– Береги себя. До свидания.
– До свидания, – Тирр‑джилаш кивнул старейшине: – Спасибо, Чрр'т‑огдано. Связь окончена. Мне пора идти.
– Хорошо, – повторил Чрр'т‑огдано и указал языком на дверь. – А как насчет пирамиды, ты все еще хочешь оставить ее здесь?
– Мы не сможем наблюдать за людьми, когда они вернутся сюда, если пирамиды не будет, – ответил Тирр‑джилаш. Ему не нравилось озабоченное выражение на лице старейшины. – А что, тебя это пугает?
– После того, что случилось с Прр'т‑зевисти? – спросил Чрр'т‑огдано. – Конечно, я боюсь. Ты бы на моем месте тоже боялся.
Тирр‑джилаш нахмурился и прикоснулся к маленькому шраму у основания черепа. В мозгу его звучали яростные аргументы и утешительные слова, ни одно из которых не вырвалось из его рта. Теоретически, разумеется, похищение людьми обрезанной плоти старейшины никак не отразится на основном органе величиной с палец, который бережно хранится в алтаре, находящемся на расстоянии двухсот пятидесяти световых циклов отсюда. При первой угрозе опасности Чрр'т‑огдано и все остальные старейшины улетят к своим алтарям, где им уже ничего не будет угрожать.
Но это только в теории. Некоторые чрезмерно нервные старейшины боялись за свои жизни. Тирр‑джилаш, если говорить начистоту, прекрасно знал, что эта теория еще не была апробирована.
– Помнишь сообщение по поводу планеты №18? – спросил Чрр'т‑огдано. Наблюдатели испытали на себе оружие людей, несущее гибель старейшинам.
– В твоих словах есть доля истины. Сообщи командиру корабля Збб‑рунджи, что я изменил свое решение и хочу, чтобы пирамиду отвезли отсюда. Скажи ему, что мы улетаем, как только ее погрузят на борт корабля.
– Слушаюсь, – с облегчением сказал Чрр'т‑огдано.
Он исчез. Вновь оставшись один, Тирр‑джилаш встал, крепко прижал кончик языка к небу и стал натягивать комбинезон. Итак, джирриш вновь ведут войну с чужаками, которые, как и другие инопланетные расы до них, атаковали первыми. У этих пришельцев имеются мощные ракеты и небольшие, но весьма эффективные истребители. И они владеют двадцатью четырьмя планетами, в то время как джирриш – только восемнадцатью. Эти инопланетяне подчинили себе, по крайней мере, восемь других рас.
В их распоряжении имеется ужасающее оружие, о котором ему рассказал Фейлан Кавано. Оно называется «Цирцея» и обладает страшной разрушительной силой.
Бросив прощальный взгляд на конференц‑зал, где царила мертвая тишина, Тирр‑джилаш направился к двери, за которой находился корабль. Он от всей души надеялся, что поставленная задача окажется по плечу Главнокомандующему и представителю Верховного клана.
Глава 2
Окканв находился на расстоянии более 250 световых циклов: почти тридцать пять тентарков. В течение трех с половиной фулларков Тирр‑джилаш мог лежать в своей каюте, изучая материалы, касающиеся Фейлана Кавано, и совершенствуясь в изучении человеческого языка. Он мог сколько угодно думать о том, что происходит в разных районах космоса.
К счастью, он был в курсе происходящих событий. Командир корабля Збб‑рунджи проинструктировал всех, находящихся на борту судна, – разумеется, неофициально, – чтобы они не имели никаких дел с этим молодым и нахальным исследователем, который с презрением отверг дружеский совет командира. Но ни Нзз‑оназ, ни Свв‑селик не придали большого значения этому приказу и постоянно информировали Тирр‑джилаша о продвижении экспедиционного корпуса в космическом пространстве людей.
Сообщения старейшин были скудны, но довольно оптимистичны. Защитники трех планет людей были застигнуты врасплох, хотя и оказали сопротивление, используя ракеты и другое оружие. Но бой продолжался всего два тентарка, после чего защитники отступали в пустынные районы.
