* ЧАСТЬ ПЕРВАЯ *
Глава первая
Как выглядит фирма "Я.Минцель и С.Вокульский" сквозь стекло бутылок
В начале 1878 года,когда политический мир был озабочен Сан-Стефанским
договором,выборами нового папылибостепенью вероятия европейской войны,
варшавское купечество,атакжеинтеллигентские круги одного изкварталов
КраковскогоПредместьянеменеегорячоинтересовалисьбудущностью
галантерейного магазина фирмы "Я.Минцель и С.Вокульский".
Вширокоизвестной ресторации,кудаповечерамсходились закусить
владельцы бельевых магазинов и винных подвалов,хозяева шляпных и экипажных
мастерских,почтенные отцы семейств, живущие доходами с капитала, и досужие
домовладельцы,столь же часто обсуждался вопрос вооружения Англии,сколь и
делафирмы "Я.Минцель иС.Вокульский".Склонившись надбутылками темного
стекла, обитатели этого квартала, окутанные густым сигарным дымом, бились об
заклад:одни-выиграетАнглияилипроиграет,другие-обанкротится
Вокульский илинет,одниназывали Бисмарка гением,другие -Вокульского
авантюристом;одникритиковали деятельность президента Мак-Магона,другие
утверждали, что Вокульский - явный безумец, если не хуже...
Лучше остальных знали С.Вокульского панДеклевский,владелец каретных
мастерских,который создал себе состояние иположение вобществе,упорно
работая в этой отрасли, а также советник Венгрович, который уже двадцать лет
подряд былчленом-опекуном одного итогожеблаготворительного общества;
именно они громче всех пророчили Вокульскому разорение.
- Неминовать разорения ибанкротства человеку,который недержится
одного дела и не умеет ценить милостивых даров судьбы, - говорил Деклевский.
А советник Венгрович при каждом глубокомысленном изречении своего друга
присовокуплял:
- Безумец!Безумец!Авантюрист!.. Юзек, подай-ка еще пива. Которая же
это по счету бутылка?
- Шестая, господин советник. Сей моментик! - отвечал Юзек.
- Шестая уже?Как время летит!Безумец,безумец! - бормотал советник
Венгрович.
Завсегдатаям ресторации,где утолял свою жажду советник,ее хозяину и
половым причины бедствий,которым предстояло обрушиться наС.Вокульского и
егогалантерейныймагазин,казалисьясны,какпламягазовыхрожков,
освещавшихзал.Причиныэтикоренилисьвбеспокойномхарактере,в
авантюристическом образежизнии,наконец,впоследнемпоступкеэтого
человека,который,имеяврукахверный кусокхлебаидоступ встоль
приличнуюресторацию,добровольно отказался отнее,магазиноставилна
произвол судьбы,асамсовсеми деньгами,доставшимися ему после смерти
жены, отправился на русско-турецкую войну сколачивать состояние.
- Аможет,исколотит.
..Военные поставки -дельцеприбыльное,-
ввернул Шпрот, торговый агент, который был тут редким гостем.
- Ничего оннесколотит,-возразил Деклевский,-атем временем
солидное предприятие полетит кчерту.На поставках наживаются только евреи
да немцы, наши в таких делах ничего не смыслят.
- А может, Вокульский смыслит?
- Безумец!Безумец! - буркнул советник. - Подай-ка пива, Юзек. Которая
это?
- Седьмая бутылочка, господин советник. Сей моментик!
- Седьмая уже? Как время летит, как время летит...
Торговый агент,которому по роду его службы требовались всесторонние и
исчерпывающие сведения о купцах,пересел вместе со своей бутылкой и кружкой
кстолу советника и,умильно заглядывая вегослезящиеся глаза,спросил
понизив голос:
- Прошу прощения, но... почему вы, господин советник, изволите называть
Вокульского безумцем? Не угодно ли сигарку?.. Я немного знаком с Вокульским.
Онвсегда казался мнечеловеком скрытным игордым.Скрытность вкупце -
чертаотличная,гордостьже-недостаток.Однаконаклонностик
сумасшествию... нет, этого я в нем не приметил.
Советник принял сигару безособых знаков признательности.Его румяная
физиономия, окаймленная пучками седых волос, в эту минуту напоминала красный
халцедон в серебряной оправе.
- Яназываюего...-отвечалон,неторопливо обкусываясигаруи
закуривая,-я называю его безумцем, потому что знаю его... постойте-ка...
пятнадцать...семнадцать... восемнадцать лет... Это было в тысяча восемьсот
шестидесятом году... Мы тогда обычно захаживали к Гопферу. Знали вы Гопфера?
- Фью!..
- Ну,такВокульский служилтогдауГопфера половым,ибылоему
двадцать с чем-то лет...
- Это в торговле винами и деликатесами?
- Да.Ивоткак сейчас Юзек,так втупору онподавал мне пиво и
нельсоновские зразы.
- Апотом он из этой отрасли перекинулся вгалантерейную?-спросил
агент.
- Неторопитесь,-остановил его советник.-Перекинулся,да не в
галантерею, а на подготовительные курсы, а потом в университет, - понимаете,
сударь?.. В образованные, видите ли, захотелось!
Агент покачал головой, изображая недоумение.
- Вот так так! - протянул он. - И что это ему на ум взбрело?
- Да что!Известно -знакомства вМедицинской академии,в Институте
живописи...В те времена у всех в головах невесть что творилось, ну и он не
хотел отставать отдругих.Днем прислуживал посетителям застойкой ивел
счета, а по ночам учился...
- Неважный, верно, был из него работник?
- Не хуже других, - отвечал советник, с неудовольствием махнув рукой. -
Только ужочень он,шельма,былнелюбезен;скажешь ему самое безобидное
словечко,аоннатебя волком смотрит.