- Короче, - чуть остыв, сказал Саня. - Сапог, ежу понятно, соорудил не ты. Но наверняка знаешь, кто в ролевой тусовке эти ходули тачает.
- С чего это?
- Васек, не юли…
- Да чё "Васек", "Васек", заладил тут… Говорю, мое дело простое, железное: мечи, кольчужки там, доспех кому подогнать, типа того! Ну и знаю я только тех, кто по железу работает, а всякие там сапожники-портные мне как зайцу стоп-сигнал!
- Неправильный ответ, Васек. Вспоминай лучше.
- Да е…
- И не выражайся при даме.
Хозяин квартиры, уже глубоко хватанувший воздуха для продолжительной и вряд ли печатной речи, на миг замер с открытым ртом, затем изобразил руками нечто вроде дирижерских па, пытаясь хотя бы жестами передать свои эмоции. А затем шумно выдохнул и обмяк на табуретке, словно сдувшийся шарик.
- Топляк, ну честное пионерское, знать я не знаю, кто там эти сапоги мастрячит!
- Значит, будем искать средство для освежения памяти, - сказал Саня. - Твоей. Ну-ка, чего у нас тут развешано… тэк, этот кортик явный новодел, хреновый к тому же, а вот это…
- Не трожь!
- Сидеть! - не оборачиваясь, рыкнул Саня. Будь на месте Васька злющая овчарка - и та бы, наверное, послушалась. Сокурснику только и осталось уныло проскулить:
- Ножны попортишь, гад…
- Ничё, у меня руки чистые, - усмехнулся парень, снимая с настенного ковра нечто черное, лаково блестевшее. - Хорошее танто. - Щелкнув чем-то, он выдвинул лезвие примерно наполовину и осторожно коснулся ногтем. - И сталь неплохая. Неужели Япония? Или все же Испания?
- Не угадал, - с презрением буркнул Васек. - Златоуст.
- Во как, - без особого удивления протянул Саня. - Ну и почем же нынче танто по-русски?
- Нипочем. Это демонстрационный образец, не продается.
- Васек, а спорим, я этот самурайский ножик сейчас голыми руками сломаю? Или нет, спорим, что вон той кувалдой я его с одного удара перешибу?
- С ума сошел?! Повесь где взял! - "Друг" снова заерзал на табуретке.
- Вась… - Улыбка Сани показалась мне ничуть не менее хищной, чем синеватая полоска стали в его руке. - Сдается мне, ты, старче, упорно кой-чего не понимаешь. Да, я не убивал твоего дружка, но… я, Васек, всего месяц назад с войны вернулся. С очень поганой войны. Ты вот железками балуешься… а ты хоть раз в жизни кому-нибудь горло резал? А? Даже не человеку… ты хоть свинью пробовал зарезать?!
- Ты ж знаешь, - бледнея, пробормотал Васек, - меня от крови сразу мутит.
- Знаю, - без выражения подтвердил Саня. - Крови ты боишься. Кто сапог делал?
- Ё-о, опять ты с этим сапогом… положь нож!
- Ты не дергайся, не дергайся. - Ухмылка Сани стала откровенно издевательской. - Я его не ломать буду, а точить. Спорим, если хорошо наточить, Вась, ты даже не почувствуешь, как тебе ухо…
- Ну все, Топляк! Ты меня доста… - Здоровяк осекся, зачарованно глядя в две большие круглые дыры… стволов обреза.
- Мозги вышибу! - вкрадчиво пообещал Саня.
- Саш, ты чего… не надо, Саш…
- Чей сапог?! Последний раз по-доброму спрашиваю!
- Да не знаю я! - плачуще взвыл Василий. - Хоть ты меня на тыщу кусочков разрежь, все равно ни один кусочек тебе ни черта не скажет.
- Тыщу - не тыщу… - Стволы неторопливо обозрели его с головы до ног. - Васек, тебе какие пальцы больше жалко - на правом копыте или на левом?
- Ты не выстрелишь!
- Уверен? Пол у тебя подходящий, доски, рикошетить не будет. Пять, четыре, три…
Я зажмурилась.
- Стой!
- Вспомнил, склеротик?
- Вспомнил… епть, ты его хлопнешь, а меня ж потом наверняка за соучастие притянут!
- Ты не о потом беспокойся, а о здесь и сейчас, - посоветовал Саня. - Ну, Орех Николаевич, будешь колоться?
- Буду, - обреченно подтвердил тот.
- Лен, - окликнул Саня, не отводя обреза, - на столе мобилка валяется… будь так добра, дай ее Васе.
- Зачем?
- Затем, Васек, - ласково сказал напарник. В средние века ему бы цены не было, испанская инквизиция нарадоваться б не могла на такого сотрудника, - что ты сейчас будешь названивать своим друзьям-ролевикам. На предмет ценной сапожной информации.
Поиски нужного номера много времени не заняли - уж больно "друг" хотел от нас отделаться.
- Але. - Васек с тоской покосился на стоящую среди хлама пивную банку, но вставать с табуретки не рискнул, сглотнул всухую. - Толик?
- Ага, - жизнерадостно отозвалась трубка - не только, Саня, но и я от двери услышала. - Приветствую тебя, алчный кузнец из Туманного Бульбиона! Какая печаль привела ко мне твой бестелесный глас?