Но бой продолжался всего два тентарка, после чего защитники отступали в пустынные районы. Планеты оккупировали, на их орбитах установили военные базы. Теперь остается лишь держать территории под контролем и ждать, как люди отреагируют на то, что война вернулась к их порогу.
Но является ли это только местью агрессору?
Эта беспокойная мысль постоянно присутствовала на периферии сознания Тирр‑джилаша во время всего путешествия. Он полностью доверял старейшинам, которые безоговорочно заявляли, что при первом же контакте люди проявили агрессию. В то же время Тирр‑джилаш не мог полностью игнорировать слова Фейлана Кавано, который утверждал, что первыми открыли огонь исследовательские корабли джирриш.
Возможно, этот человек врал. Скорее всего, он врал. И все же сомнения не покидали Тирр‑джилаша. Он надеялся, однако, что прибытие на Окканв развеет их.
* * *
– Всем встать и приготовиться к церемонии, – прогремел усиленный громкоговорителем голос глашатая. Его слова эхом пронеслись по огромному залу и утонули в шуме, произведенном тысячами джирриш, вставших со своих мест. – Заседание Верховного клана джирриш объявляется открытым, – покрыл шум громкий голос глашатая. – Да здравствует председатель Верховного клана.
Распахнулись находящиеся за подиумом двери, и появился председатель Верховного клана. Несколько битов он стоял в дверях, осматривая собравшихся. Затем, подняв вверх плод кавра, чтобы все могли его видеть, дважды разрезал его языком. Это действо являлось древним ритуалом, символизирующим доверие и открытость. Положив расчлененный плод на низкий столик, стоящий у двери, он обтер руки салфеткой и двинулся вперед. На его пути стояли два алтаря: большой, изготовленный из белой керамики, предназначался для всего Верховного клана; маленький, из черного камня, служил самому председателю. Минуя алтари, он почтительно поклонился.
– Приветствую спикеров тысячи кланов, – сказал он, усаживаясь в кресло, и жестом предложил спикерам последовать его примеру. – Мы собрались здесь, чтобы обсудить тревожное событие, происшедшее четыре фулларка тому назад и повлекшие за собой эвакуацию базовой планеты двенадцать. Исследователи Тирр‑джилаш, Кее'рр, Свв‑селик, Тоо'рр, исследователи Нзз‑оназ, Флии'рр, выйдите для дачи свидетельских показаний.
Вместе со своими коллегами Тирр‑джилаш подошел к месту для свидетелей рядом с подиумом. Он ощущал во рту кисло‑сладкий вкус кавра, который служил отличным противоядием, и страшно нервничал, пытаясь догадаться о мыслях председателя по выражению его лица. Он хотел знать, как относится к происшедшему титулованный лидер джирриш?
Но лицо председателя напоминало маску. И тут нечему было удивляться. В течение пятисот циклов, с самого момента основания Верховного клана, эта могущественная семья заставляла своих сыновей и дочерей трудиться во имя укрепления Верховного клана, члены которого не вступали в союз с другими кланами, не были никому ничем обязанными, не оказывали никаких услуг и ни с кем не враждовали. Прежде чем стать председателем, джирриш сначала долго учился скрывать свои мысли под маской невозмутимости.
– Исследователь Тирр‑джилаш, – начал председатель, сверля его взглядом, – будучи спикером группы специалистов по инопланетянам, работающих на базовой планете №12, вы несете полную ответственность за события, происшедшие там четыре фулларка тому назад. Эти события привели к освобождению человека, содержавшегося в качестве военнопленного, и эвакуации базы джирриш, имеющей важное стратегическое значение. В результате восемь джирриш стали старейшинами. Мы ознакомились с вашими сообщениями, а также с мнением и комментариями ваших связей и тех старейшин, которые помогали вам в исследованиях. Теперь мы хотим услышать, что вы думаете по этому поводу.
«Они ждут извинений», – подумал Тирр‑джилаш.