Между тем пан Томаш порвал с обществом. Предводитель, не дождавшись
ответа,уехал в свое поместье,огорченный барон отбыл за границу,и панна
Изабелла осталась совершенно одна.Правда,оназнала,что каждый изних
вернется по первому ее зову,но -кого же из двух выбрать?как подавить в
себе отвращение?Аглавное,следует липриносить такую жертву,когда не
совсем потеряна надежда,чтобогатство ещевернется ионаопятьсможет
выбирать?Ужтогда-то она выберет,испытав,как тяжко жить вне светского
общества.
Одно обстоятельство чрезвычайно помогло ей решиться на брак по расчету.
Аименно:панна Изабелла никогда нелюбила.Причиной томубылхолодный
темперамент,уверенность, что в замужестве можно обойтись и без поэтических
приложений,и,наконец,онанаходилась впленуидеальной любви,самой
удивительной, о какой когда-либо приходилось слышать.
ОднаждыпаннаИзабелла увидела вкартинной галерее статуюАполлона,
котораяпроизвелананеестольсильноевпечатление,чтоонакупила
превосходную копию ипоставила еевсвоем будуаре.Часами она глядела на
Аполлона,думала о нем,и...кто знает, сколько поцелуев согревало руки и
ноги мраморного божества?Ивотсвершилось чудо:подласками влюбленной
женщины камень ожил. Раз ночью, когда она уснула в слезах, бессмертный сошел
со своего пьедестала и явился пред нею,с лавровым венком на челе,излучая
мистическое сияние.
Онприсел на край ее постели,долго глядел на нее взором,вкотором
таилась вечность,а потом,сжав ее в могучих объятиях, поцелуями белых уст
осушал слезы и охлаждал ее жар.
С той поры он часто навещал ее, и когда она, тая в истоме, лежала в его
объятиях,он,богсвета,шептал ейотайнах землиинеба,доселе не
названных наязыке смертных.Из любви кней он сотворил еще большее чудо,
являя в своем божественном облике облагороженные черты всех мужчин,которые
когда-либо произвели на нее впечатление.
Раз он был похож на помолодевшего героя-генерала, выигравшего битву и с
высотысвоего седлавзиравшего,какумирали тысячи доблестных воинов.В
другойразоннапоминаллицомпрославленного тенора,которомуженщины
бросали под ноги цветы,амужчины выпрягали лошадей изкареты.То он был
веселым икрасивым принцем крови одного из старейших царствующих домов,то
отважным пожарным,которыйзаспасение трехчеловек собъятого пламенем
пятогоэтажаполучилорденПочетноголегиона,товеликимхудожником,
изумлявшим мирбогатством своей фантазии,товенецианским гондольером или
цирковым атлетом необычайного сложения и силы.
Каждый изэтихлюдейнекоторое время занимал сокровенные мысли панны
Изабеллы,каждому из них посвящала она тайные вздохи,понимая,что по тем
илииным причинам ейнельзя полюбить,икаждый изних поволе божества
являлся в его образе в ее полуреальных,полуфантастических грезах.
От этих
видений глазапанныИзабеллы обрели новоевыражение -какой-тонеземной
задумчивости.Частоустремлялись оникуда-топоверх людей,поверх всего
мирского;акогдавдобавок еепепельные волосырассыпались полбутак
причудливо, словно их коснулось таинственное дуновение, окружающим казалось,
будто перед ними ангел или святая.
В такую минуту увидел панну Изабеллу Вокульский.Это было год назад. С
тех пор его сердце не знало покоя.
Почти в то же самое время пан Томаш порвал с обществом и,в знак своих
радикальных настроений, записался в купеческое собрание. Там он играл в вист
с некогда презираемыми кожевниками, щетинниками и винокурами, доказывая всем
икаждому,что аристократия не должна замыкаться всвоем узком кругу,а,
напротив, ее долг - вести за собой просвещенное мещанство и при его помощи -
народ.
В ответ на это возгордившиеся кожевники, щетинники и винокуры милостиво
признали,чтопанТомаш-единственный аристократ,который понялсвои
обязанности передотечеством идобросовестно ихисполняет.Онимогли бы
прибавить: исполняет их ежедневно с девяти вечера до полуночи.
Втовремя какпанТомаш нестаким образом бремя нового положения,
паннаИзабеллатомиласьодиночеством втишисвоейпрекрасной квартиры.
Бывало,Миколай уже сладко дремал в кресле и панна Флорентина,заткнув уши
ватой,спалакрепким сном,только кспальне панны Изабеллы соннесмел
подступиться,отпугиваемый воспоминаниями. Тогда она срывалась с постели и,
накинув легкий капотик,часами ходила погостиной,гдековер заглушал ее
шаги, а темноту прорезал лишь скупой свет двух уличных фонарей.
Она ходила изугла вугол,авогромной комнате теснились грустные
воспоминания,и ей виделись люди, которые некогда здесь бывали. Вот дремлет
престарелая княгиня;вотдвеграфини осведомляются упрелата,можноли
крестить ребенкарозовой водой;вотроймолодых людейобращает кпанне
Изабеллетоскующие взглядыилипытается возбудить еевнимание притворной
холодностью, а там - гирлянда барышень, которые любуются ею, восхищаются или
завидуют.Потоки света,шелест шелков,разговоры, которые большей частью,
словно бабочки вокруг цветка,кружатся вокруг еекрасоты.Гдебыона ни
появлялась, все в сравнении с нею тускнело; другие женщины служили ей фоном,
мужчины превращались в рабов.
Ивсеэтоминовало!..Асейчас вэтойгостиной холодно,пусто и
темно...Осталась толькоонаданевидимый паукгрусти,которыйвсегда
затягивает серой паутиной места,гдемыбылисчастливы иоткуда счастье
исчезло.Исчезло!..Панна Изабелла ломала руки,чтобы удержаться от слез,
которых она стыдилась даже ночью - наедине с собой.
Ее покинули все, кроме старой графини. Когда на тетушку находило дурное
настроение,онаявляласьсюдаи,рассевшисьнадиване,начинала
разглагольствовать, перемежая слова вздохами:
- Да,милаяБелла,тыужпризнай,чтосовершиланесколько
непростительных ошибок.