Она услышала грохот удара и, словно в короткой вспышке, успела увидеть, как мотоциклист вылетел из седла, точно всадник, которого сбросил металлический конь. Но тут ей пришлось сосредоточить все свое внимание на том, чтобы увернуться от блестящей, вращающейся в воздухе массы мотоцикла, несущейся в ее сторону на узкой дороге.
Он с грохотом ударился в передний бампер "хонды", взлетел в воздух и разнес ветровое стекло. Ее машина дернулась в сторону, затем слетела с дороги и боком съехала в неглубокую канаву с мягким песком. Выскочили подушки безопасности.
Потрясенная и оглушенная, Аманда сидела не шевелясь. Подушка безопасности довольно чувствительно ударила ее, из носа пошла кровь, впрочем, не слишком сильно. Она нашла платок и прижала к лицу, наблюдая за тем, как две неуклюжие фигуры в белых комбинезонах с капюшонами и в тяжелых рабочих сапогах выбрались из фургона, подбежали к распростертому на дороге мотоциклисту и сорвали с его головы шлем.
Аманда подумала, что они собираются оказать ему помощь. Сомневаясь, правильно ли они поступают, трогая его, она, к своему, ужасу увидела, что они принялись яростно бить его ногами по ребрам, спине и голове. Только в этот момент она заметила, что кроме капюшонов их лица скрывают маски. Она отстегнула ремень безопасности, открыла замки на дверях - и замерла на месте. Вряд ли она сможет справиться с двумя мужчинами. Аманда снова закрыла двери. "Это тебе сильно поможет, учитывая, что ветровое стекло разбито", - подумала она.
И скорчилась, пытаясь спрятаться за рулем.
Бандиты повернулись в сторону ее машины.
Аманда быстро опустила голову на руль, закрыла глаза и сделала вид, что потеряла сознание. Она услышала приближающиеся шаги, и внутри у нее все похолодело от уверенности, что они непременно увидят отстегнутый ремень безопасности, да и наверняка слышали щелчки замков на двери. Они заметят, как напряжено ее тело. "Я без сознания и ничего не слышу. Во мне столько же жизни, сколько в том человеке, что лежит на дороге".
Налетчики были совсем близко. Аманда не открывала глаз. Один из них постучал по стеклу рядом с ней. Она не отреагировала, даже не пошевелилась, когда один из них протянул руку через разбитое ветровое стекло и прикоснулся к ее плечу, явно собираясь хорошенько встряхнуть, - но тут он порезался о край стекла.
- Проклятье!
Бандит убрал руку. Девушка услышала, как другой громила попытался открыть дверцу со стороны пассажирского сиденья.
- Слышишь? - спросил тот, что порезался.
Они замерли.
- Вот черт, - тихонько выругался другой.
Аманда изо всех сил напрягала слух, но не услышала ничего, что говорило бы о приближающейся машине или других знаках спасения.
- Видишь что-нибудь?
- Видишь что-нибудь? - насмешливо передразнил другой. - Если я увижу, будет слишком поздно.
- Тише, слушай!
Ей показалось, что прошло несколько часов, а на самом деле пара минут, когда она услышала шаги. Затем бандиты побежали.
Аманда по-прежнему держала голову опущенной. Налетчики произнесли всего несколько слов, поэтому она не знала, что они собираются делать дальше. Может быть, сходят к фургону и вернутся с ломом, или домкратом, или еще чем-нибудь таким же, чтобы обеспечить ее молчание? Пистолет? Она не видела их лиц. Аманда тихонько обратилась ко всем святым, моля, чтобы они тоже не успели ее разглядеть. Хлопнули двери, заработал двигатель, но прошло некоторое время, прежде чем она смогла заставить себя выпрямиться и посмотреть вперед, на дорогу.
Фургон уехал.
Дрожащими руками Аманда достала из сумочки мобильный телефон.
Сигнала не было.
Она вынула из бардачка фонарик и маленькую аптечку, затем выбралась из машины, чувствуя страшную слабость, но стараясь не обращать внимания на собственные проблемы.
