- Я так волновался за вас обоих… - Он замолчал и взглянул на Тайлера. - Извини, я подумал… Аманда говорила…
- Как видишь, мы в полном порядке, - быстро ответил Тайлер. - Пойдемте в дом, мы с Амандой поведаем тебе о наших приключениях.
- Да, конечно, - ответил Рон.
Повисло неловкое молчание, а потом Аманда сказала:
- Рон, ты не говорил, что у Тайлера есть собака.
- Похоже, светской беседы не намечается, - пробормотал Тайлер.
- А, ты о Призраке? - с облегчением выдохнул Рон. - Вы подружились?
- Призрак обожает ее, - ответил Тайлер. - Я почти ревную.
- Разве он не чудо? - проговорил Рон и погладил пса, когда все направились к лифту.
- Он замечательный, - сказала Аманда. - И меня поражают некоторые его способности.
Они остановились, и она с беспокойством заметила, что Тайлер слегка побледнел. "Может быть, он еще слаб?" - подумала она.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Рон.
- Например, невидимость. Как получилось, что я не замечала его, когда бывала здесь?
- Он был со мной, - сказал Тайлер.
- Это только часть правды, - вмешался Рон. - Я попросил Тайлера держать его где-нибудь так, чтобы ты не видела его, когда приезжала. Я рассказал, что ты боишься собак.
Аманда посмотрела на сотрудника службы безопасности, чье лицо оставалось вежливо непроницаемым. Тайлер заметил ее взгляд и обратился к охраннику:
- Спасибо за помощь… думаю, дальше мы справимся сами. Вы не могли бы передать остальным, что мы не хотим, чтобы нас беспокоили?
- Давай, расскажи всему миру о моих страхах, Рон, - сказала Аманда, едва закрылись двери лифта.
- Я никому ничего не говорил, Аманда, - попытался успокоить ее Тайлер.
- Сомневаюсь, что тот охранник глухой, хотя он старательно делал вид, что это именно так.
- Многие люди боятся собак, - запротестовал Рон.
Призрак громко вздохнул.
Он доехали до второго этажа, где находились комнаты Рона. Когда они вышли из лифта, Рон взял Аманду под руку, прося прощения и одновременно опираясь на нее. Она положила ладонь на его пальцы и сказала:
- Все нормально.
Она подняла голову и увидела, что Тайлер наблюдает за ней. Но он тут же отвернулся.
Тайлер поселил Рона в его прежних апартаментах, состоящих из просторной спальни, ванной комнаты и большой гостиной, которую Рон использовал и как рабочий кабинет. В ней были книжные полки, камин, телевизор, компьютер, маленький холодильник, два дивана и несколько солидных удобных кресел. Кроме того, рядом находилась еще одна маленькая спальня, где располагался медицинский персонал и хранилось оборудование и препараты.
Рон и Аманда сели на один из диванов. Тайлер зажег огонь в камине и занял место в кресле. Призрак подошел к нему и улегся у его ног.
Не дожидаясь вопросов, девушка начала рассказывать Рону о ночных событиях. Тайлер не перебивал, заинтригованный тем, как она трактует происшедшее. Она закончила свою историю тем, как они приехали сюда.
- Я всю дорогу вела машину, а Призрак сидел рядом со мной, - проговорила она с оттенком гордости.
В комнате ненадолго воцарилось молчание. Рон и Аманда выжидающе смотрели на Тайлера.
"Теперь или никогда", - подумал он. Впрочем, есть ведь и другие варианты. Он не хотел врать, но не мог рискнуть и открыть всю правду. Слишком рано. Чтобы выиграть время и обдумать возможности, он спросил Аманду:
- А почему ты боишься собак?
ГЛАВА 14
Аманда взглядом показала, что поняла его хитрость, но ответила:
- По вполне понятной причине. Меня укусила собака.
- Все не так просто, - вмешался Рон. - Расскажи ему эту историю.
Тайлер ждал.
