И все же не смогли сохранить свой мир. - Старик на секунду замолчал. - Это говорит о том, Андрей, что знание само по себе ничего не решает. Главное - вот тут. - Старик постучал себя пальцем по груди. - Эти люди могли превратить Землю в цветущий сад - такой огромной была их сила. Но вместо этого они обратили ее друг против друга. В итоге получили то, что заслужили, - в голосе старика появились жесткие нотки. - Знание было утеряно, оно погибло вместе со своими безумными владельцами. И лишь какие-то его осколки удалось сохранить. В разной форме, по-разному - но удалось. Какие-то знания сберегли волхвы, и именно их мы считаем основателями нашей магической традиции. Что-то осталось у других людей. - Глаза старого мага посуровели. - Видишь ли, Андрей, магия - это в какой-то мере всего лишь инструмент. Нет ни белой, ни черной магии как таковой - все это ерунда, глупости. В магии все зависит от конкретного человека - если в душе свет, то и магия твоя будет чиста и приятна людям, ты будешь нести радость и счастье. Если в душе тьма, то и дела твои будут такими же. - Вадим - черный маг?
-Не совсем, - старик едва заметно покачал головой. - О Нимроде поговорим чуть позже. Понимаешь, еще во времена волхвов произошло разделение магов на две группы, на два непримиримых лагеря. Вполне возможно, что подобное разделение повторяло то, что некогда произошло с древними магами. Одни были заняты исключительно собой: искали рецепты бессмертия, силу и могущество. Другие тоже искали силу и знание, но направленность их усилий была немного иной. Они понимали главное: нельзя устраняться от того, что происходит вокруг тебя, нельзя рассматривать окружающий мир с позиций личного благополучия. И главное - нельзя подминать этот мир под себя, нельзя ущемлять интересы других людей ради своих собственных. Вот и получилось, что на каком-то этапе интересы обеих групп пересеклись. Одни пытались навязать окружающему миру свою волю, другие им в этом активно мешали. В результате опять началась война. Многие маги погибли, и к настоящему времени их осталось очень мало. Воевали не только в России - война шла по всему миру, за каждую страну, за каждый клочок земли. В большинстве случаев темные маги побеждали, многие страны Запада являются ярким примером того, к чему это привело. Нам, как и некоторым другим странам, удалось отстоять свою землю. В конце прошлого века последний темный маг был изгнан. Тем не менее, он пытается вернуться.
-Изгнан куда? На Запад? - Несмотря на то, что ему пришлось пережить на заброшенном заводе, в душе Андрея все еще жили сомнения. Нельзя сказать, что он категорически не верил - скорее, слушал рассказ старика как некую сказку, не пытаясь рассуждать о ней разумно, потому что принять все это оказалось невообразимо трудно.
-Нет, все гораздо сложнее, - улыбнулся старик. - Видишь ли, Андрей, тот мир, в котором мы живем, далеко не единственный. Есть иные миры, иные пространства. Их сотни, и маги могут в них попадать. Может быть, когда-нибудь ты сам в этом убедишься. А пока просто прими это на веру. Хериорх сейчас в одном из таких миров. - А это кто?
-Тот маг, о котором я уже упоминал. Это страшный человек. Наши предки изгнали его вместе с его свитой и опечатали Дверь. Ему нет хода назад. Но остался Нимрод - демон, главный помощник, самый верный слуга Хериорха. Он мог помочь Хериорху вернуться, именно в этом и состояла главная опасность. В конце двадцатых годов теперь уже прошлого века моему учителю и его друзьям удалось изгнать и его. Нимрод не появлялся семьдесят лет, и я надеялся, что поставленный барьер достаточно прочен для того, чтобы сдерживать его вечно. Я ошибся: демону удалось вырваться. И приход его сулит огромные беды.
-Вы упомянули о Двери - сказали, что опечатали ее. Что это за Дверь?
-Это чисто магический термин.
Никакой двери - в привычном понимании - не существует, есть определенные потоки энергии, с помощью которых маг может попадать в иные миры. Но эти потоки можно остановить, на языке магов это называется «опечатать Дверь». Дверь закрывается, и маг не может вернуться назад. Для того чтобы опечатать Дверь, используется Ключ. Это может быть практически любая вещь, в которой сосредоточена воля нескольких сильных магов. Обычно в качестве Ключа используют восковую или глиняную статуэтку того мага, которого хотят закрыть, так называемый «вольт». Пока Ключ цел, маг не может вернуться, а если его уничтожить - например, разбить глиняную статуэтку или расплавить восковую, - Дверь откроется. Нимрод явился для того, чтобы уничтожить Ключ и вернуть в наш мир своего хозяина. Если ему удастся это сделать, будет катастрофа.
-Можно еще вопрос? - Андрей пытался прояснить для себя описываемую ситуацию. - Конечно.
-Вы говорите, что тот человек - демон. Что это значит?
-Каждый настоящий маг имеет те или иные возможности, выходящие за рамки привычных представлений. Например, способность уходить в другие миры. Научиться этому, как и многим другим магическим техникам, невероятно сложно. Это требует знаний, требует огромных усилий, огромной самодисциплины. Зато результат получается замечательный, причем маг может постоянно совершенствовать и расширять свои умения. Это - первый путь к силе. - То есть существует и второй?
-Да. Сильный маг может за несколько дней научить тебя тем или иным магическим штучкам. Но достигается это насильственным изменением твоей сущности, твоей энергетики. Ты уже никогда не будешь самим собой, ты непоправимо изменишься как личность. Ты станешь демоном - существом, в котором от человека останется слишком мало. Но самое страшное заключается в том, что ты потеряешь память. Ты забудешь, кто ты, забудешь своих друзей, забудешь все, что любил и ради чего жил. Душой и телом ты будешь принадлежать сотворившему тебя магу. Нимрод - демон. Он явился, чтобы найти Ключ. И мы должны его остановить.
-Но вы говорите, что Нимрод тоже был изгнан, - почему же он здесь? Как ему удалось вырваться?
-Мы не знаем этого, Андрей. Мой учитель говорил, что Нимрод ушел в иной мир, нежели его Хозяин, - возможно, именно в этом весь секрет. Из одних миров вернуться легче, из других - труднее. Демон знал, что у него нет выхода, что мой учитель и его команда намного сильнее его. У него не было шанса победить их, но он придумал какую-то уловку, какой-то трюк, позволивший ему вернуться. Теперь он здесь. И мы не знаем, что будет.
-И что, его нельзя уничтожить? - В голосе Андрея послышалось недоверие.
-Нельзя, Андрей, и в этом вся проблема. Нимрод бессмертен - или, по крайней мере, сможет жить очень и очень долго. Как и его хозяин. Он не человек, к нему нельзя подходить с обычными мерками. - Вы тоже бессмертны?
-Нет. - Старик виновато улыбнулся. - Мне грустно в этом признаваться, но как маги мы достаточно слабы. Впрочем, это отдельная тема…
Андрей молчал, не зная, что и думать. Маги, демоны… Сплошная клиника. С другой стороны, он не мог не учитывать того, что видел собственными глазами.
-Я знаю, что поверить очень трудно, - сказал старик, угадав, что творится в душе Андрея. - А потому не настаиваю. Ведь дело не в том, во что верить, а в том, что тебе теперь делать, как тебе жить. - В каком смысле?
-В самом прямом. Если ты останешься здесь, то умрешь. Нимрод не оставит тебя в покое, он обязательно найдет и убьет тебя. Уж поверь мне на слово. - И что я должен делать?
-Я уже говорил.