- Да, кстати, как ее фамилия? - Романова.
-Царских кровей… Ну хорошо, у тебя сейчас как со временем?
-Вообще-то сейчас мне на работу, я от соседей звоню. - Вот и хорошо, мне тоже. Когда освободишься? - В пять, как обычно.
-Хорошо, давай договоримся так: ровно в пять я подскочу к твоей конторе. Идет?
-Хорошо, Андрей, - в голосе девушки чувствовалось облегчение. - Я выйду к пяти.
-Тогда до встречи. Целую… - Он положил трубку, снова зевнул и устало сел на кровати - пора вставать.
Марианна была у себя. Кивнув сидевшему на вахте сонному Трофимычу, Андрей без стука зашел в ее кабинет.
-Good morning! - Он весело взглянул на сидевшую за большим редакторским столом светловолосую девицу. Мегера оторвала голову от стола, стянула с носа очки и, слегка покусывая дужку, задумчиво на него посмотрела. Сердце Андрея тревожно заныло: все в редакции знали, что, если Мегера так на тебя смотрит, значит, надо ждать неприятностей.
-Садись, Андрей. - Марианна снова нацепила очки и уткнулась в свои бумаги. - Принес?
-А как же… - Андрей открыл кейс и протянул Мегере папку. - Все, как договаривались.
Она взяла папку, вытянула из неё первый лист и без особого энтузиазма начала читать. Андрея не покидало ощущение, что статья ее интересовала мало. Так оно и было - не дочитав, Мегера сложила листки обратно в папку и отодвинула ее на край стола.
-Хорошо, Андрей, пойдет в субботний выпуск… - Марианна опять сняла очки и взглянула на него. Андрей невольно поежился - все же было в ее взгляде что-то от кобры. Марианна, она неё Мария, а для друзей просто Маша, была младше его, и, тем не менее, Андрей никогда не чувствовал себя в ее присутствии спокойно. Как и все остальные.
-Хочу тебе кое-что предложить. - Мегера открыла ящик стола и вытянула из него синюю папку. - Посмотри, может, тебя это заинтересует. Зайди через час, обсудим детали.
-Хорошо. - Андрей взял папку, подхватил кейс и вышел из кабинета, спиной чувствуя неземной взгляд Марианны.
В свою «берлогу» он вошел с явным облегчением - здесь он был дома.
Бабай и Сергей уже были на своих местах. Бабай, близоруко щуря и без того узкие глаза, что-то строчил на компьютере, Сергей возился с фотографиями.
-Всем привет. - Андрей быстро прошел к своему столу, положил папку. Поставив «дипломат», сел на стул и тяжело вздохнул. Что там ему приготовила Мегера…
-Как Мегера? - не отрываясь от компьютера, спросил Бабай.
-Еще не завтракала, - ответил Андрей, доставая из папки простой листок из обычной ученической тетради. - Хочешь пойти к ней?
-Минут через пять. - Бабай потянулся к принтеру и вложил в него лист бумаги.
-Андрей, глянь. - Сергей подошел к нему, протянул несколько фотографий. - Подойдет?
-Вот эту. - Андрей ткнул пальцем в крайнюю фотографию. - В самый раз будет.
-Возьми все, Мегере сам отдашь. Мы с Танюшей сейчас уезжаем… - Сергей виновато развел руками.
-Ладно, ладно, шагай… - Андрей сгреб фотографии в ящик стола, затем снова вгляделся в подсунутый ему Мегерой листок.
Это было письмо, написанное неровным корявым почерком, с несколькими грамматическими ошибками.
Прочитав его, Андрей задумчиво пошевелил губами. Аи да Машенька!
Впрочем, об отказе и думать не приходилось - просьба Мегеры была равносильна приказу. Да и вряд ли бы он отказался, даже если б мог - не зря начальница подсунула это дельце именно ему. Он вошел в кабинет Марии ровно через час.
-Что скажешь? - Голос Мегеры, как всегда, был тих и спокоен. Она сняла очки и взглянула на Андрея.
-Покопаться можно, но могут быть неприятности. - Андрей внимательно смотрел в бездонные глаза Марианны. - Для газеты.
-Об этом не думай, это мои заботы. Вопрос в другом: сможешь подготовить все так, чтобы они не отвертелись? С гарантией?
-Ну, гарантии у нас дает только Сберегательный Банк. Но попробовать можно, - несколько неуверенно заявил он. - А если без «попробовать»?
-Если все это правда, - Андрей ткнул пальцем в исписанный корявым почерком листок, - тогда все сделаю. Как насчет сроков?
-Времени тебе хватит. Все должно быть сделано к сентябрю. - В смысле, до двадцать седьмого? Мегера улыбнулась. Это редкое явление доводилось видеть немногим.
-Вот именно. Но нужно успеть пораньше, иначе не будет смысла. Дать кого-нибудь в помощь? - Да нет, обойдусь.
-Тогда с этой минуты ты занимаешься только этим делом, все остальное отдашь Бабаю. И держи меня в курсе.
-Хорошо. - Андрей забрал письмо, спрятал его в кейс. - Да, вот фотографии, Сергей передал. - Он протянул Марианне три фотографии. - Мне вот эта нравится…
-Хорошо. - Мария не глядя взяла фотографии. - И будь там поосторожнее.
-Конечно, - ответил Андрей, поднимаясь с кресла.
Весь день он просидел в библиотеке, штудируя подшивки городских газет за пару последних лет. В половине пятого, садясь в машину, Андрей уже более-менее представлял, с чем именно ему придется работать. Дело было сложное, но он не сомневался, что Мегера успела кое с кем проконсультироваться, и прикрытие газете будет обеспечено. Марианна далеко не девочка, чтобы просто так, сдуру, лезть в такие дела.
Он вырулил на шоссе и взглянул на часы: ничего, успевает. Тем не менее, в душе тревожно ныло. Словно что-то не досмотрел, чего-то не доработал…
Их было трое, основных претендентов. Один являлся действующим губернатором, второй ничего собой не представлял - Андрей был уверен, что в избирательную кампанию его заставила включиться команда самого губернатора, чтобы отобрать голоса у третьего.
А вот что касается третьего… Андрей покачал головой, прикинув, какой может подняться шум, если изложенные в письме сведения подтвердятся. Тогда на карьере третьего кандидата можно будет смело поставить жирный крест. И не только на карьере.
-Ай да Мегера! - тихо пробормотал Андрей и усмехнулся. - Ох и стерва… - До него наконец-то стала доходить вся подноготная порученной ему работы.
Не было никакого письма в редакцию, это была липа! Это не значит, что изложенные в письме сведения ложны, как раз это и предстоит проверить. Но само письмо было фальшивкой, теперь Андрей был готов за это поручиться. И выдавал подделку именно корявый почерк «честного трудяги», натужно, с грамматическими ошибками повествовавшего о творимых третьим кандидатом и его шайкой безобразиях. Да и сами сведения были явно вне компетенции простого работяги. На своем журналистском веку Андрей успел перечитать немало присылаемых в редакцию писем, поэтому теперь, постфактум анализируя письмо, все больше убеждался: это фальшивка.