- Когда мне было девять, - проговорила Аманда, - я играла недалеко от нашего дома, около холмов. По-моему, я строила крепость и что-то там копала. Моя мама терпеть этого не могла. Так вот, я рыла землю игрушечной лопаткой, когда из-за деревьев появилась громадная бродячая собака и начала рычать. Я встала и сказала ей, чтобы она уходила, попыталась прогнать - все, как обычно. Но собака залаяла на меня. Я швырнула в нее лопатку и забралась на дерево. Пес стоял внизу и следил за мной. Если я собиралась слезть, он лаял и скалился. Я стала звать на помощь, но тщетно.
Она помолчала, вспоминая свой ужас и напрасные мольбы о помощи, на которые никто не ответил.
- Я начала замерзать, и решила поискать большую палку на ближайших ветках, - продолжала Аманда. - Мне удалось найти такую, и я отломала ее. К несчастью, я потеряла равновесие и рухнула с дерева. - Она улыбнулась. - Я уже в детстве была неуклюжей. Пожалуй, мой полет можно было бы назвать забавным, если бы внизу меня не подкарауливал пес.
- Ничего смешного, - сказал Рон. - К тому же собака там действительно была.
- Да. Думаю, в первый момент, когда я свалилась на землю, как манна небесная, пес этого не ожидал, но и я не сразу поняла, что произошло. К тому же я сломала руку. Он бросился на меня, и я… думаю, чисто инстинктивно прикрыла руками шею, и тогда собака вцепилась мне в лицо. Я продолжала держать в свободной руке палку и принялась изо всех сил колотить собаку, но она не разжимала зубов. Я еще раз ударила ее по носу… наверное, потому что к тому моменту уже ничего не видела, и она отпустила меня. Помню, как зверь взвизгнул от боли и убежал. Я едва добралась домой. Видимо, к тому моменту, когда я подошла к двери на кухню, я была в шоке, потому что наша кухарка взглянула на меня и завопила диким голосом. Это последнее, что я помню перед тем, как меня отвезли в больницу.
Она прикоснулась к шраму над бровью.
- Пластический хирург отлично сделал свою работу. Это единственный шрам, который остался виден.
- Собаку не нашли, - сдержанно сказал Рон.
Тайлер нахмурился.
- Не нашли? Но тогда…
- Да, мне пришлось делать прививку от бешенства.
- Боже праведный.
Аманда вздохнула и посмотрела на Призрака.
- Я пыталась не винить в своем несчастье всех твоих собратьев, и я знаю, что ты и другие собаки хорошие, но мне все еще трудно справляться со страхом.
Пес встал и направился к Аманде.
- Призрак! - позвал его Тайлер, но тот проигнорировал его. - Если хочешь, я отведу его в свою комнату.
Но пес опустился на брюхо, словно попытался стать меньше, и пополз к Аманде. Добравшись до ее ног, он положил голову ей на туфли и заскулил.
- Думаю, он извиняется за все собачье сообщество, - сказал Рон.
Девушка на мгновение заколебалась, потом наклонилась и погладила длинную мягкую шерсть.
- Конечно, я вижу, что ты совсем не похож на того злобного урода из леса. Да, я хочу с тобой дружить. Просто я легко пугаюсь…
Призрак помахал хвостом.
Аманда взглянула на Тайлера.
- Теперь, когда мы с Призраком договорились, настала твоя очередь.
В комнате повисло долгое молчание. Тайлер подошел к камину и, глядя на огонь, сказал:
- Вам придется простить меня за колебания. Дело в том, что это не только моя история. Но я получил разрешение от тех, кто в ней участвует, рассказать то, что я смогу.
- Это тот звонок, который ты сделал в фургоне? Третий? - спросила Аманда.
- Да. Не стану утомлять вас подробностями, скажу только, что я помог одному умирающему в Миссури - будем называть его Макс. Он хотел разыскать некоего Сэма. Когда-то они были лучшими друзьями, но поссорились. Мне кажется, что конец настоящей дружбы бывает таким же тяжелым или даже тяжелее развода. Подумайте о чувствах… они очень похожи. В самом финале бывшие друзья считают, что их предали. Их поступками руководят обида и злость. Нередко они используют то, что только им известно друг о друге, для очень неприглядных целей. А иногда их ссора создает целые лагеря сторонников, увлекает их за собой и разрушает отношения между людьми. В то время как супруги могут пойти к психологам, занимающимся проблемами семейных пар, никто не может помочь друзьям справиться с трудностями.
