Смена часовых утверждает, что этой ночью никто в Башню не входил. А лохов они не пропускают вообще.
-Минутку. - Юноша отключил микрофон и насмешливо посмотрел на Ульса: - Как вы это объясните?
-Что тут объяснять? Они перетрусили, когда их призвали к ответу. Поняли, что допустили промашку. Пытаются огульно все отрицать. Но как же иначе я мог сюда попасть? С неба свалился?
-Действительно, - Зет снова нажал клавишу. - Господин F, я же объяснил, что у меня сейчас находится гость. Расспросите ваших людей еще раз. Да покруче, покруче! - Его высокий мелодичный голос сорвался.
-Понял. Разрешите выполнять?
-Их вина очевидна. Смотрите, как бы она не стала еще и вашей.
-Слушаюсь! - рявкнул бравый служака. Зет выключил селектор.
-Остается выяснить: где вы прохлаждались целых пять дней? Почему не явились сразу, немедленно?
Улье показал на распухшее колено и засохший струп на месте укуса.
-При высадке меня укусила желтая пиявка.
-Сочувствую. Вернее, поздравляю, поскольку вы живы.
-Как только я смог передвигаться самостоятельно, я отправился к вам. Вот и все.
-Неправдоподобно. В вашей истории слишком много неправдоподобного. - Жизнь бывает похлеще всякой выдумки. Не хотите - не верьте. Но что тогда на самом деле, по-вашему?
-На самом деле вы - боевик разведслужбы, допустивший массу оплошностей. Главная из них - потеря шлюпки. Теперь вы пытаетесь меня перехитрить, чтобы добраться до шлюпки и благополучно вернуться к своим.
-Ах так? Но если я послан разведкой, значит, контейнеры перехвачены. Вы раскрыты. Все пропало.
-Не думаю. Пока что пропали вы. Причем ваша смерть будет незавидной, знаете ли.
-Но где же логика?! - вспылил Улье.
-Не кричите. Я лишился большого удовольствия - уничтожить всех вас. Взамен получил маленькое - уничтожить одного шпиона. Меняется масштаб, но не само удовольствие.
-Да вы маньяк! - ахнул разведчик. - С кем я связался! С узколобым дикарем!
-Выбирайте выражения.
-Дичь, бред! Зачем разведке провоцировать вас?! Зачем посылать шлюпку, зная, что у вас оружие и локатор! Да позвольте же! Я разве похож на самоубийцу?!
Его прервал сигнал селектора.
-Докладывает F, - послышалось из динамика. - Часовые во всем признались.
-Ну и отлично.
-Как прикажете с ними поступить?
-Вы еще спрашиваете, как поступить в подобных случаях? - Зет раздраженно ткнул пальцем в выключатель. - На чем мы остановились?
-На том, что я не самоубийца. Но допустим, я все-таки агент. Один как перст, на штатной корабельной шлюпке, не имеющей разведывательного оборудования. Ни прикрытия, ни связи… В общем, заведомо обречен на неудачу и послан на верную смерть. Как по-вашему, это стиль разведки?
-Рассуждение не лишено тонкости. А может, именно на это сделан расчет.
-Расчет? Какой расчет? Какова цель? Обезвредить вас? Вы и так никому не опасны. Если ваши люди арестованы разведкой, никому больше дела нет до вас лично. Пока лет через тысячу не научитесь производить сами сверхтяжелое топливо. А до тех пор сидите себе на планете, как сыч в дупле. Так что никакого расчета быть не может.
-Расчет прост, - возразил юноша. - Вряд ли выявлена поголовно вся агентура. И вы посланы разузнать…
-Ничего я не желаю разузнавать! - снова взорвался Улье. - Чихал я на вашу агентуру! Я привез топливо! Понимаете? Топливо! А вы дурака валяете. А время и так упущено. Что, если настоящие разведчики уже на пути сюда?
-Пусть попробуют сунуться.
-А зачем соваться, с какой стати? Они угонят грузач, только и всего.
-Хорошо, - подумав, сказал Зет. - Все логично, достоверно, убедительно. За исключением одной детали. Такой смелый, ловкий и хитрый человек, как вы, мало похож на резервного пилота второго класса. Вы матерый профессионал. Вот кто вы такой.
С минуту они молчали, сверля друг друга глазами. Улье в душе отдал должное тому, как изящно его переиграли. Продолжать запирательство не имело смысла.
-Да, - нарушил молчание он. - Вы правы. Я кадровый агент разведслужбы.
Юноша удовлетворенно улыбнулся:
-А вот это уже гораздо интереснее. Получите жизнь в обмен на подробные сведения. Рассказывайте: как произошел наш провал, что стало известно разведке и что она пытается выяснить? А главное - что ваши хозяева намерены предпринять в дальнейшем. Потом подумаем вместе, как выправить положение.
-Подождите. Я просто не все сказал. Должен уточнить: я агент в прошлом. Недавно был дисквалифицирован за недисциплинированность и переведен в резервные пилоты. Это единственное, о чем я умолчал.
-А, крах карьеры. Обида на судьбу.
-Не на судьбу. На всех этих зажравшихся чистоплюев…
-Тут-то вам и предложили сотрудничать с нами?
-Да. Учтите, я знаю разведку как свои пять пальцев. Знаю космос, колонию. Обучен пилотажу. Думаю, вы оцените меня по достоинству.
-И все-таки это не делает вашу историю правдоподобнее. Пока что вы меня ни в чем не убедили.
-Слушайте, Зет… - устало проговорил разведчик.
-Господин Зет, с вашего позволения.
-…зачем вы вообще заварили эту кашу, если боитесь собственной тени?
-План операции разработан давно, еще моими предшественниками. Последний из них скоропостижно скончался от сердечного приступа, и я заступил на его место.
Вот оно что. Пересменка властей. Надо полагать, очередной Зет еще не вполне вошел в курс дела. И очень хорошо. Прежний, опытный, мог и не попасться в ловушку. Повезло.
-Что теперь прикажете делать? - поинтересовался разведчик. - Отвезти контейнеры обратно в Космопорт и принести от вашего имени извинения?
-А что предлагаете вы?
-Да поди ты к черту! Идиот! Сопляк! Я же привез ключи от мира!
-Вы забываетесь, милейший.
-Трусливый кретин! - гаркнул Улье. - С минуту на минуту все может рухнуть! И без того сколько времени упущено! А ты празднуешь труса! Болван!
-Вы, кажется, забыли, что находитесь в моей власти, - презрительно сощурился господин Зет.
-Нет уж, птенчик! - Улье вскочил с кресла и наклонился над невозмутимо сидящим Зетом, уперев руки в бока. - Это я взял тебя за глотку! Ты у меня вот где! - Он потряс кулаком. - Хочешь владеть Галактикой? На! Только пополам. Поделим добычу от сих до сих. Пятнадцать килопарсек - тебе, пятнадцать - мне.