Там, где он пересекался еще с одним, Джаггет сказал ей: «Направо». Они шли по какому‑то подземному цеху, и повсюду суетились Джаггеты в тускло‑коричневых комбинезонах: одни таскали ящики, другие стояли у мониторов, третьи распоряжались. Мэгги не могла понять, что они здесь строят, – похоже было, что флайер нового образца.
Мэгги и ее конвоиры поднялись по лестнице и вышли наружу. День был холодный и ясный, землю покрывал свежевыпавший снег. При дневном свете стало видно, что этот город – чисто военное поселение. На башнях стояли орудия, и Мэгги заметила по периметру мощные генераторы силового поля. Воздух слабо мерцал – это лучи солнца отражались от энергощита.
Они поднялись по лестнице, идущей зигзагами по холму к большому дому – внушительному строению с мраморными колоннами. Первичный Джаггет сидел под портиком за столом, покрытым белой скатертью. На него лился солнечный свет. Мэгги было холодно, и вокруг лежал снег, но Джаггет блаженствовал в скудных лучах, словно в теплый летний день. Завтрак ждал на столе. Кубки были наполнены вином, и над серебряными блюдами поднимался пар. Двое Джаггетов раскладывали овощи по тарелкам.
Когда Мэгги всходила на последние ступени. Первичный Джаггет встал и приветливо ей улыбнулся.
– Привет тебе, Мэгги! Очень рад, очень рад! Тебе, наверное, хочется пить после этого небольшого восхождения? – Ему скорее следовало бы сказать – после допроса, подумалось Мэгги.
Ей хотелось и попить, и помочиться, но не хотелось признаваться в этом Джаггету. Мэгги злилась, но держала себя в руках. Джаггет между тем взял кубок с вином и подал ей.
Над равнинами Вехауса дул холодный ветер, и Мэгги ежилась в своем платье. Первичный Джаггет поднял свой кубок и произнес:
– За мое королевство, – широким жестом обведя окрестности.
Мэгги не хотела за это пить, но не знала, насколько Джаггета обидит ее отказ. Тот, видя ее замешательство, сказал:
– Тебе не обязательно делать вид, будто я тебе нравлюсь. Право же, редкая женщина способна воспылать романтическими чувствами к кому‑то из Джаггетов. Когда я был один, женщины часто дарили мне свои сердца, но теперь, когда я стал организмом, состоящим из сотен тысяч личностей‑клеток, люди стали относиться ко мне… более сдержанно. Если в молодости меня окрестили идеалистом, то теперь, когда я состарился, меня высмеивают, как фанатика, – хотя я никогда не менял своих взглядов. Можешь мне поверить – к людскому презрению я привык.
– Но я… не питаю к тебе презрения.
– Ну да, ты меня жалеешь. Это намного благороднее. Или боишься? Это намного разумнее.
Да, я чувствую к тебе и то, и другое, подумала Мэгги, но вслух этого не сказала. Желая сменить тему разговора, она посмотрела в долину. Слева виднелась надшахтная вышка, к которой как раз приближалась машина с четырьмя Джаггетами. У машины был прицеп, на котором возвышался большой белый шар. Около шахты машина остановилась. Один из Джаггетов поднялся на прицеп и открыл белый шар, оказавшийся внутри полым, как яйцо. Джаггет немного поговорил с остальными, смеясь и хлопая их по спинам, как бы на прощание, потом вошел в большое яйцо и захлопнул дверцу. Другие, проверив, плотно ли закрыт шар, въехали на подъемник шахты.
– Что делают эти люди? – спросила Мэгги.
– Так мы запасаем персонал на будущее, – ответил Первичный Джаггет.
– То есть как – запасаете? – Мэгги пожалела, что на ней нет манты.
– В камерах стасиса. Мы, как известно, побежденная планета. Мы могли бы улететь из пределов Дрононской Империи на звездолетах, но это было бы разорительно даже для меня. Поэтому некоторые свои клоны я откладываю впрок, чтобы оживить их, когда политическая обстановка станет более благоприятной.
Мэгги покачала головой, не в силах постичь этого человека.
Мэгги покачала головой, не в силах постичь этого человека. И осушила свой кубок, решив, что такую беседу лучше, пожалуй, вести под хмельком.
– Я прошу прощения за то, что захватил тебя в плен и применил к тебе наркотик, – сказал Джаггет. – Мне нужно было проверить, нет ли при тебе оружия, а для этого требовалось привести тебя в бессознательное состояние. Не хочешь ли спросить, как я узнал, что в моем будущем ты окажешься на Фэйле? – Он ухмыльнулся, и Мэгги поняла, что этого вопроса все равно не избежать.
– Хорошо. Как? – спросила она.
– Я узнал это от дрононов. На прошлой неделе сюда прибыло через ворота огромное подкрепление. Прибывшие доставили на Вехаус голозапись сцены вашего ухода с Фэйла – там показано, как ты и твои друзья угрожаете дрононам. Очень занимательно было увидеть то, что произойдет в ближайшем будущем. Но у дрононов есть и более ранние сведения – они подозревают, что Эверинн и Вериасс направляются сюда вдвоем. Ты и твой друг медведь на видеопленке получились не очень четко, но я сумел прояснить изображение. У дрононов есть ключ от ворот, способный перемещать в прошлое, поэтому они движутся назад сквозь время, лихорадочно разыскивая «терроры» во всех своих мирах. Поскольку Вехаус входит в число таких миров и здесь, по слухам, находятся ворота на Дронон, Повелители Роя уделяют нам повышенное внимание. – Первичный Джаггет картинно стоял с кубком в руке, как видно, очень довольный собой.
– И как же ты намерен поступить со мной? – спросила Мэгги.
Джаггет пожал плечами:
– С минуты‑на минуту мы должны увидеть передачу о ваших похождениях на Фэйле. Дрононы искали тебя всю ночь и попытаются настроить против тебя население. Если наши люди поверят, что Эверинн собирается спрятать на нашей планете «террор», боюсь, что ее здесь ждет типичный вехаусский прием – весьма холодный.
– Но ты‑то знаешь, что это неправда! Эверинн не способна уничтожить планету.
– Ничего подобного я не знаю! – отрезал Джаггет. – Эверинн говорила совершенно разные вещи по крайней мере в трех мирах. Я знаю о ней только то, что она талантливая лгунья, которая пользуется своим даром при каждой возможности!
– Что ты собираешься с ней сделать?
Первичный Джаггет с улыбкой погладил свою бородку.
– Это я решу, когда она будет у меня в руках.
– Джаггеты?
– Ну да. Куда они могли ее увезти?
– Да куда угодно, – сказала Панта, вваливаясь в кухню. Она вытянула передние лапы вперед и обольстительно потянулась, задрав огузок. – Джаггеты есть повсюду.