Забравшись в нее, я выдернул из ила воткнутый рядом с лодкой шест и направил ее к первой галере.
Рабы на борту кораблей, вдоль которых я проплывал, молчали, как убитые, боясь пошевелиться.
Я оставил лодку у носа первой галеры, привязав ее с правого борта как раз под носовой балкой. Затем я поднялся на галеру, прошел на корму и устроился в кресле кормчего.
Телима, стоящая на коленях, связанная по рукам и ногам, с веревочной петлей на шее, не спускала с меня глаз.
-Я ненавижу ренсоводов, - сказал я ей, усаживаясь в кресле.
-Именно поэтому ты спас их от людей из Порт-Кара? - поинтересовалась она.
Во мне поднялась волна раздражения.
-Я никого не спасал. Я разделался с налетчиками за смерть ребенка - единственного среди вас, кто проявил ко мне доброту.
-Значит, ты сделал вcе это только из-за ребенка?
-Вот именно.
-А теперь ты сам проявляешь не меньшую жестокость к другому такому же ребенку, связанному, который, может быть, голоден или умирает от жажды?
Это была правда. Я все еще слышал детский плач. И даже мог на слух определить, что доносится он со второй галеры.
Я раздраженно поднялся с кресла кормчего.
-Теперь все вы, как и прикованные к скамьям гребцов рабы, принадлежите мне, - сказал я ей. - Если я захочу, я отвезу вас в Порт-Кар и продам там всех до одного. Я единственный на галерах, у кого есть оружие, и я достаточно силен, чтобы удержать вас в повиновении - связанных и закованных в цепи. Я здесь хозяин!
-Ребенок лежит связанный, - сказала Телима. - Ему больно. Он, наверное, хочет пить и голоден.
Я зашагал ко второй галере. Отыскал ребенка - мальчишку лет пяти-шести, голубоглазого и светловолосого, как большинство ренсоводов. Я развязал его и взял на руки. Затем разыскал его мать и приказал ей накормить ребенка и дать ему воды.
После этого я отвел их обоих на первую галеру и приказал стоять на нижней гребной палубе, сразу у мостика, ведущего на кормовую палубу, где они все время будут у меня на виду и не смогут незаметно освободить остальных.
Я снова устроился в кресле.
-Спасибо, - поблагодарила меня Телима.
Я ей не ответил.
В глубине души я испытывал беспредельную ненависть к ренсоводам за то, что они сделали меня рабом. Но самое главное - они оказались настолько бесчеловечны, что заставили меня узнать о себе вещи, знать которых я не хотел. Они растоптали мои светлые представления о самом себе, ошибочные, иллюзорные, ничем не обоснованные, но столь дорогие моему сердцу, позволявшие мне уважать себя, считать человеком.
Они отшвырнули эти мои заблуждения, которые я так долго принимал за истину, и показали мне мое настоящее лицо. Заставили суть моего характера проявиться в полной мере. И оказалось, что я вовсе не тот, кем привык считать себя. Я оказался рабом. Предпочел позорное рабство почетной смерти. Здесь, на болотах дельты Воска, я утратил столь долго носимую мной личину Тэрла Кэбота. Я узнал, что в глубине души я был одним из порткарцев.
Сидя в кресле, я обнажил меч и положил его на колени.
-Я здесь убар, - сказал я, глядя в лицо Телиме.
-Да, - ответила она, - ты здесь убар.
Я перевел взгляд на раба, сидящего первым от прохода на скамье гребцов у правого борта.
Мы поневоле смотрели друг на друга: я - сидя в кресле кормчего, лицом к носу корабля, и он - лицом к корме, прямо напротив кресла своего нового хозяина, служить которому он будет беспрекословно, как единственному убару на корабле - этой крохотной плавучей деревянной стране, затерявшейся среди безбрежных болот дельты Воска.
Мы поневоле смотрели друг на друга: я - сидя в кресле кормчего, лицом к носу корабля, и он - лицом к корме, прямо напротив кресла своего нового хозяина, служить которому он будет беспрекословно, как единственному убару на корабле - этой крохотной плавучей деревянной стране, затерявшейся среди безбрежных болот дельты Воска.
Цепи от кандалов на его ногах, как и цепи всех остальных рабов, соединялись с длинным, проходящим по всей длине судна круглым металлическим брусом. Раб был босым, и тело его прикрывало давно потерявшее форму вылинявшее тряпье. Седые волосы торчали клочками, а на шее виднелся широкий металлический ошейник.
-Вы наш новый хозяин? - обратился он ко мне.
Некоторое время я молча разглядывал его.
-Сколько ты уже здесь рабом? - спросил я.
-Шесть лет, - с трудом пытаясь скрыть свое изумление, ответил он.
-А что делал до этого? - продолжал я расспрос.
-Рыбачил, ловил угрей.
-Где?
-На острове Кос.
Я перевел взгляд на его соседа.
-А ты чем занимался? - спросил я у него.
-Я крестьянин, - ответил он.
Это был крупный, широкоплечий человек с рыжими косматыми густыми волосами и, конечно, тоже в ошейнике.
-Из какого ты города? - продолжал я.
-У меня был свой собственный участок земли, - с гордостью ответил крестьянин.
-И Домашний Камень?
-Да, мой собственный. Стоял у меня в доме.
-И возле какого города находилось твое владение?
-Неподалеку от Ара, - ответил он.
-Мне приходилось бывать в Аре, - заметил я.
Я окинул взглядом окрестности. Затем снова посмотрел на ловца угрей, сидевшего первым загребным.
-Ты был хорошим рыбаком? - поинтересовался я.
-Да, - уверенно ответил он. - Хорошим. Я перевел взгляд на крестьянина.
-Где ключ от ваших кандалов? - спросил я.
-В подлокотнике вашего кресла, - ответил он.
Я обследовал широкие подлокотники кресла и на правом из них с внешней стороны обнаружил подвижную деревянную защелку. Я подвинул ее вперед, и она открыла какой-то запор, отбросивший верхнюю часть подлокотника. Внутри оказалось довольно обширное углубление, в котором среди каких-то тряпок и обрывков веревки я увидел тяжелый металлический ключ.
Я взял его и отпер замки на кандалах рыбака и крестьянина.
-Вы свободны, - сказал я им. Они не двинулись с места и продолжали сидеть, удивленно глядя на меня.
-Вы - свободные люди, - повторил я. - Вы больше не рабы.
Внезапно, с громким смехом, рыжеволосый гигант вскочил на ноги.
-Я Турнок, - хлопая себя в грудь кулаком, воскликнул он. - Крестьянин.
-Ты, наверное, умеешь обращаться с длинным луком? - поинтересовался я.
-Да, в этом оружии я знаю толк, - согласился он,
-Я в этом не сомневался, - ответил я. Второй только что освобожденный мною мужчина также поднялся со скамьи.
-А меня зовут Клинтус, - сказал он. - Я рыбак. Умею водить корабли по звездам.