Удар отбросил мотоциклиста на боковую грунтовую дорогу. Аманда навела фонарик на место между перекрестком и лежащим на земле мужчиной и с удивлением обнаружила третью тропинку, уходящую от пересечения дорог. Может быть, где-то недалеко удастся найти помощь? Возможно, там есть маленький домик? Но фонарик давал совсем мало света, и она видела только низкую сломанную ограду из кольев, судя по виду, старую и давно заброшенную. Аманда поспешила к пострадавшему по грунтовой дороге, радуясь, что надела на вечеринку удобные босоножки, а не туфли на высоком каблуке, и жалея, что вместо привычных джинсов и футболки на ней нарядные брюки и блузка. Впрочем, с этим уже ничего не поделаешь.
- С вами все в порядке? - крикнула Аманда.
"Глупый вопрос", - сердито подумала она, когда добралась до неподвижного тела. Она боялась того, что ей предстояло увидеть: наверняка повреждения, которые он получил, будут ужасными. Но хотя человек не пошевелился и не ответил, на первый взгляд казалось, будто он просто заснул на дороге. Залитый кровью.
Девушка опустилась рядом с ним на колени, навела луч фонарика на окровавленное лицо и вздрогнула от потрясения. Тайлер Хоторн. Она предполагала, что человек на мотоцикле должен быть из числа тех, кто присутствовал на вечеринке, но большинство гостей были ей незнакомы. Аманда не ожидала, что узнает мотоциклиста.
- Мистер Хоторн? Тайлер?
Никакого ответа.
Его лицо посерело под коркой подсыхающей крови. Аманда прикоснулась к щеке Тайлера. Она оказалась холодной. Она быстро отдернула руку, затем велела себе не быть дурой. Дотронулась до шеи. Пульса нет.
Девушка с трудом подавила тошноту.
"Возьми себя в руки. Может быть, он еще жив. Помоги ему!"
Она безмолвно умоляла Тайлера не умирать.
Аманда расстегнула пиджак из мягкой кожи, потом рубашку, попыталась понять, бьется ли сердце. Нет. Тогда она прижалась ухом к его груди, ничего не услышала и снова позвала его по имени. Дыхания не было. Аманда быстро принялась искать признаки кровотечения, но ничего не обнаружила. Она понимала, что радоваться рано - у мертвецов не идет кровь. Аманда откинула голову назад и стала делать искусственное дыхание.
Выдыхая теплый воздух ему в рот и надавливая на грудь, она безмолвно просила его не умирать.
Но он не дышал, а сердце так и не начало биться.
"Он мертв. Мертв! Но вдруг я ошибаюсь?"
Аманда продолжала свои попытки, теряя представление о времени и окружающем мире. Она сосредоточилась на том, чтобы положить руки вот здесь, так, потом сосчитать до тридцати, мягко сдавить нос, прижаться ртом к его рту, посмотреть, как поднимается грудь, когда в легкие попадает воздух, который она вдыхает туда. Она начала уставать и почувствовала, как по щекам катятся слезы отчаяния и страха, оставляя соленые следы на ее губах и холодном лице Тайлера. Аманда приказала себе не плакать, ведь она не сможет дышать, если у нее будет заложен нос.
И продолжала бороться, не обращая внимания на боль в уставших руках.
Она выдыхала воздух, когда почувствовала, как что-то очень холодное коснулось шеи. Девушка замерла, услышав чье-то дыхание, медленно обернулась.
И закричала.
ГЛАВА 11
Самая большая черная собака, какую когда-либо Аманде доводилось видеть, стояла в нескольких дюймах от ее лица. Казалось, ее глаза горят огнем, клыки блестят в свете фонарика. Насторожив уши, зверь внимательно смотрел на Аманду.
Она с трудом сглотнула и выставила перед собой дрожащую руку, пытаясь остановить собаку.
- Стой!
Ее приказ прозвучал гораздо менее решительно, чем ей хотелось бы.
Пес, не обращая внимания, обошел ее, остановился по другую сторону от Тайлера и опустил морду к его лицу. В следующее мгновение он издал звук, похожий на вздох.