- Это не значит, что не существует уважительных причин для того, чтобы положить конец дружбе, - возразил Рон. - Если человеку нельзя доверять, умнее всего прекратить с ним отношения.
- Разумеется, если они были разрушительны. Но разногласия чаще всего возникают из-за мелочей.
- Так было в тот раз? - спросила Аманда.
- Хм, не совсем. За много лет до этого Сэм приехал в Калифорнию в поисках счастья. Он обещал своей подружке в Миссури, что вернется, когда достигнет успеха, и женится на ней. Но, опасаясь, что он может потерпеть неудачу, Сэм не предложил ей оставить все и последовать за ним. Через месяц он получил от Макса телеграмму. Лучший друг женился на девушке, которую Сэм попросил дождаться его.
- Вот видишь, что я имел в виду? Отличный друг оказался! - воскликнул Рон.
- Сэм тоже так посчитал. Но он не знал, что подруга, которую он оставил в Миссури, была беременна его сыном. Она понимала, что содержать молодую семью Сэму будет очень трудно. Ведь он не был готов вступить в брак, не говоря уже о ребенке. Макс женился на ней и вырастил мальчика как собственного сына. Он хранил эту тайну до самой смерти.
Тайлер вернулся к своему стулу и устало опустился на него.
- Как ты себя чувствуешь? Может, договорим в другой раз?
Тайлеру было необходимо поспать, он знал, что силы еще не вернулись к нему окончательно. Тем не менее он понимал, что Аманда и Рон тоже смертельно устали. Возможно, будет легче разговаривать с ними, когда они в таком состоянии. Тайлер покачал головой, но откинулся на спинку и закрыл глаза. Затем рассказал им, что Макс и Сэм уладили свои разногласия, но скрыл, что в это время Макс находился в коме.
- И какое это имеет отношение к тому, что тебя чуть не убили сегодня ночью? - спросила Аманда.
- А, да. Сэм позвонил мне из Сент-Луиса и рассказал, что здесь, в Калифорнии, у него есть дальние родственники, которым совсем не понравилось, что у него появился новый наследник. Очевидно, они подумали, что я замешан в какой-то махинации, ставящей целью обмануть его. Сэм делает все возможное, чтобы защитить своего сына, но, если честно, я рад, что они явились за мной, а не за ребенком.
- Их арестуют?
- Не знаю. Сэм сам обратится к властям, - ответил он. - Итак, уже почти рассвело и, хотя ваша компания доставляет мне огромное удовольствие, я должен отдохнуть. Аманда, могу я проводить тебя домой?
- Если не возражаешь, я посижу с Роном еще пару минут.
Тайлер постарался скрыть неожиданное разочарование.
- Конечно не возражаю.
- О, - проговорила она, заметив выражение его лица, и повернулась к Рону. - Если ты не слишком устал, Рон?
- Я единственный из вас, кому сегодня ночью удалось поспать, - ответил тот. - Со мной все хорошо.
- В таком случае оставляю вас наедине, - сказал Тайлер. - Аманда, обещай мне только, что не пойдешь домой пешком. Охранник отвезет тебя, когда ты будешь готова. - Он показал на телефон рядом со стулом. - Воспользуйся внутренней связью и набери семерку. Тебе ответит Алекс. - Он нашел около аппарата блокнот, написал на листке номер и протянул его Аманде. - Это мой мобильный, он всегда при мне. Если ты увидишь, что у твоего дома появились чужие люди, или тебя что-то испугает, отправь мне сообщение или позвони.
- Спасибо. От меня столько проблем…
- Ничего подобного.
Когда Тайлер поднялся со стула, она тоже встала, посмотрела ему в лицо, а потом тихо спросила:
- Ты уверен, что тебе не нужно проконсультироваться с врачом? Я волнуюсь, что у тебя сотрясение мозга. Вдруг ты уснешь, а…
- Если тебе будет так спокойнее, пусть Алекс заглянет ко мне через несколько часов.
