Да и проверять давление в их аппаратах придется каждые минут десять, не реже.
-Чего ты так? - спросила Лада.
-Если мы грохнемся там, на Олимпе, вытаскивать нас будет некому. Дыхалок для второй, спасательной экспедиции у нас не имеется.
-С десяток минут можно работать на разреженном воздухе, - высказался Ким.
-А ты найдешь нас за десять минут, если мы серьезно разобьемся? - спросил в упор Пестель.
-Нужно маршруты полетов оговаривать, - предложила Лада.
-В том-то и дело, что оговаривать их не удастся. Заранее можно будет только начало обследований определить, - объяснил Ростик, - а потом... Как поведет чутье.
-Понятно. Только тогда, Рост, ты уж сам моему Чераку все это объясни, а то я по-ихнему не очень, хуже, чем он по-русски. - Ким озорно блеснул зубами. - Могу, конечно, по-корейски, но что-то мне подсказывает, это не поможет.
Загребного, который прилетел с Кимом и Пестелем, Ростик неожиданно вспомнил, он был с ними в походе, и его, кажется, очень рекомендовал Манауш, когда пилотов и загребных стало недоставать. Вернее, конечно, не хватало людей, они выматывались раньше, чем было нужно. Вот и привлекли к полетам пурпурных с малознакомыми волосатиками, к счастью, каких-либо эксцессов это не повлекло.
-Ким, а как этот Черак к тебе попал?
-Стали тренировать экипажи для крейсеров, чтобы воевать с пауками на южном берегу, и он мне так понравился, что... использовал, так сказать, служебные полномочия и ответственное положение командира летного отряда, - он снова улыбнулся. - Толковый парень, только русский учить не хочет, больше по-пурпурному балаболит.
-Как так? - не понял Ростик.
-Ну, за последние пару недель, что ты оставил корабль на юге, в Город много народу перетащили. Даже Василису твою, чтобы она пурпурным и волосатым переводила, что нужно.
-Она теперь на аэродроме? - спросил Ростик. Лада вытянула шею, чтобы получше слышать.
А Ростик тут же подумал, только не о Василисе и не о реакции Лады, а о том, что это объясняет, как в Боловск вернулась Баяпошка.
-У нас, - ничего не приметил Ким. - Девушка - загляденье. Говорит, что с тобой работала... Не понимаю, как ты такую красавицу упустил?
-Он не упустил, - буркнула Лада.
Ким вперился в нее, потом широко ухмыльнулся.
-Понятно... Я не знал, виноват. - Помедлил, снова оглянулся на Ладу. - Она, кстати сказать, больше всех рапортов подает, чтобы снова к тебе перевестись. Но без нее нам будет почти невозможно как-то объясняться, вот я и не разрешил.
-Правильно, - отрезала Лада. - И больше ничего не желаю слышать об аэродроме и летном отряде Боловска.
А ведь она, наверное, знала это, решил про себя Ростик, когда машину приводила в порядок, не могла не узнать... Но ведь ни словом не обмолвилась, когда вечерами приходила усталая на Октябрьскую.
А в походе бывало, купались с Василисой в одной ванной, вспомнил Ростик. Теперь же... Что-то девицы не слишком долго дружат, если у них не складывается на личном фронте. Или наоборот, дружат, если только оказываются в одинаковом положении.
-Сколько можно продержаться на баллонах? - спросил Рост.
-До часу. Но при желании можно их немного экономить, и тогда получится час с небольшим.
-Вот это «небольшое» придется тратить на возвращение, - пояснил Ким, тем самым поддержав мнение Пестеля.
-Вот это «небольшое» придется тратить на возвращение, - пояснил Ким, тем самым поддержав мнение Пестеля. - Или даже спускаться оттуда, - он впервые за весь разговор посмотрел на Олимп, оценивая его, даже глаза сузил, чтобы снег на его вершине не слепил, - чуть раньше, чтобы до лагеря добираться без помех.
Примерно так Ростик и рассчитывал, когда обдумывал эту операцию.
-А сколько времени потребуется, чтобы накачать четыре баллона?
-Думаю, часа три-четыре, - снова высказался Пестель, видимо, он лучше знал эти аппараты. - Компрессор ручной, не очень производительный.
-Что же получается, - Ким рассудительно наклонил голову набок, рассчитывая, - всего три ходки в день будем успевать? Маловато, эдак мы тут на неделю застрянем... Если Рост, конечно, все сразу не определит.
-Все-таки что мы ищем? - спросила Лада. - Рост, у тебя хоть гипотезы какие-нибудь есть, что к нам прибилось?
-Скорее всего, - Ростик постарался выбирать слова, - это зерно, которое мне дал в свое время Нуакола. Может быть, даже не само, но нечто, что с ним связано, что могло из него вырасти. Я в этом почти уверен... Потому что больше тут нечему быть.
-Стоп, ты приволок эту штуку лет пять назад и писал в своей книжке, что она - железная.
-Металлическая, - поправил Пестеля Ким.
-К тому же, я думаю, что всякие исчезновения металла в Боловске совсем не обязательно увязаны с зерном, которое тебе подарили в металлолабиринте, - высказалась и Лада. - Вот скажи, почему ты решил, что искать нужно тут?
-Не знаю, - не объяснять же им, подумал Ростик, как на меня с Олимпа кто-то смотрит. Пожалуй, в психушку определят, если у нас имеется что-то подходящее.
-Если это то самое зерно, как ты написал, тогда все просто, - Ким слегка просиял, - ты определишь место, где его выложил тогда, мы туда отправимся...
-Я не могу отыскать это место через пять лет, - терпеливо пояснил Ростик. - К тому же, если зерно дотянулось до Боловска, и как сказывают некоторые, даже до Одессы, которая более чем в полутысячи километров отсюда, тогда... Бесполезно искать именно то место, где я его... выложил, как ты выражаешься. Оно уже оттуда переехало куда-нибудь еще.
-Как это - «переехало»?
-Откуда же я знаю? Оно способно высасывать металл из бетонных разваленных коробок, оно ворует его с площадок складирования на Вагоноремонтном, оно растворило динамомашины на Алюминиевом, каким-то образом пожирает корабли у Одесского берега... Это самое зернышко, если это оно, что еще не доказано, не привязано к одному месту. - Рост, как и Ким перед этим, посмотрел на Олимп, хотя все глаза уже проглядел, изучая его покатости. - И обладает самыми невообразимыми свойствами.
-Ты вот что скажи, - Ким, кажется, впервые после встречи посерьезнел, - оно - враг?
-Вот этого я бы не сказал, - решительно отозвался Ростик. - Оно... Как бы это выразить?.. Оно - скорее союзник, но такой, у которого есть своя воля, свои задачи и своя манера поведения. То есть метод решения этих самых собственных задач. - Он хлопнул в ладоши, словно ставил точку после всех разговоров. - Хватит, давайте приниматься за дело.
-А мы готовы, - улыбнулся Ким. - Баллоны заполнены, машина на ходу. Кто первым полетит?
* * *
Вылетели втроем - Ким, Рост и Черак.