- А ну отойди от него! - крикнула Аманда.
Пес поднял голову, а потом склонил ее набок.
И тут Аманда услышала тихий стон.
Она вздрогнула и посмотрела на лицо Тайлера. Оно все еще было очень бледным, но что-то в нем изменилось - сошел прежний пепельный оттенок кожи. Аманда наклонилась ниже. Он дышал.
- Тайлер!
Он снова застонал.
На сей раз Аманда не стала сдерживать слезы.
Она позволила себе немного расслабиться и перевести дух. Девушка наблюдала за Тайлером, постепенно приходя в себя. Она нервничала из-за собаки, но зверь отошел в сторону и поднял вверх морду, словно принюхивался к чему-то, находящемуся на боковой дороге.
Заметив это, Аманда подумала, что, возможно, те громилы из фургона еще могут вернуться.
- Тайлер!
Он приоткрыл глаза, затем его веки снова смежились.
- Тайлер, нам нужно выбираться отсюда. Эти типы могут вернуться. Ты знаешь их?
Она сомневалась, что он услышал или понял ее, но, по крайней мере, он снова открыл глаза. Тайлер мгновение смотрел на нее, нахмурив брови, потом огляделся по сторонам. Увидев собаку, он издал что-то среднее между вздохом и смехом.
- Ты можешь передвигаться? - спросила Аманда.
Он не ответил, но перекатился на бок. Она встала и почувствовала покалывание в затекших ногах. Сейчас кровообращение возвращалось в норму. Аманда не знала, сколько времени простояла рядом с ним на коленях. Она выключила фонарик. В небе сияла почти полная луна, такая яркая, что ее свет заливал все вокруг. Девушка убрала фонарь и мобильный телефон. От больших карманов тоже иногда бывает польза.
Она стояла рядом с Тайлером и внимательно наблюдала за ним. Ей показалось, что прошло довольно много времени, прежде чем он поднял руку.
- Да? - спросила она.
Он издал еще один звук, лишь отдаленно напоминающий смех.
- Адские силы… я же не в школе. Помоги мне встать… пожалуйста.
Аманда смутилась и взяла его за руку, но он едва держался за нее, и она усомнилась, что ей хватит сил поставить его на ноги. В этот момент к ним вернулся пес, обежал их по кругу и залаял. От ужаса в крови Аманды вскипел адреналин, и она сумела помочь Тайлеру подняться. Он покачнулся и схватился за нее, вроде как неуклюжего обнял.
- Подожди, - сказал он и без сил привалился к ней.
Аманда отчаянно старалась устоять на ногах, а собака бегала вокруг них, виляя хвостом.
Тайлер делал странные, неглубокие вдохи, словно ему было больно дышать.
- У тебя сломаны ребра? - спросила она.
Он отрицательно покачал головой.
- Почему ты так уверен?
- Нужно выбираться отсюда, - сказал он, не обращая внимания на вопрос, но его голос прозвучал как голос человека, который задыхается или старается дышать неглубоко.
- Они вернутся?
- Обязательно. Твоя машина?..
- Разбита. Боюсь, ее не завести.
Он еще целую минуту стоял на месте, обхватив ее рукой за плечо.
- Я слишком тяжелый? - спросил он и попытался выпрямиться. - Мне следовало спросить… ты не пострадала?
- Нет-нет… успокойся, со мной все в порядке. Но я думаю, может, тебе еще немного полежать?
- Все будет хорошо.
- Возможно, у тебя сотрясение мозга, - сказала Аманда. - Они били тебя ногами по голове.
- Хм.
Он поднял руку и прикоснулся к распухшим губам.
- Искусственное дыхание, - проговорила Аманда.
Он взглянул на ее губы, тоже распухшие.
- Поразительно, - сказал он. - Спасибо тебе.
- Пожалуйста, - ответила Аманда и отвернулась.
- Давай дойдем до моего дома.
- У тебя точно сотрясение мозга. Мы не можем идти пешком до Лос-Анджелеса.
- Нет… до моего дома тут. Это недалеко. - Он помолчал, сделал вдох. - По другую сторону кладбища.
