Затем, с видимой неохотой председатель кивнул.
– Я прикажу Главнокомандующему приготовить небольшую группу кораблей для экспедиции на Мрак, – сказал он. – Исследователь Нзз‑оназ, назначаю вас спикером этой миссии.
Квв‑панав заерзал в своем кресле.
– При всем моем уважении, председатель Верховного клана…
– Я полагаю, – продолжал председатель, не обращая на него внимания, что вы захотите взять с собой исследователей Свв‑селика и Тирр‑джилаша, – он сделал многозначительную паузу, – а также исследователя Глл‑боргива.
Нзз‑оназ изобразил на лице кислую мину и посмотрел на Тирр‑джилаша. Тот смело встретил его взгляд, но ничего не сказал, чтобы не давать повода спикеру Дхаа'рр придраться к его словам. Глл‑боргив довольно компетентен, но не очень‑то подходит для данного задания. В клане Дхаа'рр имеются специалисты и получше. Например, Клнн‑даван‑а…
Тирр‑джилаш крепко прижал кончик языка к верхнему небу. Нет, конечно же, спикер ни за что не выберет Клнн‑даван‑а, пусть она и является самым лучшим специалистом по инопланетным цивилизациям во всех восемнадцати мирах. Он не пойдет на это после той заварухи, в какой оказался Тирр‑джилаш на базовой планете №12.
– Спикеры не возражают? – спросил председатель, обводя всех взглядом. – Очень хорошо. Сколько времени потребуется вам на сборы, исследователь Нзз‑оназ?
– Это зависит от того, какое оборудование и какой персонал сочтет нужным послать на Мрак Главнокомандующий и председатель Верховного клана, – ответил Нзз‑оназ. – Возможно, нам понадобится шесть‑семь фулларков.
– Очень хорошо, – сказал председатель. – Миссия отправится в путь с военного космодрома, находящегося за пределами Объединенного города, через восемь фулларков. За это время мы подберем группу дипломатов и военных, которые полетят вместе с вами.
– Отбор будет происходить в присутствии членов заседания Верховного клана, я полагаю? – спросил Квв‑панав. – И с их одобрения?
Странное выражение появилось на лице председателя.
– Разумеется, спикер, – сказал он спокойно. – Разумеется.
Глава 4
Тирр‑мезаз, нахмурясь, смотрел на старейшину, парящего в воздухе перед ним.
– Да, до нас уже дошли кое‑какие сведения о дипломатической миссии на планету Мрак, – сказал он. – Я, конечно, мало разбираюсь, мой брат, но мне эта затея кажется преждевременной.
Старейшина кивнул и исчез. Тирр‑мезаз заерзал в кресле и посмотрел в окно, за которым виднелась деревня людей‑завоевателей, окруженная буйной растительностью. Сначала он весьма одобрительно относился к тому, что их штаб‑квартира переместилась на Доркас. Но в течение последних одиннадцати фуллакров он в значительной степени пересмотрел свое решение. Люди‑завоеватели, за исключением редких набегов, тихо сидели в своем укрепленном пункте в горах.
Даже слишком тихо. Логически это объяснялось лишь тем, что они готовились к решительному контрнаступлению.
Когда же начнется атака, джирриш будут чувствовать себя весьма паршиво в своих хлипких постройках. Может быть, следует еще раз попробовать убедить Верховного главнокомандующего космических флотов Дклл‑кумвита разрешить ему рассредоточить своих солдат в лесном массиве, окружающем деревню. Там будет не так комфортно, зато спокойно.
Вновь появился старейшина.
– Не думаю, что все это так уж преждевременно, – процитировал он слова Тирр‑джилаша. – Люди представляют из себя большую опасность. Нам нужно как можно быстрее получить о них максимум информации. Я надеюсь, что миссия поможет нам в этом.
– Похоже, тебе не терпится отправиться туда, – предположил Тирр‑мезаз.
– Что стряслось?
