Они раскланялись. Пан Томаш нежно прижал к себе локоть Вокульского.
- Генерал... - начал он.
Генерал,увидев Вокульского,протянул ему руку,и они поздоровались,
как старые знакомые.
ПанТомашстановилсявсесердечнее,судивлениемзамечая,что
галантерейный купец знаком снаиболее видными вгороде лицами ине знаком
лишь стеми,кто,имея титул или богатство,неутруждал себя какой-либо
деятельностью.
Увхода вовторую гостиную,гдебылонесколько дам,ихвстретила
графиня. Позади нее промелькнул Юзеф.
"Расставили пикеты,чтобынескомпрометировать выскочку,-подумал
Вокульский. - Очень мило с их стороны, но..."
- Как же я рада,пан Вокульский, - сказала графиня, забирая его у пана
Томаша,-какярада,чтовыисполнили моюпросьбу...Здесь как раз
находится особа, которая жаждет познакомиться с вами.
В первой гостиной появление Вокульского вызвало сенсацию.
- Вы замечаете,генерал, - заговорил граф, - графиня стала принимать у
себя галантерейных купцов. Этот Вокульский...
- Он такой же купец, как мы с вами, - возразил генерал.
- Скажите,князь,-спросил другойграф,-каксюдапопалэтот
Вокульский?
- Его пригласила хозяйка, - отвечал князь.
- Я не имею предубеждения против купцов,-продолжал граф,- но этот
Вокульский - человек, который во время войны занимался поставками и нажил на
этом состояние...
- Да,да...-прервал его князь.-Обычно подобного рода состояния
подозрительны, но за Вокульского я ручаюсь. Мне говорила о нем графиня, а я,
всвою очередь,спрашивал офицеров,бывших на войне,в том числе и моего
племянника. Так вот о Вокульском единодушно говорят, что поставки, в которых
он принимал участие, всегда были добросовестны. Даже солдаты, когда получали
хороший хлеб,говорили, что, наверное, его пекли из муки Вокульского. Скажу
вамбольше,граф,-продолжалкнязь,-Вокульский,снискавшийсвоей
честностьювниманиевысочайшихособ,неоднократнополучалвесьма
соблазнительныепредложения.Недалеекаквянвареэтогогодаодно
предприятие предлагало емудвеститысячрублейтолькозафирму,ион
отказался...
Граф усмехнулся.
- Было бы у него больше на каких-нибудь двести тысяч...
- Зато он не был бы сегодня здесь,-возразил князь и,кивнув графу,
отошел.
- Сумасшедший старик, - презрительно пробормотал граф вслед князю.
В третьей гостиной,куда ввела Вокульского графиня, помещались буфет и
множество столиков,больших и маленьких, за которыми сидели по два, по три,
агде ипочетыре человека.Несколько слуг разносили кушанья ивина,а
распоряжалась ими панна Изабелла,очевидно заменявшая хозяйку дома.
Несколько слуг разносили кушанья ивина,а
распоряжалась ими панна Изабелла,очевидно заменявшая хозяйку дома.На ней
было бледно-голубое платье и крупные жемчуга на шее. Она была так прекрасна,
таквеличаво было каждое еедвижение,что,взглянув нанее,Вокульский
окаменел.
"Нечего даже мечтать о ней..." - с отчаянием подумал он.
Втуже минуту он заметил воконной нише молодого человека,который
вчера был вкостеле;сейчас онодиноко сидел замаленьким столиком ине
сводил глаз с панны Изабеллы.
"Конечно,он любит ее!" -подумал Вокульский, и на него точно повеяло
могильным холодом.
"Я погиб!" - прибавил он мысленно.
Все это длилось несколько секунд.
- Видитестарушку,котораясидитмеждуепископомигенералом?-
спросилаграфиня.-Этовдовапредседателя,Заславская,лучшаямоя
приятельница,онанепременнохочетпознакомиться свами.Выееочень
заинтересовали,-продолжала графиня с улыбкой,- детей у нее нет, только
две хорошенькие внучки.
Смотрите же,сделайте удачный выбор...А пока присмотритесь к ней, и,
когда эти господа отойдут, я вас представлю. А, князь!
- Рад вас видеть,-обратился князь кВокульскому.-Вы позволите,
кузина...
- Милости прошу,-отвечала графиня.-Вот вам,господа, свободный
столик... Я вас на минуту оставлю...
Она отошла.
- Присядем,панВокульский,-сказал князь.-Отлично получилось,
право;уменя квам важное дело.Представьте себе,ваши проекты вызвали
большойпереполохсрединашихмануфактурщиков...Кажется,яправильно
сказал:мануфактурщики?..Ониутверждают,чтовыхотитепогубить нашу
промышленность... Разве ваша конкуренция для них так опасна?
- Я пользуюсь значительным кредитом у московских фабрикантов,примерно
в сумме до трех, даже четырех миллионов, - отвечал Вокульский. - Но я еще не
знаю, как у нас пойдут их товары...
- Страшная... страшная цифра! - проговорил князь. - Вам не кажется, что
она представляет действительную опасность для наших фабрик?
- Нет, что вы. Она только несколько снизит их колоссальные прибыли, что
меня,впрочем,нисколько нетрогает.Моедело заботиться особственных
прибылях иодешевых товарах дляпокупателей,анаши какразибудут
дешевле.
- Новзвесили ливыэтотвопрос сточки зрения своего гражданского
долга?-спросил князь,сжимая егоруку.-Намужетак мало осталось
терять...
- Мне кажется,что наш гражданский долг как раз изаключается втом,
чтобыдатьпокупателямболеедешевыйтовариуничтожитьмонополию
фабрикантов,которыесвязаны снамилишьтем,чтоэксплуатируют наших
потребителей и рабочих.