- Кладбища!
Девушка посмотрела в указанном направлении и только сейчас разглядела покосившуюся деревянную ограду, за которой торчало несколько старых могильных камней. Около небольшой рощицы она увидела угол низкого строения.
- У меня там фургон, - сказал Тайлер. - Ты сможешь вести его?
- Там автоматическая коробка передач?
- Да.
Он не улыбался, когда сказал это, но Аманде показалось, что в его голосе прозвучал намек на веселье.
- Ну, тогда я с ним справлюсь.
- Ты хочешь забрать… что-нибудь из машины?
- Там осталась моя сумка, - ответила она. - Сейчас мне больше ничего не нужно.
- Я подожду тебя здесь. Забери сумку… и все, на чем имеется твое имя… или адрес… Включи аварийный сигнал, если он исправен.
- Может быть, будет разумнее позвонить из твоего дома в полицию и попросить их прислать машину "скорой помощи" и эвакуатор?
- Там нет телефона, - ответил он и, заметив ее удивленный взгляд, добавил: - Это что-то вроде убежища… ни компьютера, ни телефона. Почти нет техники.
Поскольку длинная речь явно утомила его, Аманда велела ему молчать, но тут же, противореча самой себе, сказала, чтобы он позвал ее, если ему что-нибудь понадобится, и она сразу прибежит. Она умчалась к своей машине.
- Итак, она думает, что спасла мне жизнь, - сказал Тайлер Призраку.
Призрак спокойно смотрел на него.
- Нет, разумеется, я не стану вести себя так, будто я ей не благодарен. - Он с трудом сделал вдох. Ребра сильно болели. - Но в связи с этим могут возникнуть осложнения.
Призрак повернулся к нему спиной и принялся разглядывать перекресток, где Аманда зажигала аварийные огни.
- Ну давай, игнорируй меня.
Похоже, пес решил воспользоваться его приглашением.
Аманда бегом возвращалась к ним, и сумочка на плече колотила ее по боку. Девушка что-то уронила - регистрационную карточку на машину. Она остановилась, чтобы поднять ее, чуть не упала, но сумела удержаться на ногах и поспешила дальше. Тайлер подумал, что ему еще ни разу в жизни не доводилось видеть такой нескладной молодой женщины. Но с другой стороны, в ее движениях присутствовала определенная грация - некая симпатичная и неосознанная свобода. Наблюдая за ней, он вспомнил, как Рон говорил ему, что она становится неуклюжей, только когда нервничает или бывает расстроена. Естественно, она расстроена, учитывая, что ей пришлось пережить на дороге. А кроме того, она волнуется в его присутствии. Тайлер насупился от этой мысли.
Аманда увидела его и резко остановилась, едва не потеряв равновесие. Ее глаза были широко раскрыты - она явно испугалась. Усилием воли он заставил себя не хмуриться, не сомневаясь, впрочем, что его улыбка больше напоминает гримасу.
И тут он понял, что она смотрит на Призрака.
- Я думала, он снова убежит, - сказала девушка.
Тайлер вдруг вспомнил, как Рон говорил ему, что Аманда ужасно боится собак.
- Его зовут Призрак. Обещаю, он тебя не обидит.
- Это твой пес? - в ужасе спросила она.
- Скорее, я принадлежу ему. Он очень добрый и умный.
Аманда потерла лоб над бровью.
Призрак подошел к ней, лег на спину, подставив живот, и завилял хвостом.
Тайлер, не в силах скрыть потрясение, смотрел на пса. Призрак никогда ни с кем так себя не вел, кроме него самого.
Аманда не пошевелилась.
- Мне кажется, он хочет подружиться, - сказал Тайлер.
Она медленно наклонилась и дрожащей рукой прикоснулась к груди пса.
Призрак ждал до тех пор, пока она не выпрямилась. Потом сел и, продолжая махать хвостом, вывалил из улыбающейся пасти язык. В этот момент он выглядел как самый послушный пес на всей планете.
- Он всегда бегает по ночам? - спросила Аманда.