Старейшина вновь кивнул и исчез. Склонившись над письменным столом, Тирр‑мезаз включил компьютер, чтобы проверить последнюю информацию, передаваемую кораблями оцепления с орбиты. Еще одно небольшое судно людей‑завоевателей проникло в контролируемый джирриш район около двадцати ханбитов назад, находясь в сфере недосягаемости их кораблей, и исчезло, прежде чем его удалось сбить. Судно послало лазерные сигналы на планету, предназначающиеся, очевидно, для людей‑завоевателей, засевших в укрепленном пункте. Им не удалось расшифровать эти послания, хотя лингвисты и переводчики все еще работали над ними.
Вернулся старейшина.
– Я не испытываю большой радости по поводу этого полета. Меня крайне беспокоит тот факт, что спикер клана Дхаа'рр посылает с нами Глл‑боргива в качестве специалиста по инопланетянам. Причем с согласия председателя Верховного клана.
Глл‑боргив, Дхаа'рр. Это имя ничего не говорило Тирр‑мезазу.
– А что, этот Глл‑боргив совсем не компетентен? – поинтересовался он.
Тирр‑мезаз перечитывал сообщение, когда вернулся старейшина.
– Не то чтобы не компетентен, но он не лучший специалист клана Дхаа'рр. Клнн‑даван‑а куда лучше.
Тирр‑мезаз не мог сдержать улыбки.
– Нет ли в этом утверждении какой‑то личной заинтересованности? – спросил он без обиняков.
– Ничего подобного, – последовал несколько заносчивый ответ. – Я видел Клнн‑даван‑а в работе. Она в высшей степени способный исследователь.
Тирр‑мезаз подозревал, что если бы даже она не являлась таковой, Тирр‑джилаш также страстно защищал бы ее. Такова любовь.
– Может быть, она находится вдалеке от Окканва или занята в каком‑нибудь исследовании, – предположил он. – Поэтому спикер Квв‑панав и не предложил ее кандидатуру.
– Она находится на планете Грии, до которой всего один фулларк лёта, – последовал ответ. Больше всего меня беспокоит то, как моя неудача на базовой планете №12 повлияла на решение спикера Квв‑панава. Похоже, члены клана Дхаа'рр стараются дистанцироваться от меня и с этой целью посылают на Мрак не лучшего из своих специалистов.
Тирр‑мезаз осторожно провел языком по полости рта.
– Не следует быть таким подозрительным, – посоветовал он брату. – Не забывай, что тебя привлекли к этой миссии прежде всего потому, что ты – единственный специалист по инопланетянам, который находился поблизости от базовой планеты №12 и мог оказаться там еще до прибытия пленника.
– Много разных причин оказывают влияние на принятие решений.
Старейшина кивнул и исчез. Тирр‑мезаз собрал и классифицировал все сообщения о последних четырех вторжениях людей‑завоевателей в контролируемое джирриш пространство. Четыре вторжения за два фуллакра, три из них произошло в течение последнего фуллакра. Они явно ведут наблюдение и стараются установить связь с людьми‑завоевателями, засевшими в горах. Но что они замышляют? Что бы там ни было, ему это вряд ли понравится.
Вновь появился старейшина.
– Полагаю, ты прав. Думаю, мне не следует больше отвлекать тебя от работы. У тебя все в порядке?
– Как может быть все в порядке у того, кто находится на вражеской территории? – сказал Тирр‑мезаз сухо, – ничего, справляемся. – Он помолчал. – Кстати, ты собираешься навестить мать во время пребывания на Окканве?
На этот раз ответ занял больше времени, чем обычно.
– Я надеялся увидеть ее и отца. А почему ты спрашиваешь? Что‑то случилось?
– У нее возникли кое‑какие проблемы, – уклончиво отвечал Тирр‑мезаз, уже жалея, что затронул эту тему. Тирр‑джилаш находился с археологической группой на планете №15 полцикла тому назад, когда все это началось, и ни они с Тирр‑джилашом, ни их отец Тирр'т‑рокик, не были заинтересованы в том, чтобы слухи об этом распространились посредством старейшин.