- Хорошо. - Она обнял а его и быстро поцеловала куда-то за ухо, чем невероятно удивила. - Спокойной ночи, Тайлер.
- Спокойной ночи, Аманда. Еще раз спасибо тебе.
Он попрощался с Роном и позвал Призрака, который вышел вслед за ним из комнаты. Тайлер усилием воли заставил себя оставить их наедине, понимая, что это необходимо. "Не лезь к ним, - сказал он себе. - В любом случае она не для тебя".
И все же он вспоминал, как Рон и Аманда сидели рядом, но не слишком близко. В том, как они держались друг с другом, не было ничего, что говорило бы о любви. Да, у них прекрасные отношения, говорящие о глубокой привязанности, но являются ли они любовниками или просто друзьями?
"Не твое дело", - сказал он себе.
Она поцеловала его.
"Это Лос-Анджелес. Здесь все постоянно обмениваются поцелуями. Не будь идиотом".
Тайлер позвонил Алекс и попросил позаботиться о том, чтобы Аманду отвезли домой и проследили, как она войдет внутрь.
- Если она позволит, пожалуйста, проверьте и сам дом.
Он разделся и поставил мобильный телефон в зарядное устройство на тумбочке у кровати. Затем лег в постель, прислушиваясь к тому, как Призрак устраивается рядом. Протянув руку, почесал его за ухом и под подбородком, и пес вздохнул от удовольствия.
- Ты снова меня спас, Призрак, и хотя не могу сказать, что я очень за это благодарен, я ценю твою преданность. А больше всего - твою дружбу.
Неожиданно пес встревожился. Он вскочил на ноги и насторожил уши, затем подошел к застекленным дверям, ведущим на террасу, которая окружала почти весь этаж. Тайлер знал, что это самое любимое место Призрака в доме, здесь он лежал на солнышке или разглядывал каньон.
- В такое время? Хорошо.
Тайлер встал, надел шелковый халат и открыл двери. Призрак тут же начал патрулировать ту часть террасы, что находилась перед спальней. Тайлер посмотрел вниз, на дом Аманды. Там горел лишь маленький фонарик над крыльцом.
Призрак явно не хотел возвращаться внутрь. Ночь была теплой, и Тайлер решил оставить двери открытыми.
Чего ему бояться?
Нечего. Ему не страшна никакая опасность, которая может войти в эти двери.
"К сожалению", - подумал он.
ГЛАВА 15
- Я видела то, что я видела.
- Ты попала в аварию, - мягко проговорил Рон. - А для человека, пережившего по-настоящему жуткую автокатастрофу восемь лет назад, это тяжелое переживание.
- Я даже не вспомнила об этом… клянусь, ни на мгновение. Я слишком беспокоилась за него. Кроме того, знаешь, я совсем ничего не помню про ту, другую аварию.
- Хорошо. Но сегодня… вполне возможно, ты не совсем адекватно воспринимала окружающую реальность. Подушка безопасности сработала?
- Да, но…
- И ты увидела нечто совершенно ужасное, а потом эти негодяи подошли к твоей машине и напугали тебя?
- Я действительно испугалась, но…
- А в довершение всего к тебе подскочила огромная черная собака. Тебе не кажется, что все эти события могли несколько вывести тебя из состояния равновесия?
Аманда прошла в дальний конец комнаты, потом вернулась назад.
- Он не дышал. У него не было пульса, сердце не билось. Кожа стала холодной и серой. Из ран не шла кровь.
- Из каких ран? На нем почти нет следов повреждений.
- Я не могу объяснить, что там произошло. Именно это я и пытаюсь тебе сказать.
Рон в отчаянии вздохнул.
- Он был мертв!
- И только что с нами разговаривал.
- Рон!
- Хорошо… ты стала делать искусственное дыхание. Ты думала, что он умер. На сто процентов отбросил копыта. Сыграл в ящик.
Она молчала.
- Послушай, Аманда, возможно, ты права. И он действительно умер, на время. Но ты, очевидно, оживила его.
