Вскоре пилот-азанни выдал очередную реплику:
-Заходим на цель. А побережье - явно курорт.
«Курорт, - подумал Саня. - Это плохо. Значит, народу тут - туча. Гостиницы, рестораны, боулинги и бильярды. Или во что там играют местные разумные? На полоске у воды толкутся тысячи и тысячи бездельников. Дьявол! Может, следовало лететь в горы?»
-Лучше всего для начала пройти на бреющем, все как следует заснять, а потом уйти под воду и спокойно исследовать шельф, - предложил пилот.
-Давай! - не раздумывая, согласился Саня.
Так и сделали. Второй пилот от скуки и непонятного озорства сжег пузатый аэростат, что болтался на длинном поводке над шпилем одного из зданий. Саня хотел отчитать его, но раздумал. Побережье и впрямь выглядело обычным курортом - шоссе вдоль океана, по обе стороны от шоссе - постройки, много бассейнов и зелени. Пляж пестрел цветными пятнами - видать, зонтиками и навесами для защиты от солнца. И тянулось все это великолепие вдоль океана килоунами, без конца и края. Впрочем, - искателей интересовал достаточно небольшой отрезок - килоун в двести.
-Хватит, пожалуй, - сказал Саня пилоту, сверяясь с картой. - Давай под воду.
-Даю, - прощебетал азанни, бросая модуль в очередной головоломный вираж. - Компенсаторы включите…
Переход из воздушной среды в более плотную водную без компенсатора пережил бы разве что а'йеш.
Неожиданный и беспричинный всплеск унах в трехстах от берега вряд ли кто-либо заметил, кроме случившихся поблизости рыб.
4
-Думаешь, - спросил Абсолют, - мы не ошиблись, пустив его по следу?
-Думаю, нет, - твердо ответил Шулейко. - У этого парня сверхъестественный нюх на сокрытое.
Оба покосились на экраны, куда в данный момент транслировались красоты подводного мира.
-Начнем с того, что генератор обнаружил именно он, - принялся развивать свои мысли Шулейко. - Не я, не бригадир наш покойный - он. И на Табаске опять же: дважды вышел точно к складам местных гидов, в первые же сутки. Убежище нам отыскал - чуть ли не единственное в округе. Да и в прежних поисках… В общем, это феномен какой-то, а не человек, искатель по призванию. Вот увидите, недели не пройдет, а он и на Тахире что-нибудь такое обязательно отыщет.
-Что-нибудь такое нам не нужно, - проворчал Абсолют. - Нам нужно захоронение исполинов. Генераторы. Много генераторов.
-Отыщет. Если, разумеется, тут имеется захоронение.
Договорить Шулейко не успел. Модуль вызывал рейдер:
-Рейдер, я Веселов! Картинку от нас получаете?
-Получаем, - торопливо отозвался Вася, делая поярче изображение на соответствующем экране.
-Взгляните-ка! Что это по-вашему? Серега, заведи четвертый на трансляцию.
Коралловый риф и стаи разноцветных рыб пропали с экрана; вместо них появилось изображение ровного песчаного дна, усеянное продолговатыми предметами, похожими на артиллерийские снаряды крупного калибра. Некоторые лежали на песке, некоторые частично были в него погружены. Некоторые стояли торчком или под наклоном.
Изображение рывком наехало на один из стоящих торчком. «Снаряд» оброс целой бахромой водорослей, которые загадочно шевелились в такт колебаниям воды.
-Черт меня побери, - пробормотал Абсолют и поглядел на часы. - Говоришь, не пройдет и недели? Ха-ха! Час и сорок две минуты, милейший.
- Говоришь, не пройдет и недели? Ха-ха! Час и сорок две минуты, милейший. Час сорок две!!!
Резервная ставка президента Солнечной системы
Орбитальный комплекс «Гелиотроп», Солнечная система, доминанта Земли
1
Малая приемная была освещена неравномерно: большая часть - обыкновенными лампами дневного света, привычными любому землянину или венерианцу. Ярким пятном выделялся сегмент, в котором расположился Пик Пирамид Азанни со свитой. Желто-зелеными тонами отсвечивал сектор послов цоофт. Представители вновь созванной Галереи Свайге, разумеется, предпочли подернутые лиловым маревом сумерки родного мира. В секторе а'йешей вообще царила тьма - разумным кристаллам было решительно все равно, присутствует ли в общем потоке излучений та узенькая полоска, которую представители органических форм жизни именуют видимым спектром. Для единственной приглашенной на совет расы второй волны - сенахе - специальных условий создать просто не успели, поскольку совет получился экстренным.
Руководители пяти ведущих доминант Галактики собирались впервые за несколько веков. Да и помимо них хватало высокопоставленных лиц - политиков, военных, чиновников, ученых. Тем не менее совет считался закрытым и доступ на него был строжайше ограничен; еле уместились в малой приемной. В большой параллельно проводилась некая военная конференция - для отвода глаз.
-Итак, уважаемые союзники! - открыл совет Вернер Винцль, президент Солнечной системы, метрополии доминанты Земли. - То, чего мы ждали в течение последнего, весьма трудного цикла, свершилось. Вы понимаете, о чем я - честное слово, лишний раз не хочется произносить это вслух. Подробности будут оглашены несколько позже, а пока, я полагаю, уместнее будет выслушать руководителя научной программы, ибо даже самый малый отрезок времени может принести немало новостей. Прошу…
В приемной никто не встал, как того требовали обычаи союза, да и почти любой из рас. Дело в том, что научными изысканиями по недавней находке искателей-землян руководил представитель единственной расы, особи которой не могли ни сидеть, ни стоять - они могли только где-либо находиться. Руководитель научной программы принадлежал к технократии а'йешей. Механический голос зазвучал из скрытых громкоговорителей:
-Приветствую союз и совет от имени технократии а'йешей, а также от объединенной исследовательской группы «Квазар». К сожалению, последние малые циклы ничего не добавили к уже известному: работа исследуемого устройства опирается на покуда недоступные нам принципы. Боюсь, эти принципы лежат далеко за пределами понимания сегодняшней объединенной науки высших рас. Из опасения повредить исследуемый объект механическое вскрытие, как и было оговорено ранее представителями шестерки, не проводилось. На текущий момент мы знаем об исследуемом объекте не больше, чем знали всегда, а именно что он существует и что он работает. Мне нечего добавить к вышесказанному.
А'йеш умолк; по сигналу Винцля встал руководитель второго направления поисков, ранее - начальник Поисковой Базы Земли. Звали его Джошуа Фергюсон и происходил он из коренных обитателей земного континента Австралия. Худощавый, невысокий, с иссиня-серой кожей и вьющимися волосами.
-Я уже докладывал президентскому совету Солнечной системы суть наших поисков и сейчас уполномочен заявить всем собравшимся: то, что мы ищем, наконец-то найдено. Копии исследуемых объектов обнаружены на планете одной из достаточно близких к финишному створу коридора звезд. По словам моих подчиненных, их десятки, а возможно, и сотни тысяч пар - точнее сказать невозможно, поскольку визуальный контакт пока удалось наладить только с малой частью захоронения. Захоронение, точнее верхняя его часть, расположено на дне океана, на глубине приблизительно восьмидесяти - девяноста ун под поверхностью.