Я зажала рот, чтобы не прыснуть со смеху. Васек из зеленоватого стал пунцовым.
- Слышь, Толян, мне щас не до шуток! Тут один знакомый, - "кузнец" покосился на ласково улыбавшегося ему Саню, - поговорить с тобой хочет. Насчет сапог.
- Так пусть подъезжает, - безмятежно предложил ролевик. - Где-то через часик, я сейчас не дома. А чего ты такой сердитый? Кувалду на ногу уронил?
- Типа того, - буркнул Васек и отсоединился. - Ну что, доволен?
- Адрес пиши. - Саня подобрал с пола клочок бумаги почище, разгладил и сунул "другу".
- Сам пиши, я продиктую!
- Графологической экспертизы боишься? - понимающе хмыкнул напарник. - Нет уж, пиши. А то соврешь и будешь потом оправдываться, что это я ослышался. Или ты хочешь, чтобы мы через час вернулись?
Окончательно сломленный Васек трясущейся рукой накорябал пару строк, и Саня, пробежавшись по ним взглядом, одобрительно кивнул и сунул добычу в карман.
- Где у тебя туалет?
- Вон там, - озадаченно показал "кузнец". - А тебе зачем?
- Тебе, Васек, тебе. Не оставлять же тебя после такого в жи… (сокурсник снова сменил цвет - на белоснежный) на свободе. Ты ж сразу в милицию названивать начнешь.
- Сань, за кого ты меня принимаешь?! - неубедительно возмутился тот, однако неумолимый тычок обрезом заставил его перейти в более тесное, зато и более пригодное для сидения помещение.
- А скотч у тебя есть? - поинтересовался Саня, самолично захлопнув за "другом" дверь.
- Зачем? - гулко и подозрительно осведомились из туалета.
- Гранату к косяку приклею. А кольцо на дверную ручку надену.
Васек начал бессильно ругаться, обещая много чего интересного "как только он отсюда выберется", однако не только не попытался обрести свободу прямо сейчас, но еще и заперся изнутри.
Скотч Саня нашел и даже с треском оторвал полоску, но доставать свой любимый боеприпас не стал - просто подпер дверь табуреткой.
- Пошли, Лен, - скомандовал парень и, напоследок оглядевшись, заметил лежащую на тумбочке в прихожей фотокамеру. - О, профессиональная цацка… самое то. Вась, ты не возражаешь, если мы с твоей щелкалкой недельку поиграемся?
- Чего?! Не трожь! Положи на место, сволочь, это папина! - снова оживился туалет.
- На нужды следствия, - нравоучительно сказал Саня. - Будем считать, что мы с тобой в расчете за тот крест из Беловежской. Кстати, у тебя парабеллума нет? Маузера на худой конец…
- Был бы - я б тебя уже давно пристрелил, гада! - рыдающим голосом выпалил Васек.
- Не врет, - с сожалением констатировал Саня. - Ну ладно, приятно было свидеться…
В туалете яростно взревел слив.
- Са-а-ань, - только в машине подала голос Леночка, - может, не надо было про гранату?
- Ничего, - злорадно отмахнулся я, - пусть отдохнет от трудов неправедных. И вообще, без еды человек может прожить месяц, а воды у него навалом.
Девушка продолжала тоскливо вздыхать, и я с досадой добавил:
- Да кончай ты из-за этого подонка переживать! Его уже вечером, на крайняк утром папаша выпустит, когда со смены вернется.
- Откуда ты знаешь? Вдруг он за два года умер или в отдельную квартиру переехал?
- Ага, умер, а шмотки в прихожей на светлую память висят? Фотик опять же…
- Все равно, - упрямо сказала Леночка. - Нельзя так с живыми людьми!
- Ты ж сама мне запретила его убивать, - иронично напомнил я. - Лен, это не человек.
- А кто?
- Гнида он. Паразит. Таких даже не убивают - давят.
- Давят?
- Угу. - С пятой попытки добыв - трением, не иначе - из китайской зажигалки сноп искр, я жадно затянулся. - Когда ногтем, а когда и танком.
- Это шутка? - неуверенно уточнила девушка.
- Нет.
Мы затормозили на светофоре - и стоящий впереди фургон сердито рыкнул движком, окутав "гольфик" облаком солярной вони. Я закрыл глаза - и солнечный ярко-желто-красный осенний город пропал, отдалился, зыбкой серой тенью повиснув где-то на краю сознания. А взамен из памяти выплыли низкие свинцовые тучи, хруст под подошвой - то ли прихваченная ночным холодом грязь, то ли стекло из развалины, меньше суток назад бывшей чьим-то домом. Бээмпэшка пофыркивает за оградой, автомат наготове, но сегодня мы идем в полный рост, не пригибаясь. Бой был вчера, когда под вечер банду загнали в селение. Вчера, когда, сдуру сунувшись за ними, мы потеряли шестерых только убитыми… отошли, замкнув кольцо, и подтянувшаяся наконец-то батарея самоходок принялась за свою работу - "перемешивать небо с землей", как, ухмыляясь до ушей, проорал нам чумазый пушкарь. Ближе к утру те, кто еще оставался в живых, попытались прорваться, но напоролись сначала на пулемет, а затем, рванувшись в сторону, - на минное поле… Короче, если кто и ушел, значит, аллах ему крылья к ногам приделал. А с рассветом пошел снег, первый в этом году…