Страх звучал даже в их смехе.
Где‑то там, в темноте космического пространства, таятся люди. Могущественные, смертельно опасные и безжалостные… они готовятся к войне.
Тирр‑джилаш потягивал свой напиток, глазел по сторонам и прислушивался к обрывкам разговора, вновь и вновь удивляясь той скорости, с какой информация распространяется в обществе джирриш. Невероятно. Он защищал диссертацию на тему средств информации в четырех известных инопланетянам культурах, и ни в одной из них не существовало ничего похожего на систему оповещения при помощи старейшин. В своей диссертации он делал вывод, что именно благодаря этой системе джирриш всегда успешно отражали нападение врагов.
Но империя людей была очень велика. А что, если у них есть своя система передачи информации при помощи старейшин?
– Тирр‑джилаш? – раздался голос у него за спиной.
Он повернулся. Его окликнул Нзз‑оназ, сидящий за столиком в небольшой компании. Взяв напиток, Тирр‑джилаш оставил свое место за стойкой бара и направился к ним.
– Так и думал, что это ты, – сказал Нзз‑оназ, указывая на свободное кресло. – Присоединяйся к нам.
– Конечно, – сказал Тирр‑джилаш, усаживаясь. – Странно, что ты сидишь здесь. Я полагал, ты останешься с пленниками.
– Они все спят крепким сном, – сообщил Нзз‑оназ. – Я решил рискнуть и покинуть их на некоторое время. – Он щелкнул языком. – Кроме того, Глл‑боргив, кажется, вполне контролирует ситуацию.
– Он готовится возглавить группу, не так ли?
– Пытается, – сказал Нзз‑оназ. – Он и весь клан Дхаа'рр, начиная от спикера Квв‑панава, рвутся к власти. Посмотрим, насколько им это удастся.
Тирр‑джилаш осмотрел сидящих за столиком. Все они были молодыми сотрудниками Верховного клана, в костюмах с соответствующими знаками различия. Кто они? Группа поклонников или специальный эскорт, следящий за тем, чтобы никто здесь не упоминал о «Цирцее»?
– Насколько я знаю спикера Квв‑панава, он приложит к этому все усилия, – заметил он.
– Нисколько не сомневаюсь в этом, – кивнул Нзз‑оназ, и его лицо исказила гримаса. Он сделал глоток из своей чашки. – Не нравится мне это, Тирр‑джилаш. Особенно все то, что связано с мракианцами.
– Можешь сказать что‑либо определенное?
– Все это кажется мне странным, – сказал Нзз‑оназ. – Они обстреливают корабль Какк'рр, но не отвечают на мой вопрос, почему сделали это. Они спят практически в течение всего перелета с базовой планеты №12, что, как ты понимаешь, избавляет их от обязанности отвечать на вопросы, и просыпаются на короткое время только для того, чтобы мы узнали, что они владеют языком людей. Мы прилетаем сюда, они просыпаются, но лишь для того, чтобы попросить о помощи. Предполагается, что через четыре фулларка они поправятся и окрепнут, но по их поведению и процессу обмена веществ этого не скажешь.
Тирр‑джилаш уже думал об этом. И его беспокоило, что мракианцы не разговаривали с ними на протяжении всего полета.
Но, возможно, они страдают от серьезных ранений.
Нзз‑оназ фыркнул:
– Да. И это тоже идет им на пользу.
– Вы считаете, что они являются шпионами людей‑завоевателей? – спросил один из юных сотрудников Верховного клана.
– Может быть, и так, – сказал Нзз‑оназ. Но, возможно, они провокаторы, посланные сюда, чтобы рассказать нам эту басню о порабощенном народе, нуждающемся в нашей помощи. Мы приходим к ним на помощь, а они кусают нас в шею.
Несколько ханбитов все молчали. Тирр‑джилаш потягивал свой напиток и прислушивался к разговору за соседним столиком, оглядывая посетителей. Кого здесь только не было.