- Очень редко. Обычно он старается держаться около меня.
Призрак только посмотрел на него.
- Идем отсюда, - сказал Тайлер и попытался сделать несколько шагов.
Аманда бросилась к нему, не обращая внимания на собаку. "Лучше идти с ее помощью", - сказал себе Тайлер, даже когда понял, что вполне сможет справиться и сам.
Если не считать того, что он держал за руки умирающих людей, он много лет не позволял себе входить в физический контакт с женщиной - даже такого невинного свойства. Он сказал себе, что именно по этой причине так остро реагирует на Аманду.
"Тело молодого мужчины, мысли молодого мужчины", - подумал он с горечью, но продолжал обнимать ее, пока они не добрались до двери в его дом.
Он отпер ее и достал из кармана коробок спичек. Зажег свечу у двери и с ее помощью оживил масляную лампу. Быстро оглядевшись по сторонам, Тайлер убедился, что громилы, напавшие на него, не побывали в доме.
- Электричества нет? - спросила Аманда.
- Нет. Настоящий деревенский дом… ну, почти.
- Почти?
- Внутри есть водопровод.
- Нельзя, чтобы ностальгия заходила слишком далеко, - согласилась с ним Аманда и огляделась по сторонам.
Тайлеру стало интересно, что она подумала про незамысловатую мебель - простой сосновый стол, четыре деревянных стула - дань традиции, поскольку во все времена здесь использовался только один из них, - камин, голые толстые стены. Единственным ярким пятном были коврик на полу да миски и кружки в скромном буфете. Вне всякого сомнения, Аманда Кларк привыкла к более элегантным интерьерам.
- Мне нравится: здесь так уютно, - сказала она с улыбкой, удивив Тайлера.
- Да, если хочешь ополоснуться перед тем, как мы отправимся в путь, ванная вон за той, первой дверью. Возьми свечу на буфете.
Девушка взглянула на него, взяла свечу и большую пустую миску и отправилась в ванную комнату.
Миска удивила Тайлера, но его беспокоила гораздо более таинственная загадка.
- Призрак, - прошептал он, - с чего это ты вдруг решил перед ней поваляться?
Призрак вильнул хвостом.
- Тебе известно, что она не является королевой Англии?
Хвост задвигался быстрее. Тот, кто не так хорошо знал этого пса, мог бы и не заметить того, что увидел Тайлер, - явное веселье в глазах Призрака.
- Ладно, можешь развлекаться.
Пес склонил голову набок, затем опустил ее и, сделав шаг вперед, мягко ткнулся лбом в ноги Тайлера.
Тайлер вздохнул и с трудом наклонился, чтобы погладить мягкую шерсть на загривке животного.
- Конечно же, я не сержусь.
Он услышал, что Аманда закрыла воду и через пару мгновений появилась без свечи, которую, видимо, погасила и оставила в ванной комнате. В руках она осторожно, стараясь не расплескать воду, несла миску. На руке у нее висели полотенце и салфетка из махровой ткани.
Тайлер смущенно посмотрел на нее.
- А теперь, после всего что произошло, перестань вести себя как ребенок. Сядь, пожалуйста, - сказала она.
Он подчинился, скорее из любопытства.
Аманда аккуратно вымыла ему лицо, а когда в ответ на ее вопрос он сказал, что у него в доме нет аптечки, воспользовалась своей, чтобы наложить на раны мазь с антибиотиком и перебинтовать ту, что была самой глубокой. Он не смог признаться Аманде, что в этом нет необходимости, но, когда она принялась изучать более мелкие царапины, проговорил:
- На мне все быстро заживает. С остальными ничего не нужно делать.
Она с сомнением посмотрела на него, но поверила на слово и занялась руками.
Тайлер смотрел на ее длинную, изящную - да, изящную - шею с темными прядями волос. "Наверное, я изголодался по привязанности", - подумал он.
- Я напугал тебя там, на вечеринке?
Аманда покраснела, но продолжала, не поднимая головы, заниматься своим делом.
- Немного. Но знаешь… Тодд поставил меня в неловкое положение.