-Вот так, мой хорошенький раб. Можешь повернуться.
Видя, что ее обращение вызывает во мне ярость, она старалась еще больше подлить масла в огонь.
-Раб хорошенький, - смеялась она. - Счастлива будет та девушка, которая выиграет на празднике такого хорошенького раба!
Я молчал.
-Мой хорошенький раб, наверное, проголодался? - с издевкой поинтересовалась она. Я не ответил.
Она рассмеялась и снова накормила меня, дав пригоршню ренсовой пастилы. Себе она отщипнула ренсовой лепешки, а затем еще сушеной рыбы. Потом она сделала большой глоток воды из тыквенной бутылки и поднесла ее горлышко к моим губам. Дала мне выпить глоток, затем, смеясь, отняла бутыль, но опять дала напиться.
-Ну, хватит, - наконец сказала она и поставила бутыль к стене. - Пора спать. Хорошенькому рабу нужно выспаться, завтра ему предстоит многое сделать, он будет очень занят.
Она распорядилась, чтобы я лег на бок, и другой лианой связала мне ноги.
Затем расстелила свою циновку, поглядывая на меня и усмехаясь.
Развязала шнурок на тунике, которая и так почти не скрывала ее наготу. Затем, к моему изумлению, дерзко, плавным движением стянула тунику через голову.
Она разделась передо мной так небрежно, словно я был животным.
Я не мог отвести от нее глаз.
Она нахмурилась.
-Я вижу, тебя снова следует наказать, - сказала она.
Я инстинктивно пытался было отодвинуться, но, связанному, мне это не удалось.
Она несколько раз с какой-то непонятной яростью ударила меня.
Не в силах сдержаться, я застонал.
Она отвернулась, сидя на циновке, и, словно забыв о моем существовании, занялась починкой какого-то сплетенного из ренсовых волокон мешка, висевщего на стене. Она отщипывала от ренсового стебля узкие полоски волокон и вплетала их в мешок. Работала она аккуратно и внимательно.
Я наблюдал за ее действиями.
Когда-то я был воином из Ко-ро-ба.
Потом на ренсовом острове в заболоченной долине Воска я узнал себе истинную цену, узнал, кем я был на самом деле, - низким, всего боящимся трусом.
Был воином из Ко-ро-ба.
Стал рабом этой девушки,
-Я могу говорить? - спросил я. Не отрываясь от работы, она кивком головы оказала мне эту милость.
-Госпожа не удостоила меня чести сообщить свое имя. Могу я узнать, как ее зовут?
-Телима, - ответила она, заканчивая ремонт мешка, и, перекусив лишние, свисающие с заплаты края волокон, повесила его на стену, рядом с циновкой. Затем она склонилась над лампой и, прежде чем ее загасить, снова взглянула на меня и повторила:
-Твою госпожу зовут Телима, раб.
Долгое время мы лежали в полной темноте.
Затем я услышал, как она подвинулась на циновке, и скорее ощутил, нежели увидел, как она приподнялась на локте и лежит, вглядываясь мне в лицо.
Спадающие ей на плечи волосы касались моей груди.
И вдруг я почувствовал у себя на животе ее руку.
-Ты уже спишь, мой хорошенький раб? - спросила она.
-Нет, - ответил я и невольно попытался отодвинуться от нее.
-Не бойся, я не причиню вреда моему хорошенькому рабу.
-Пожалуйста, не называй меня так! - взмолился я.
-Пожалуйста, не называй меня так! - взмолился я.
-Замолчи, мой хорошенький раб! - жестко бросила она.
И снова провела рукой у меня по груди.
-Раб, кажется, находит свою госпожу привлекательной? - заметила она.
-Да, - ответил я.
-Вот как! - воскликнула она. - Значит, раб еще не усвоил преподанного ему урока.
-Пожалуйста, не бей меня!
-Тогда его следует наказать снова.
-Не бей меня! - взмолился я. - Пожалуйста!
-Ты действительно считаешь, что я красива? - спросила она и засунула палец мне под ошейник, лениво поглаживая меня.
-Да, - едва слышно прошептал я.
-А разве ты не знаешь, что я - свободная женщина? - холодно и высокомерно поинтересовалась она.
Я не ответил.
-И ты, раб, осмеливаешься желать свободную женщину?
-Нет, - сказал я.
-Ты осмеливаешься домогаться своей госпожи?
-Нет! - воскликнул я. - Нет!
-А почему нет?
-Потому, что я - раб, - ответил я. - Всего лишь раб!
-Верно, - ответила она. - Ты всего лишь раб. Жалкий и ничтожный.
И тут она неожиданно схватила меня за волосы и грубо прижала свои губы к моим.
Я пытался вывернуться, но ее руки крепко держали меня.
Наконец она отвела голову, но я ощущал в темноте ее губы совсем рядом со своим лицом.
Во мне боролись сложные чувства к этой девушке. К той, что связала мне руки и надела на меня ошейник раба. К той, которая била и издевалась надо мной и которой я должен был повиноваться. К той, что кормила меня из рук, как животное, и, как животное, бросила меня ночевать под открытым небом, привязанного к шесту посреди острова. К мучившей меня своей выставленной напоказ красотой и причинившей мне столько страданий своей жестокостью. Я боялся и мучительно хотел ее. Боялся, зная ее безграничную власть надо мной, зная, что она в любой момент по своему желанию может причинить мне физическую боль, избить и даже изуродовать меня, но раны, которые она наносила мне своим высокомерием и презрением, были для меня еще больнее, нежели побои и оковы. И все же я хотел ее, восхитительную, полную жизни. Она сводила меня с ума недоступной близостью своего тела. Но она была свободная, а я - раб. Она могла двигаться, а я лежал связанный по рукам и ногам, с ошейником, стягивающим мне горло. У меня был ошейник, у нее - свобода, полная свобода, и руки, не связанные за спиной впивающейся в кожу лианой, а украшенные изящным золотым браслетом.
Но больше всего меня пугало, что, попроси я ее о малейшем проявлении доброты и человечности по отношению ко мне или хотя бы элементарном знаке внимания - слове, жесте, - мои просьбы будут тут же с издевательством отвергнуты. Чувствуя свое одиночество, снося побои и унижения, я отчаянно нуждался в чем-то, что хоть на мгновение могло бы показать, что я все же человек, мужчина, что мне требуется крупица уважения и понимания. Мне казалось, скажи мне эта издевательски высокомерная женщина, моя хозяйка, перед которой я чувствовал себя совершенным ничтожеством, одно лишь теплое слово, какую-нибудь банальную любезность, и я с радостью бросился бы выполнять любое ее приказание. Но просить ее я не мог - я боялся; боялся, что мне будет отказано во всем: в проявлении человеческих чувств, в восприятии меня как мужчины и вообще в осознании меня как человеческого существа.