-Не понимаю, - выдохнул Мурад.
-Нужно отбить океанские шхеры, причем окончательно. А на берегу поставить нашу крепость, тогда торговцы сами все сообразят. Тогда они либо научатся ходить к нам в Одессу, что в любом случае будет полезно, либо… Без лишних пререканий откроют торговлю там, на юго-востоке, опять же с нами, потому что мы контролируем берег.
-Очень они смышленые, по-твоему, да? - неожиданно вспылил Мурад.
-Крепость, гарнизон, контроль берега… Пожалуй, для этого дела ты сгодишься, - повернулся к нему Герундий.
Мурад так же неожиданно, как и возмутился, стал вдруг спокойным. А ведь он боялся, что его оставят без серьезного дела, с неожиданным одобрением в его адрес подумал Ростик. Война на юге, конечно, тоже была делом, но Мурад ее проигрывал, не мог не проиграть, если десяткам тысяч пауков кто-то поставлял стрелковое оружие. И как грамотный офицер, он это заметил, доложил и теперь ищет решения. Не от войны он убегает, а от поражения - это, конечно, многое меняло в его оценке.
-Если так, тогда я… - дальше Мурад мог не продолжать, Дондик, как и положено Преседателю, кивнул.
-Только вот что, Гринев, ты опять за свое, как я посмотрю. Все время на войну за шхеры нас подбиваешь.
-Викрамам было обещано, - легко отозвался Ростик, почему-то ему начинало казаться, что его план, чрезмерно общий и важный, совсем не по его званию, начальство может и поддержать. И если он правильно все саргументирует, все получится.
-Вообще-то воевать не самим, а с помощью рыболюдей - способнее выйдет, - протянул Герундий.
-Давайте еще раз, - Дондик потер лицо. - Если мы зажмем пауков с двух сторон, оборвем их торговлю с неизвестными кораблями, лишим их поддержки, тогда… Да, может получиться. И с купцами не поссоримся, как ты правильно заметил. Не дураки же они, сообразят. А сами не сообразят - подскажем. Если мы там закрепимся, тогда можно будет Диктовать свои условия.
-И пауков истребим, - добавил Мурад.
-Тоже не совсем разумно, - осторожно проговорил Ростик. - Раз они умеют торговать, значит, нужно их использовать. Они много чего производят, и плиты для гидропонных ферм изготавливают, и шелк, который в дефиците у купцов… Да мало ли что еще, мы же про них так мало знаем, что всего и предположить не в силах.
-То есть ты предлагаешь с ними помириться? - спросил Дондик.
-Когда они поймут, что мы действительно контролируем окружающую их территорию, они непременно захотят с нами сотрудничать, - убежденно проговорил Ростик. - Они нуждаются во многом, может быть, даже в большей части продуктов, которые привыкли потреблять. Когда поймут, что мы, а не заморские купцы, готовы им эти товары предоставить, обязательно попробуют с нами ужиться. - Он подумал и неожиданно для себя проговорил: - Может, они и траву ихну возьмутся культивировать.
-А на кой черт она нам нужна, если мы и так их прижмем? - спросил Мурад.
-Не знаю, - Дондик думал и оттого выглядел рассеянным, - может, трава тоже для чего-нибудь пригодится, например, леса дваров развивать. Ящеры от этого тоже покладистей станут… Сложно все получается.
-Но в целом, - Герундий был убежден в правильности Ростикова предложения, - идея торговать еще и с ними - это же мир. Навсегда и без всяких неожиданностей. Кто же режет гуся, который несет золотые яйца?
-А может, послать к шхерам еще один корабль? - спросил Мурад.
-Ага, - бодро заявил Герундий, - и потерять его. Учти, парень, взрывать корабли не только наши из залива, но и океанские рыболюди, скорее всего, умеют, недаром их пурпурные с собой по всем морям таскают. Это у тебя не война получится, а авантюра. С гарантированным печальным исходом.
-Слушай, а ты в этой библиотеке что-нибудь еще столь же стоящее вычитал? - неожиданно сменил тему Дондик. Он продолжал думать.
-Насколько стоящее? - не понял Ростик.
-Ну, вроде этой твоей идеи по поводу контроля над побережьем, комши и развития торговли с позиции силы?
-Нет, не очень… Меня Докай все больше философией пичкал, и зачем это ему понадобилось? Может, я слишком неумным оказался, чтобы другие науки изучать?
-Правильно он тебя пичкал, - веско выговорил Герундий, - если ты до таких штук стал додумываться. Не век же тебе в майорах ходить. Когда-то и хозяйничать надо начинать. - Он помолчал. - Расти надо до управленца, до начальника, Гринев, хотя ты чинуш и не любишь.
-Ты-то сам их больно любишь, - проговорил Дондик с неведомым Ростику прежде сарказмом. И тут же повернулся к нему, кажется, он принял решение. - Майор Гринев, что от нас, от Города потребуется для войны за шхеры?
-Во-первых, следует подготовиться к тому, что мы эту войну выиграем, - начал Ростик. - А значит, прикинуть, какую крепость мы сумеем построить там, на другом конце континента. Причем делать ее придется быстро, лучше, если бы уже до холодов мы с этим справились. Населить ее, наверное, можно частично пурпурными, для людей полегче будет.
-Командирами должны быть только мы, люди, - вставил Мурад, но с этим, разумеется, никто не спорил.
-Во-вторых, полагаю, что на алюминиевый завод нужно направить аймихо, и побольше. Наблюдение через машинку Зевса требует очень высокой ментальной подготовки и немалых сил, лучше будет, если аймихо организуются и начнут вести постоянное наблюдение, это нас здорово поддержит. Потому что, мне показалось… - Он чуть смутился. - Я не утверждаю, но мне показалось, что посредством этой машины можно не только вести разведку, но и на довольно большие расстояние сообщать сведения, например, о сосредоточениях противника, в данном случае - океанских викрамов.
-Понятно, - кивнул Герундий, - примерно, как гиганты между собой объясняются чуть не на тысячу километров.
-Наездники в гигантах, - поправил его чуть сварливо Дондик. - И не на тысячу, а всего-то в пределах одной-двух сотен километров. Хотя с Зевсом, похоже, умеют общаться без ограничений. Только он не всегда этого хочет.
-В-третьих, обычных возможностей наших заливных викрамов для этой войны все-таки недостаточно, иначе они бы сами уже давно этот поход затеяли. Поэтому придется их вооружить, то есть выдать несколько тысяч пушек, которые выращивает в пирамиде Зевс. Они одноразовые, кажется, и под водой могут стрелять, не то что наши, которые мы изготавливаем.
-Сколько у Казаринова одноразовых ружей? - повернулся к Герундию Дондик.
-Не знаю, но четырех тысяч точно нет. - Герундий поежился. - И убедить его отдать эти пушки викрамам тоже будет непросто. Он над ними трясется, словно от них его жизнь зависит.
-Прикажем, и выдаст, никуда не денется. - Дондик похмурился, но недолго. - Может, несколько сотен зажмет, он куркуль, каких поискать, но все равно выдаст. Давай, Гринев, дальше.
-И в-четвертых, придется направить на эту войну всех касаток, какие у нас есть.