- И как же получилось, что он так быстро поправился?
- Откуда мне знать? Чего ты добиваешься, Аманда?
- Понятия не имею. Бессмыслица какая-то.
- Ну, я тоже ничего не понимаю.
- Извини.
- Ты устала. Тебе пришлось много пережить. Может быть, утром…
- Да.
- Только не нужно делать такой вид.
- Какой?
- Который должен убедить меня, что ты послушная девочка.
Аманда на пару минут задумалась, а потом попробовала зайти с другой стороны.
- Ладно, скажи мне, сколько ему лет?
- Не знаю. Выглядит он как наш ровесник, может, немного старше. Что-то между двадцатью и тридцатью.
- А ты обращал внимание на то, как он разговаривает? Совсем не похоже на человека нашего возраста.
- Да, я заметил, что он не такой, как те, с кем мы учились в школе. Впрочем, я тоже, так что приятно встретить кого-то, кто еще более странен, нежели я.
- Значит, он занял мое место?
- Ха-ха. Если ты ревнуешь… нет, конечно, тебя никто не заменит, Аманда.
- Дело не в ревности.
- Хорошо. Но у меня сложилось впечатление, что у тебя какие-то проблемы с Тайлером. Кроме того, что он разговаривает не как человек его возраста и восстал из мертвых. - Рон неожиданно стал серьезным. - Он… тебя как-то обидел? Пытался приставать?
Девушка покраснела.
- Нет.
- Ох-хо! Так вот в чем дело!
- Нет!
- Хм.
- И нечего хмыкать на меня.
- Значит, он не кажется тебе привлекательным?
- Ну… да, он симпатичный. Очень даже. Доволен? И я его ни капельки не интересую, иными словами, он такой же, как половина мужчин, с которыми я знакома. Другая половина знает, что у меня есть деньги.
- Это неправда…
- Давай не будем препираться на эту тему. - Она с трудом подавила зевок. - Мне нужно поехать домой и немного отдохнуть.
- В самом деле, думаю, что когда ты выспишься, то увидишь случившееся совсем в другом свете, - сказал Рон, обняв ее.
- Наверное, ты прав.
Аманда села в кресло, с которого недавно встал Тайлер, и набрала на интеркоме цифру семь. Ответил женский голос, и Аманда попросила позвать Алекса.
- Это Алекс.
- Вы… - Она с трудом удержалась, чтобы не сказать "женщина".
- Мисс Кларк?
- Да.
- Вы готовы ехать?
Когда Аманда ответила, что готова, Алекс обещала подняться наверх, и Аманда повесила трубку.
Глава службы безопасности Тайлера - женщина по имени Алекс. Почему бы нет?
Аманда подняла голову и увидела на лице Рона ехидную усмешку.
- Мог бы и предупредить! - воскликнула она и рассмеялась.
ГЛАВА 16
Через пару минут Аманда увидела, что Рон не предупредил ее не только об этом. "Наверное, Алекс Дентон решила заняться охранным бизнесом, потому что супермоделям приходится слишком много путешествовать по миру", - мрачно подумала она. Алекс оказалась высокой стройной блондинкой с голубыми глазами, но при этом ее внешность была достаточно необычной, и никому не пришло бы в голову, что она одна из племени девиц, болтающихся на пляжах округа Ориндж.
Она доброжелательно улыбнулась, представилась, пожала Аманде руку и повернулась к Рону. Аманда подумала, что он уже привык к ее присутствию, потому что он быстро поздоровался и сказал, что идет спать.
- Все в порядке, сэр? - спросила Алекс. - Я могу что-нибудь сделать для вас?
- Нет, благодарю, - ответил Рон, попросил Аманду приехать, когда она отдохнет, и вышел из комнаты.
Алекс минуту смотрела ему вслед, потом вспомнила про Аманду и с улыбкой повернулась к ней.
- Ну что, идемте?
- Вы, наверное, знаете этот дом лучше, чем я, и вам смешно, что я выступаю в роли провожатого, - сказала Алекс по дороге к лифту.
- Немного, - призналась Аманда.