
-Больше, чем за вас, во всяком случае, - огрызнулся синерианин.
-Ну ладно, друзья, - проговорил Изнов примиряюще. - Денег нет, это печально; однако, мы все еще обладаем определенным дипломатическим статусом, и можем это подтвердить соответствующими документами. Основная трудность заключается в том, чтобы добраться до здешней столицы. Там мы найдем что-нибудь, соответствующее Министерству Галактических дел - нам укажет путь любой полицейский. А там… Не такие уж мы плохие дипломаты, чтобы не выговорить сотню-другую тонн топлива для разгона и контейнер протида - для сопространственного прыжка. С ними мы доберемся до Федерации Гра, свяжемся с Террой, объясним ситуацию…
-Послушаемся вас, - согласился Федоров. - Ну, я полагаю, внизу остыло уже достаточно. Все готовы? Спускаемся.
Они спустились. Створки люка медленно разошлись. В тамбур ворвался теплый, пронизанный каким-то сладко-горьким ароматом воздух и монотонный, многосложный гул толпы. Изнов невольно приостановился прежде, чем ступить на сходный трап.
-Ехать, так ехать, - бодро сказал Федоров. И первым двинулся вперед.
* * *
Нет, это было совсем иначе, чем казалось наверху, на экране внешнего монитора.
Шум, накинувшийся на них еще в тамбуре, сейчас, на просторе совершенно оглушил. Казалось, каждый, находившийся здесь, пришел специально и только для того, чтобы раскрыть рот пошире и издавать как можно более громкие звуки. Однако, как вскорости поняли прилетевшие, звуки вовсе не бессмысленные.
Здесь вовсю шла торговля. Каждый предлагал свой товар. Назначал цену. И громогласно доказывал ее, самое малое, справедливость, а то и совершенную убыточность для себя. Покупатели же не менее оглушительно возражали и всячески поносили товар, усердно сбивая цену. Одним словом, жизнь бурлила ключом в самом, казалось бы, неподходящем для этого месте. Однако, может быть, на этой планете все так и велось с давних времен.
Однако, такую картину наверняка можно было бы наблюдать и в других местах обширной Галактики. Вновь прибывших сразу потрясло другое: внешность местных обитателей. Нет, в общем и целом они походили и на людей, и на синерианцев - если не считать глаз. Удлиненные органы зрения их, как сразу выяснилось, обладали не одним, а целыми тремя зрачками каждый - и от этого возникало впечатление, что всякий житель этой планеты видел тебя не с одной, а одновременно с трех сторон - хотя на самом деле, надо полагать, дело обстояло вовсе не так. Да, странно было вместо привычных - и на Терре, и на Синере - глаз наблюдать подобие полураскрывшихся стручков, по три зрячих горошины в каждом…
Откровенно растерявшиеся путешественники несколько минут стояли, не рискуя удалиться от корабля. Он, казалось, возвышался среди волнующегося моря, чьи валы могли в любую минуту подмыть его, опрокинуть и унести по течению. Людям нужно было какое-то время, дабы привыкнуть, чтобы научиться выделять из общей картины нужные им детали или их группы - все то, что могло бы в будущем оказаться полезным или даже необходимым.
Поэтому люди вовсе не сразу стали замечать, что шумели, толкались и торговались далеко не все. Оказалось, что тут были и молчаливые. И рядом с прилетевшими, перед кораблем, постепенно возникла целая группа именно таких.
Федоров насторожился. Однако, похоже, без особой причины. Потому что молчаливые туземцы не обратили на людей, казалось, никакого внимания. Оно было целиком и полностью занято кораблем. Несколько минут прошло в полном молчании. Потом один из них, в длиннополом черном одеянии и круглой шляпе, неожиданно повернулся к Меркурию и что-то спросил.