Однако лицо председателя по‑прежнему ничего не выражало.
– Вам известны все факты, – сказал Тирр‑джилаш, заставив себя взглянуть на сидящих в зале представителей кланов, которые, в свою очередь, не спускали с него глаз: спикеры и подобные облаку молчаливые старейшины, парящие под сводом зала. – Пленному человеку удалось блокировать датчики своего смирительного костюма, залепив их грязью, – продолжал он, – после чего он схватил меня и одного из моих служащих, прежде чем мы смогли скрыться. Прикрываясь нами, как щитом, он потребовал от воинов, чтобы те пропустили его в только что прибывший корабль инопланетян.
– Неужели вы так испугались стать старейшиной, что отозвали воинов? – раздался громкий возглас из первого ряда.
Тирр‑джилаш сосредоточил взгляд на лице говорящего. Он отлично знал его: Квв‑панав, спикер могущественного клана Дхаа'рр.
– Я не боялся стать старейшиной, – ответил Тирр‑джилаш. – Ведь я шел на риск, приказав воинам использовать ослепляющее оружие против этого человека. Но оружие оказалось неэффективным.
– Значит, надо было приказать им пустить в ход лазеры, – настаивал на своем Квв‑панав.
– Может быть, – сказал Тирр‑джилаш. – Согласен, что ситуация могла принять угрожающий оборот. Но я хотел воспользоваться ею для получения ценной информации.
Квв‑панав фыркнул.
– Мы уже получали ценную информацию…
– Я лишаю спикера клана Дхаа'рр слова, перебил его председатель. – О какой информации вы говорите, исследователь Тирр‑джилаш?
– Корабль инопланетян был поврежден во время захвата, – сказал Тирр‑джилаш. Наблюдатели джирриш следили за тем, как команда совершала посадку. Однако члены экипажа получили серьезные ранения, и мы не знали, как долго они протянут. Я подумал, что стоит разрешить человеку подняться на борт корабля, ибо тогда старейшины смогут увидеть, как он приводит его в действие. Поэтому я и отдал соответствующий приказ.
Это неоправданный риск, – вмешался один из спикеров. – Наши военные исследователи, несомненно, узнали бы обо всех секретах корабля.
Кроме того, инопланетяне ведь остались живы, – добавил Квв‑панав. – а это значит, что рисковать вообще не стоило.
– Возможно, – согласился Тирр‑джилаш. – Но тогда я этого не знал. Что до инопланетян, то еще неизвестно, выживут ли они.
– Несомненно лишь то, что ваша затея не удалась, – выпалил Квв‑панав. – Человек вернулся к своим соплеменникам, обогащенный знаниями о джирриш. Вам следовало убить его.
– Это не принесло бы нам пользы, – возразил Тирр‑джилаш. «Ну вот и пришло время сказать им это. Они не будут в восторге от моих слов». – Я не исключаю, что у людей могут быть свои старейшины.
Он ожидал, что в зале раздастся взрыв негодования. Он надеялся, по крайней мере, на удивленный шепот. Последовавшая за его словами мертвая тишина произвела на него удручающее впечатление.
– У вас есть доказательства? – спросил председатель.
– Пока нет, – ответил Тирр‑джилаш, стараясь говорить ровным голосом и не шевелить хвостом. – Но кое‑что указывает на это. Человек сразу же обратил внимание на наши шрамы, последствия обрезания, и задал много вопросов по этому поводу. Более того, у него также имелся подобный шрам вот здесь, – он указал на свой живот, – должно быть, там был удален орган, подобный нашему фсс.
– Но как фсс может находиться в таком месте? – спросил председатель. Этот факт был установлен при помощи хирургического вмешательства или путем наблюдений, сделанных старейшинами?
– При помощи хирургического вмешательства и путем наблюдений, – сказал Тирр‑джилаш.
– Я приказал старейшинам произвести наблюдения после того, как побеседовал с человеком об органе фсс – тогда я был против этой беседы, – вступил в разговор Свв‑селик. – Но в результате у нас появилась информация…
– Замолчите, исследователь, – оборвал его председатель. – Разрешите сообщить вам, исследователь Тирр‑джилаш, что нами исследованы тела пятерых людей, принимавших участие в космическом сражении. Ни на одном из них не обнаружено подобного шрама.
– Да, я знаю об этом, – сказал Тирр‑джилаш. – Но если у людей все же есть старейшины, это указывает лишь на то, что они находятся на очень примитивной стадии социального развития.
– Это невозможно, – фыркнул Квв‑панав. – Они обладают весьма развитой техникой.
– Уровень технического развития и социальная сфера не обязательно должны совпадать друг с другом, – сказал Тирр‑джилаш. – Этот человек, Фейлан Кавано, очевидно, имеет звание, эквивалентное командиру корабля джирриш. Если лишь у него из всех воинов‑людей, находящихся с ним, удален орган фсс, то это свидетельствует о том, что люди находятся на стадии развития, которую можно сравнить с обществом джирриш перед началом Первой Войны старейшин.
В течение нескольких битов в зале стояла тишина.
– Если вспомнить о варварстве, которое царило у нас в те времена, то это весьма печальная новость, – наконец, произнес председатель. – Но все это вполне соответствует той дикости, с какой они напали на наши исследовательские корабли.
Можно ли предположить, что мы имеем дело с клановой феодальной системой?
– Вполне возможно, – сказал Тирр‑джилаш. – Но не следует забывать, что это инопланетяне. Мы не можем сравнить их историческое развитие с нашим.
– Но мы не должны давать волю нашему воображению, – презрительно заявил Квв‑панав. – Подобное заявление, основанное лишь на том, что у какого‑то человека имеется на теле шрам, граничит с бредом и непроходимой глупостью.
– Может быть, – сказал Тирр‑джилаш, чувствуя, как сузились от раздражения его средние зрачки. – Хочу, однако, напомнить спикеру, что первым делом люди попытались проникнуть к пирамидам наших наблюдателей и связных. А это говорит о том, что им кое‑что известно.
– Совпадение, – фыркнул спикер. – Или просто любопытство.
– А является ли совпадением то, что военные корабли людей, обнаружившие экспериментальную планету № 18, тотчас же атаковали пирамиду Тирр‑джилаш? Совпадение ли то, что военные подразделения людей на Доркасе похитили обрезанный орган фсс?
Он замолк, чтобы перевести дыхание… и, взглянув в зал, увидел, что все присутствующие уставились на него. Он посмотрел на председателя, перевел взгляд на сидящих в первых рядах спикеров, увидел выражение ярости на лице Квв‑панав…
Вновь взглянув на председателя, он почувствовал, что его хвост пришел в движение. Неужели исчезновение Прр'т‑зевисти все еще является тайной?
– Для первого раза достаточно, исследователь Тирр‑джилаш, – сказал председатель, выражение лица которого по‑прежнему было непроницаемым. Можете вернуться в зал и ждать дальнейших указаний. Заседание Верховного клана благодарит вас.
– Я благодарю вас, председатель Верховного клана, – сказал Тирр‑джилаш, ощущая неприятное покалывание у основания языка.
* * *
После того как все исследователи дали показания, спикеры начали расходиться, собираясь пообедать в специальном зале под арками. Как раз в этот момент и случилось то, чего боялся Тирр‑джилаш.
– Вы должны явиться в кабинет председателя Верховного клана, – сказал ему сдержанный и немногословный старейшина.