-Я не по этой части. Имею напарника, он в технике - бог, единый в трех лицах. Электрика, механика и прочее.
Си-Джи вздернул брови, на что Умник прореагировал мгновенно: подошел вплотную, взял хозяина за пуговицу пиджака и поднял палец.
-Я, парень, не лезу в твои дела. Я не спрашиваю, как ты будешь обеспечивать секретность у себя. А ты можешь не волноваться за моих людей. Понятно? - Он шумно вздохнул. - С Роном, думаю, ты скоро познакомишься.
-Это конструктор?
Умник кивнул и поднял ворота гаража. Снаружи было хорошо; солнце стояло над кронами кленов, покрытых совершенно огненными листьями; по дорожке брел человек в комбинезоне, помахивая вакуумным сборщиком листьев, - оранжевый надутый мешок машинки сверкал, как второе солнце.
-Заждались тебя, небось, - сказал Умник.
Действительно, кухарка Гилбертов была взволнована и недовольна - ланч не то остыл, не то перестоялся - такое событие, хозяин приехал среди дня, да еще с гостем! Хозяйка же казалась совсем спокойной. Подала руку Эйвону, поцеловала мужа и через большую гостиную - с необъятным диваном во всю стену - повела их в столовую.
-Приятный у вас домик, - объявил Умник, разворачивая салфетку. - Оч-чень приятный. Снаружи посмотришь - маловат для президента такой компании, а?
-Это фамильный дом Клема, господин Эйвон, - сказала Энн. - Мы прежде жили на Парк-авеню, потом родители переехали во Флориду и оставили нам этот дом. Клем вырос в нем, а мне здесь просто очень нравится, и вообще…
Умник поощрительно улыбнулся и кивнул.
-Этот дом - обозримый, как говорят математики, - продолжала Энн. - Возьмите еще салата, сейчас будет барашек… У нас горничная, кухарка и садовник, вот и вся прислуга, они вполне справляются с уборкой, можно никого больше не приглашать, вот если бы дом был представительский, пришлось бы нанимать уборщиков, а это неприятно - чужие люди в доме… Вы сами где живете, господин Эйвон?
-Хоуэлл, штат Мичиган, мэм.
-Ну, не так и далеко… Хотите чего-нибудь выпить, господин Эйвон?
-Покорнейше благодарю, не стоит, - с отменной вежливостью отвечал Умник.
И метроном ударил снова, отметив еще один шаг в истории ЭИ. Клем понял, что гость в высшей степени понравился жене, а ее суждениям о людях он очень доверял - насколько вообще мог кому-либо доверять в таком деле. Но он был слишком озабочен сегодня и не понял, что Энн готова влюбиться в человека, с которым едва познакомилась.
-Простите, мэм, вы - математик? - спросил Умник.
-Прикладник, я училась на первом курсе, когда Клем был уже в докторантуре. Программирование банковских систем и так далее.
-Не скучаете без работы?
-А я не без работы, - весело отвечала Энн. - Три часа в день работаю на компанию, по контракту.
-Доллар в год? - так же весело съехидничал Умник.
-Ну уж нет, сэр. Мои услуги стоят ку-у-да дороже… Умник одобрительно хрюкнул. Ланч тем временем подошел к концу, и мужчины поставили кофейные чашки.
-Энни, извини нас, надо ехать, - сказал Си-Джи.
-Огромное спасибо, госпожа Гилберт, - сказал Умник. - Сто лет так вкусно не ел.
-Приезжайте еще, мы будем рады. Лорри действительно волшебно готовит, - ответила Энн, как и полагалось хозяйке,
Си-Джи приказал Миллеру ехать на «кондоре» впереди: сам он поедет с гостем.
-Но, сэр, извините, сэр, но господин Мабен… - забормотал Миллер.
-Очень жаль, мой друг, но хозяин здесь нока что я, - оборвал его стоны Си-Джи. - Мы поедем вплотную за тобой. Не отрывайся. Возможно, я по дороге изменю маршрут.
Дело было в том, что начальник службы безопасности нью-йоркской штаб-квартиры Жак Мабен установил жесткий порядок охраны принципала. Си-Джи не полагалось ездить без телохранителя ни по службе, ни по личным делам; это было обговорено, и ему пришлось на это пойти. Детей возил в школу другой охранник, либо садовник - тоже человек Мабена. Этот порядок до сих пор неукоснительно соблюдался, и оставалось только гадать, какой скандал учинят Мабен, когда узнает, что господин президент проехал через весь Манхэттен не в бронированной машине, да еще с чужим человеком.
Двинулись. Президент «Дженерал карз» уселся в самую массовую машину из выпускаемых его корпорацией, а чернокожий телохранитель, встревоженный до глубины души, поехал на штучном «кондоре». Трогаясь, Умник деловито пожужжал стартером, потом включил имитацию шума двигателя, и так, рокоча и даже пофыркивая, они выехали за ворота и покатили по извилистому проезду между каменными оградами и безупречно стриженными газонами, под нависающими кронами вековых деревьев. Выбрались на шоссе, Умник выключил свою жужжалку, и в кабине стало тихо, неестественно тихо - только шуршал обтекающий машину воздух, да снизу, от колес, доносился шелест шин по асфальту и тончайшее пение электромоторов, Солнце достигло высшей своей точки и висело впереди и справа, отражаясь в реке, - слепило глаза.
-Надень солнечные очки, - сказал Умник. Очки лежали под ветровым стеклом.
-Спасибо, я же не за рулем. Какие у тебя предложения?
-Насколько я понимаю, - задумчиво сказал Умник, - ты мне пока не поверил. Да и странно было бы, если б поверил. Сколько тебе надо наездить, чтобы уверовать?
-Минимум миниморум пятьсот миль, - немедля ответил Си-Джи. Он уже это обдумал.
-Ага… Ну, это можно накатать за день… Скажем, Бостон и обратно?
-Я бы предложил Вашингтон.
-Ага, у тебя там представительство и все такое… Не люблю я это место. Хорошо. Когда?
-Если тебе удобно завтра, я отряжу двоих людей.
-Не пойдет.
-Почему же?
Умник обычным своим движением выставил указательный палец.
-Голый я, понимаешь? Не прикрыт ничем. Тебе я верю, потому как Горовик тебе верит, и вообще… Вижу, Ты воровать не станешь, тебе это унизительно. - Он говорил, не спуская глаз с черного багажника «кондора» и аккуратно выдерживая дистанцию. - Тебе верю, а твоим людям, даже самым доверенным, - нет, и тебе не советую, пока мои и твои права не закреплены юридически. Не советую.
-Так что ты предлагаешь?
-Езжай с нами сам. Часов двенадцать - всего-то…
-Могу только в воскресенье, - сказал Си-Джи.
-А сегодня вторник? Да мы с Рональдом взбесимся - еще пять дней бездельничать - не выйдет.
-Он тоже в Нью-Йорке?
-А ты как думал?! Я на этой штуке, и один?! Голубочек мой, да мы спим по очереди, в окно смотрим безотрывно. Еще пять ночей, а? Завтра, и точка. Город-то бандитский!
Си-Джи некоторое время соображал, сочувственно кивая. Потом попросил разрешения воспользоваться телефоном и узнал у мисс Каррингтон, какие встречи запланированы на завтра.