– Скажи ему, чтобы соблюдал осторожность, – сказал Нзз‑оназ. – Большая доза непроверенного лекарства может убить их на месте.
– Слушаюсь, – сказал старейшина и исчез. Когда он вернулся, они уже покидали таверну.
– Инопланетяне никак не отреагировали на премарин, – сказал он. – Теперь им введут шесть единиц проподина. Исследователь Свв‑селику говорит, что другого выхода нет. Придется идти на риск.
Нзз‑оназ выругался про себя.
– Передай ему, что мы скоро будем, – сказал он. Группа уже покинула заведение и спешила в медцентр. Это время суток называлось постмидарк. – Дай мне немедленно знать, если инопланетяне проявят какие‑то признаки аллергии.
– Слушаюсь, – он исчез.
– Пошли вон туда, – сказал Нзз‑оназ, показывая влево. – У меня там имеется специальное транспортное средство. Очень быстрое. Мы будем на месте через три ханбита.
Тирр‑джилаш кивнул.
– Надеюсь, мы еще успеем.
Но они не успели. Они мчались по центральной улице, направляясь к туннелю, ведущему в комплекс Верховного клана, когда старейшина сообщил им, что оба инопланетянина умерли.
* * *
В течение тентарка они слушали доклад дежурного служащего, а после этого анализировали все нюансы событий, приведших к смерти мракианцев. Потом прошли еще четыре тревожных тентарка, во время которых они ждали результатов вскрытия. Дискуссия затянулась допоздна.
Когда его пригласили в кабинет председателя Верховного клана, всего за тентарк до восхода солнца, Тирр‑джилаш был измотан как никогда в жизни. Настроен он был весьма мрачно.
– Можно сделать вывод, что нам неизвестна причина их смерти, – сказал Нзз‑оназ, заканчивая свой краткий доклад. – Возможно, умерли от ран, какой‑нибудь болезни, которой заразились во время своего краткого пребывания на базовой планете №12 или вследствие каких‑то иных, неизвестных нам причин.
– Что же это получается? – взорвался председатель. Эти инопланетяне являлись самым многообещающим источником информации о людях – завоевателях. Благодаря им мы могли приобрести союзников. А вы даже не можете объяснить причину их смерти.
– Мне очень жаль, – сказал Нзз‑оназ с дрожью в голосе, испытывая на себе пристальные взгляды председателя и четырех спикеров. – Мы продолжим наши исследования. Но мы так мало знаем об этом виде, что вряд ли это приведет к каким‑либо результатам.
– Понятно, – сказал председатель. В течение нескольких битов он переводил взгляд с одного исследователя на другого, как бы порицая каждого из них. – Давайте послушаем по этому поводу остальных. Начнем с исследователя Свв‑селика.
– Мы знаем, где находится планета Мрак, – сказал Свв‑селик. – Я предлагаю послать туда делегацию с телами умерших и установить с мракианцами прямую связь.
– Устанавливать связь с расой, которая обстреляла клан Какк'рр? – насмешливо спросил Хгг‑спонтиб.
– Спикер Кее'рр задал серьезный вопрос, – сказал председатель. – У вас есть ответ на него, исследователь?
– Я, разумеется, не предлагаю посылать туда невооруженную делегацию, – отвечал Свв‑селик. – Но хочу напомнить председателю Верховного клана, что мракианцы являются покоренной расой. Возможно, их знания о нас базируются на информации, почерпнутой у людей‑завоевателей. Их нападение на корабль клана Какк'рр могло быть продиктовано страхом.
Тирр‑джилаш посмотрел на Нзз‑оназа, вспомнил их разговор в «Парадизе».
– Я не думал, что опытные дипломаты должны реагировать именно так, – пробормотал он.
Он полагал, что говорит достаточно тихо, чтобы его слышал лишь Нзз‑оназ, но ошибался.
– Вы хотите что‑то сказать, исследователь Тирр‑джилаш? – обратился к нему Квв‑панав.
Тирр‑джилаш изобразил на лице гримасу, отступать было поздно.
– Я думаю, спикер, что мракианцы специально вошли в контакт с нами, чтобы ввести в заблуждение. Все это спектакль.
– Кто его срежиссировал? Люди‑завоеватели?
– Может быть, и сами мракианцы, – сказав Тирр‑джилаш. – Прошу председателя Верховного клана и спикеров не забывать, что мы ничего не знаем об этой расе.
– Я не согласен, – сказал Свв‑селик. – В записывающем устройстве людей‑завоевателей, которое захватил исследовательский корабль Тоо'рров есть упоминание о мракианцах. Судя по ним ясно, что эта раса подчиняется людям.
– При всем моем уважении к исследователю Свв‑селику, я поставил бы под сомнение эти данные, – сказал Тирр‑джилаш. – По моему мнению, отношения людей к другим расам, находящимся в сфере их влияния, не совсем понятны.
– Но ведь людей называют «Завоеватели ради самих завоеваний», – парировал Свв‑селик. – Этими все сказано, Тирр‑джилаш.
– Так называют их мракианцы, – напомнил Тирр‑джилаш. – Вот мы и вернулись к тому, с чего начали.
– Я правильно понял вас, исследователь Тирр‑джилаш? – спросил Квв‑панав. – Вы в самом деле защищаете людей‑завоевателей?
Тирр‑джилаш сделал над собой усилие и посмотрел в глаза спикеру.
– Я защищаю тот принцип, исходя их которого, мы должны делать выводы только на основе фактов, спикер Дхаа'рр, – сказал он. – Люди…
– Люди‑завоеватели напали на группу из четырех исследовательских кораблей, исследователь, – выпалил Квв‑панав. – Надо ли мне напоминать вам, что они также атаковали вашу группу, находящуюся на базовой планете №12? О каких еще фактах вы говорите?
– Они освобождали своего человека, находящегося на планете №12, – упорно настаивал на своем Тирр‑джилаш. – Неужели джирриш поступили бы иначе в подобной ситуации?
– А как насчет смертоносного для старейшин оружия, примененного на планете №18? – вступил в разговор Хгг‑спонтиб. – Как насчет убийства Прр'т‑зевисти на Доркасе?
– Что скажете, исследователь? – обратился к нему председатель.
Тирр‑джилаш сглотнул слюну.
– Я признаю, председатель Верховного клана, что все это является варварством. Но я лично общался с пленным человеком по имени Фейлан Кавано, который вовсе не показался мне варваром. Взять хотя бы эту попытку к бегству. Находясь на борту мракианского корабля, он уже не нуждался ни во мне, ни в технике. Однако он не отправил нас к старейшинам, хотя мог бы сделать это, так как физически многократно превосходил нас.
– Возможно, у него просто не имелось для этого времени, – предположил председатель.
Тирр‑джилаш отрицательно щелкнул языком.
– Нет. Вы же видели его изображение. Такими руками он может моментально сломать шею любому джирриш.
– Значит, он полагал, что вы ему еще пригодитесь, – сказал Квв‑панав нетерпеливо. – Я думаю, председатель Верховного клана, что эта дискуссия – лишь пустая трата времени. Как бы ни вели себя люди‑завоеватели, несомненно, что они представляют угрозу самому существованию джирриш. Нам следует быстро и решительно использовать любые возможности для борьбы с ними.
Несколько битов в комнате царила тишина. Затем, с видимой неохотой председатель кивнул.
– Я прикажу Главнокомандующему приготовить небольшую группу кораблей для экспедиции на Мрак, – сказал он.