Кого здесь только не было. Все традиции и стандарты общества джирриш, делящегося по социальному положению и классовой принадлежности, здесь были нарушены. Строительные рабочие, исследователи, адвокаты, даже военные с баз Объединенного города – все пили, ели и общались друг с другом. А над ними и среди них пролетали быстрые облачка старейшин, которые прислушивались к разговорам или просто наблюдали за посетителями. Некоторые старейшины с отвращением взирали на такое пренебрежение традициями, другие наблюдали за пьющими и едящими с грустью и нескрываемой завистью.
Однако в основном выражения лиц духов соответствовали выражениям лиц джирриш, имевших материальную оболочку. Как и все остальные, старейшины были обеспокоены.
– Возможно, мы настроены слишком цинично, – заметил другой сотрудник Верховного клана, сидящий за их столиком. – Возможно, мракианцы вполне искренни с нами. Ведь люди‑завоеватели могут напугать кого угодно.
Тирр‑джилаш видел, как посуровело лицо Нзз‑оназа. «Если бы этот юноша знал хотя бы половину правды», – подумал он.
– Я уверен, что мы скоро все узнаем из первых рук, – произнес он вслух. – Кстати, раз мы заговорили о людях, скажи мне, Нзз‑оназ, подтвердилось ли предположение о том, что корабли, напавшие на пирамиду экспериментальной планеты №18, были теми же кораблями, которые атаковали нас через пять тентарков.
– Я в этом очень сомневаюсь, – сказал Нзз‑оназ. – Я слышал, что в пирамиде находились лишь инженеры, изучающие руины города. Там не было специалистов по инопланетным цивилизациям.
Тирр‑джилаш кивнул. Значит, никто там не мог определить тип инопланетян по их лицам или строению тел, никто не мог опознать знаки на их кораблях.
– Это весьма типично, – сказал он, обращаясь к Нзз‑оназу.
– Правильно, – согласился тот. – Страдающие от скуки старейшины нападают друг на друга, лишь бы чем‑нибудь заняться, но ни одному из них не пришло в голову поместить в пирамиду орган фсс какого‑нибудь специалиста по инопланетянам.
Тирр‑джилаш щелкнул языком.
– Теперь мы стали умнее, – сказал он своему собеседнику. – Ты знаешь, какой клан управлял пирамидой?
– Не имею представления. Возможно, этим занимались члены клана, по мнению которого изучение инопланетян не является достойным занятием для порядочного джирриш. Ты же знаешь пословицу: «Джирриш должны изучать только джирриш». Вот так.
Внезапно над столиком появился старейшина.
– Исследователи Нзз‑оназ и Тирр‑джилаш, – сказал он так тихо, что они с трудом разобрали его слова в шуме таверны. – Срочное сообщение: вам необходимо немедленно явиться в медцентр.
– Мракианцы? – спросил Нзз‑оназ, вскакивая со своего места вместе с Тирр‑джилашом.
– Да, – ответил старейшина. – Их обмен веществ резко ухудшился. Глл‑боргива, и Свв‑селику считают, что они умирают.
– Сообщи мне показания приборов, – приказал Нзз‑оназ, продвигаясь по заполненной посетителями таверне. И скажи Свв‑селику, чтобы включил установку жизнеобеспечения.
– Слушаюсь, – сказал старейшина и исчез.
Они направились к двери. Молодые сотрудники Верховного клана, сидевшие с ними за одним столиком, расчищали дорогу. Они уже выходили из бара, когда вернулся старейшина.
– Кровообращение у обоих инопланетян снизилось на пятнадцать процентов, – сообщил он. – Их дыхание замедлилось и стало прерывистым. Мозговая активность снизилась на двенадцать процентов. Установка жизнеобеспечения подсоединена. Исследователь Свв‑селик приказал дать каждому инопланетянину по четыре единицы премарина.