Том 2
СЕСТРЕНКА
I
- Ответьте:нет, - отрезал г-н Тибо, не открывая глаз. Он кашлянул: от
этогосухогопокашливания,называвшегосяего"астмой",чутьдернулась
голова, глубоко ушедшая в подушки.
Хотя шел уже третий час,г-н Шаль,притулившийся у оконной ниши перед
складным столиком, еще не кончил разбирать утреннюю почту.
Сегодня г-нТибо не мог принять своего секретаря в обычное время,так
какединственнаяпочкапочтисовсемотказываласьработатьиболи
продержались все утро;наконец в полдень сестра Селина решилась сделать ему
укол, и под первым попавшимся предлогом впрыснула ему то самое успокаивающее
средство,которое обычно приберегали на ночь.Боли почти сразу утихли,но
г-н Тибо,уже наполовину утративший представление о времени,сердился, что
емупришлосьждатьвозвращения замешкавшегося сзавтраком Шаляитаким
образом разборка утренней почты задерживается.
- Дальше что? - спросил он.
Сначала Шаль пробежал письмо глазами.
- Обри (Феллисьен) унтер-офицер, зуав{3}... просит место надсмотрщика в
исправительной колонии в Круи.
- "Исправительная"? Почему уж прямо не "тюрьма"? В корзину. Дальше?
- Что,что?Почему не тюрьма? - полушепотом повторил Шаль. Но даже не
попытавшись понятьэтозамечание,поправилочкиипоспешнораспечатал
следующий конверт.
- ПресвитерВильнев-Жубена...глубочайшаяпризнательность...весьма
благодарны за вашего питомца... Словом, не интересно.
- Как это не интересно? Читайте, господин Шаль!
- "Господин Учредитель,вкачестве лица,облеченного высокимсаном,
пользуюсь случаем выполнить приятный долг.Мояприхожанка,госпожа Бэлье,
поручила мне выразить Вам свою глубочайшую признательность...
- Громче! - скомандовал г-н Тибо.
- ...свою глубочайшую признательность заблаготворное действие,какое
оказали методы,принятые в Круи,на нрав юного Алексиса.Когда Вы, четыре
года назад сприсущей Вамдобротой согласились принять Алексиса вколонию
ОскараТибо,мы,увы,невозлагали особыхнадежд наисправление этого
несчастного мальчикаи,принимаявовниманиеегопорочныесклонности,
непозволительное поведение,атакжеврожденную жестокость,ждалисамого
худшего. Но за эти три года Вы совершили истинное чудо. Вот уже скоро девять
месяцев,как наш Алексис возвратился под отчий кров.Его матушка,сестры,
соседи,да иясам,равно как г-нБино (Жюль),плотник,у которого он
состоитвподмастерьях,всемыненахвалимсякротостьююноши,его
трудолюбием,темрвением,скакимвыполняет онцерковные обряды.Молю
господа нашего,дабы он споспешествовал успеху ине оставил милостью своей
заведение Ваше,где достигается столь удивительное нравственное обновление,
исвидетельствую своеглубочайшее уважениегосподину Учредителю,влице
коего возродился дух милосердия ибескорыстия,достойный святого Венсан де
Поля{4}.
Ж.Рюмель, священнослужитель".
Господин Тибо по-прежнему лежал с закрытыми глазами, только бородка его
нервически дернулась:болезньсломиластарика,ионлегкоприходилв
состояние умиления.
- Прекрасное письмо,господин Шаль,- проговорил он, поборов минутную
взволнованность.-Как, по-вашему, не предать ли его гласности, поместив В
"Бюллетене" в будущем году?Пожалуйста, напомните мне об этом в свое время.
Дальше?
- Министерство внутренних дел. Управление исправительными заведениями.
- Так, так...
- Данет,этопростоотпечатанныйпроспект,формуляр...
Разглагольствования.
Сестра Селина приоткрыла дверь. Г-н Тибо буркнул:
- Дайте нам кончить.
Сестра промолчала в ответ.Только подбросила полено в камин; в комнате
больногоонапостоянно поддерживала огонь,чтобыперебитьспецифический
запах,который с брезгливой гримасой называла про себя "больничным душком",
и удалилась.
- Дальше, господин Шаль!
- Французская Академия. Заседание двадцать седьмого...
- Громче. А дальше?
- Главныйкомитетприходскихблаготворительныхзаведений.Ноябрь,
заседание двадцать третьего и тридцатого. Декабрь...
- Пошлите записку аббату Бофремону и извинитесь,что двадцать третьего
яне мог присутствовать...А также и тридцатого...-добавил он не очень
уверенно. - Декабрьскую дату занесите в календарь... Дальше?
- Все,господин Тибо.Остальное так,мелочь...Пожертвование в фонд
приходскогопопечительства...Визитныекарточки...Завчерашнийдень
расписались в книге визитеров: преподобный отец Нюссэ. Господин Людовик Руа,
секретарьжурнала"РевюдеДеМонд".ГенералКериган...Нынчеутром
вице-председатель сенатаприсылалсправитьсяовашемздоровье...Потом
циркуляры... Церковная благотворительность... Газеты...
Дверьраспахнула чья-товластнаярука.Напорогепоявилась сестра
Селина, она несла в тазике горячую припарку.
Господин Шаль,скромнопотупив глаза,вышелнацыпочках,стараясь
ступать как можно осторожнее, чтобы не скрипнули ботинки.
Монахиня ужеоткинула одеяло.Последние два дня она неизвестно почему
пристрастилась к этим припаркам.И в самом деле они ослабляли боль,однако
непроизводили навяло функционирующие органы того действия,на какое она
рассчитывала.Более того, пришлось снова прибегать к помощи зонда, хотя г-н
Тибо питал к этой процедуре неодолимое отвращение.
После зондажа больному стало полегче.