Реальность не может быть столь ужасной.
В комнате он увидел троих мужчин. Один из них сидел в кресле, двое других удобно устроились на диване. Первому, на взгляд Андрея, было уже лет семьдесят, однако он не производил впечатления немощного старца. Второй, высокий и крепкий, с небольшой аккуратной бородкой, был ровесником Андрея. Он спокойно сидел, откинувшись на спинку дивана. Третий оказался совсем еще юношей. Когда Андрей в сопровождении своего спасителя вошел в комнату, его появление оказалось для присутствующих полной неожиданностью. Самый молодой из них вздрогнул и привстал, его сосед бросил на Андрея настороженный взгляд и слегка подобрал под себя ноги. И лишь человек в кресле не шевельнулся - он с интересом посмотрел на вошедших.
-Знакомьтесь. - Спаситель Андрея доброжелательно хлопнул его по плечу. - Это Андрей, он теперь с нами. По крайней мере, пока… Николай Александрович. - Он указал на человека в кресле. - Рита. - Девушка улыбнулась Андрею. - Виктор. - В ответ мужчина с бородкой слегка наклонил голову. - А это Игорь… - Юноша торопливо кивнул.
-Присаживайтесь. - Старик взглянул на Андрея и указал на соседнее кресло. Андрей сел. - Сергей, тебе стоит объясниться.
-Так получилось, Николай Александрович. - Сергей виновато пожал плечами. - Как мы и договаривались, я следил за Нимродом и заметил, что за ним наблюдает кто-то еще. К вечеру демон заманил преследователя на старый кирпичный завод, я вошел следом. Нимрод хотел убить его, а я помешал. - Сергей на секунду замолчал. - Мне пришлось истратить кинжал, Николай Александрович. Я не мог задержать его по-другому. Потом мы поехали сюда - не мог же я его бросить. Вот и все.
Возникла небольшая пауза - все с интересом смотрели на Андрея, он почувствовал себя несколько неуютно.
-Знаете что, - Андрей улыбнулся и обвел взглядом присутствующих, - я не совсем понимаю, что за чертовщина здесь происходит. И буду очень признателен, если вы мне все объясните.
-Объяснить несложно, - тихо отозвался человек в кресле. - Сложно понять, и еще сложнее - поверить.
-Мне кажется, что я теперь могу поверить во что угодно, - произнес Андрей.
-Он видел один из ликов Нимрода, - вставил Сергей. - И я тоже.
-Прежде, чем что-то рассказывать, я хотел бы кое-что узнать о вас. Кто вы и почему следили за Нимродом?
-Я следил за Вадимом, я знаю его под этим именем, - спокойно ответил Андрей. - Этот человек похитил одну мою знакомую, и я пытаюсь ее найти. Вот и все. - Кто вы?
-Кошкин Андрей Сергеевич. Я журналист, работаю в «Неделе».
Снова возникла пауза. Андрей понял, что его оценивают с каких-то новых позиций.
-Я читала ваши статьи, - сказала девушка, удивленно глядя на Андрея. - Это в вас в том году стреляли?
-Было дело, - Андрей слегка поморщился. Он не любил вспоминать ту историю.
-Зря вы ввязались в это, - человек в кресле вздохнул. - Вы хороший журналист, я всегда с интересом читаю ваши статьи. Но сейчас вы понятия не имеете, с чем именно столкнулись.
-Так потому я и прошу вас все объяснить, - усмехнулся Андрей, вновь почувствовав себя «на коне». Испуг прошел, включилось извечное журналистское любопытство - и Андрей был этому только рад. - Я хочу знать, что происходит.
-Иногда лучше не знать, - ответил человек в кресле. - Я понимаю, Андрей, вас не удивишь опасностью - тем не менее, никогда в жизни вы не были так близки к смерти, как сейчас.
- Я понимаю, Андрей, вас не удивишь опасностью - тем не менее, никогда в жизни вы не были так близки к смерти, как сейчас.
-Вот только не надо меня пугать. - Андрей предупреждающе поднял руку.
-Я вас не пугаю, - в глазах старика появилась легкая грусть. - Вы случайно столкнулись с тем, с чем не должны были столкнуться. Это не для вас, Андрей. Это не ваше. - В каком смысле?
-Есть вещи, о которых лучше не знать. У вас еще есть возможность забыть то, что вы видели. Есть возможность остаться в стороне. - В стороне от чего?
-От того ужаса, с которым вы случайно соприкоснулись. Вы еще можете спастись - берите билет на самолет и улетайте. Это самое лучшее, что вы можете сделать. Поверьте мне на слово.
-Я не люблю убегать, - сказал Андрей, глядя старику в глаза. - И не собираюсь этого делать. Я просто прошу объяснить, что происходит.
Несколько секунд человек в кресле задумчиво смотрел на Андрея, затем едва заметно вздохнул.
-Объяснить можно, - кивнул он. - Только объяснения могут показаться вам весьма странными. Вам трудно будет во все это поверить.
-А я попробую, - ответил Андрей, продолжая смотреть ему в глаза.
-Ну, хорошо. Только не говорите потом, что я вас не предупреждал. - Собеседник помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями. - Скажите, Андрей, - он приподнял голову, - вы верите в магию?
-В магию? Даже не знаю. - Андрей пожал плечами - последние события заставили его совсем по-иному смотреть на многие вещи. - По крайней мере, не верил до сегодняшнего вечера. Кстати, можете обращаться ко мне на «ты».
-Хорошо. То, что ты сегодня видел, и есть магия. Причем в одной из самых страшных своих форм. Ты увидел ее темную сторону, увидел то, что бывает, когда силу магии обращают во зло. - Кто этот человек?
-Его зовут Нимрод. Он демон, его сила несет зло. - Демон? - Андрей удивленно поднял брови.
-Мир гораздо сложнее, чем ты думаешь. И тебе стоит поверить: демоны бывают не только в сказках. К тому же ты видел его своими глазами, он чуть было не убил тебя.
-Николай Александрович, расскажите ему все с самого начала. - Девушка села на диван, уперлась в подбородок ладонями. - Так ему будет проще.
-Да, Рита… - Человек в кресле задумался. - Думаю, Андрей, ты знаком с русской историей?
-В общих чертах, - скромно ответил тот, поудобнее устраиваясь в кресле.
-Тогда ты должен иметь хоть какое-то представление о древних славянских чародеях, скажем, о волхвах?
-Очень смутное, - признался Андрей. - Колдуны, знахари, шарлатаны… Вифлеемская звезда и так далее. По губам старика впервые скользнула улыбка.
-Пусть будет так, это не столь важно. Важно другое: среди волхвов всегда были люди, владевшие весьма специфическими знаниями. Теми, что сейчас принято относить к магии. Их было очень мало, этих людей, но они были. - Человек в кресле провел рукой по седым волосам. - Понимаешь, Андрей, некогда на Земле - очень давно, еще задолго до волхвов, - жили очень могущественные маги. Я думаю, что многие мифы и легенды несут в себе отголоски истины - то, что могли те люди, не укладывается в голове. Их знания были огромны, сейчас мы даже вообразить не можем, какими тайнами они владели. Эти люди могли едва ли не все, они были подобны Богам. И все же не смогли сохранить свой мир.