А если будут другие стрелки?
-В тот момент не подумал, - виновато пожал плечами Ростик, - а теперь переделывать лень. Хотя и возможно.
-Во время боя, - заговорил Антон, - из этих спален можно и лазарет сделать. И оружие хранить... Я вижу, ни одна из них не простреливается через бойницы.
-Так и задумано. Только до арсенала мне еще далеко, ружей всего... три. И патронов мало, самодельные плохо горят, а в Одессе обменивать неудобно, у них самих...
-Почему? - спросил Дондик. - Для хорошего человека...
-Я слышал, у вас на стрелка не больше двадцати штук стали выдавать. Вот и сделал вывод.
-Больше не нужно, - улыбнулся Дондик. - А арсеналы-то у меня полны.
Видимо, он уже считал Одессу «своим» городом. И навсегда, пожалуй, отметил Ростик. Почему-то ему второй раз за этот день стало казаться, что он зря так безвозвратно похоронил себя тут. Выслушивая новости, поставляемые во время приездов Кимом или Евой, у него подобного ощущения не возникало. Наоборот, он думал, что здорово устроился. И лишь теперь...
В молчании хозяин и гости поднялись еще на этаж. По сути, он являлся уже чердаком, только активно используемым и, разумеется, имеющим оборонительное значение.
-На третьем этаже у нас тоже кладовки - яблоки, сушеный боярышник, вяленая рыба, - стал показывать Рост. - И четыре башенки по углам, для обстрела ближних подступов. Конечно, столько стрелков и пушек у меня нет, поэтому они большую часть времени закрыты ставнями.
Антон подполз на корточках в угол крыши, добрался до башни, выпрямился и снял один ставень. Посмотрел, вздохнул с видом удовлетворенного инспектора, поставил ставень на место.
-Не хлипкие у тебя заслонки? - участливо спросил он. - Что-то легковаты.
-Пористые, - пояснил Рост. - Чтобы в одиночку снимать-ставить.
-Вот я и говорю, легковаты. Знаешь, что пористый камень в двадцать сантиметров прошибается выстрела с пятого, если десятым калибром молотить?
-Что прошибается, не знал, - признался Рост. - Хотя у меня там не двадцать, а чуть побольше. Да и стрелять для этого нужно так, что... В общем, ставни эти мало что решат, слишком там бойницы неширокие. Лишь мертвые зоны под самыми стенами простреливаются. А главная пальба пойдет оттуда, - он указал на верхнюю башню, сделанную в середине.
Естественно, пошли туда. В башне была сооружена массивная каменная турель, правда, без пушки. И обзор возникал такой, что уже никакие дюны степи не закрывали.
-Обжитое место, - с легкой завистью вздохнул Ким.
-Каждую ночь тут кто-нибудь из волосатиков дежурит, - продолжил «экскурсию» Рост. - А если я в отлучке, наблюдение ведется круглосуточно... Согласись, жалко было бы все это потерять по глупости.
-Соглашаюсь, - на этот раз Ким улыбнулся. Прикинул, как ему ляжет прицел, если на станине будет пушка. Оказалось, чуть высоковато. - Опять под себя делал. И подъемника под седалище стрелка не удосужился устроить.
-Такое было время, - признал Рост. - Только на себя надеялся.
Внезапно что-то проклекотал Шипирик. Все люди, кроме Роста, замерли. Но он, на правах хозяина, проследив жест странных рук пернатого, понял, о чем был вопрос. И пояснил больше жестами, чем словами. Хотя и словами тоже.
-Нет, - он потряс головой и изобразил волнообразное движение рукой, - от китов я отбиваться не собираюсь.
А вот по антигравам, - он показал на пальцах антиграв, - придется бить, сняв эту крышу. - Он указал на швы, расходящиеся, если разомкнуть каменные щеколды и сдернуть мощные черепицы. - Башня вообще-то крепкая, но ее можно разобрать, понимаешь? - Почему-то он говорил громче, чем обычно.
-А это не опасно, - поинтересовался Квадратный, - объяснять потенциальному врагу свои возможности? У них ведь тоже летуны есть.
-Не знаю, - с беспечностью улыбнулся Рост, - я так давно уже ни с кем не воевал, что и забыл, каково это - опасаться кого-то... Кроме людей, конечно.
-То-то у тебя каждую ночь пост выставлен, - пробурчал Антон. - Небось еще и проверяешь его?
-А как же? - удивился Рост. - Конечно, проверяю.
Снизу, как из погреба, донесся голос Евы:
-Мальчики, мыть руки. Будем ужинать.
И в этот момент погасло солнце. Вообще-то Рост уже давно ожидал, что оно выключится, но, видимо, небрежно пересчитал коэффициенты, вот и ошибся. За ним это водилось.
Все пошли вниз, негромко переговариваясь, в целом скорее одобряя заведенную систему обороны, чем полагая ее слишком легкомысленной. Да, решил Рост, в Полдневье легкомыслие - порок. А вот даже откровенно перестраховочные решения никогда никем не будут осуждаться. И ничего не поделаешь - так устроена нынешняя жизнь, и не только людей. Однако хорошо ли это? Не признак ли все усиливающейся трусости?
За столом, когда все расселись, воцарилась напряженная тишина. Потому что следом за Ростом и Евой уселись и пурпурные, и волосатые, и, разумеется, Шипирик. Наконец, Дондик не выдержал:
-Они что же, с нами будут ужинать?
-Да, - спокойно ответил Рост. - Объяснение простое. Когда я пришел в Чужой город, меня сразу стали сажать за стол со всеми. И я решил...
-Понятно, - кивнул Квадратный. - Я ничего не имею против.
-Ну, если тут так заведено, - вздохнул и Антон.
А они изменились, решил Рост. Да и я тоже. Раньше мне пришлось бы нести какую-то чушь про отсутствие классовых барьеров... А теперь они полагают себя лучше других, по крайней мере, хотели бы есть отдельно, по-господски.
-Тут никогда и не было по-другому, - сказала Ева, разливая суп из ракушек. - Я уже и внимания на это не обращаю.
-Неужели каждый может выйти из степи, - по интересовался Дондик, принимая тарелку, - и ты его усадишь за стол?
-Не каждый, - признал Ростик. - Но того, кто произнесет «л-ру», без сомнения сразу усажу, только попрошу руки вымыть. И то в самом крайнем случае.
-И рыболюдей? - поинтересовался Антон.
-Им-то, кстати, руки мыть не обязательно, - ехидненько добавил Ким.
-С них все и пошло, - признался Рост, принимаясь за еду. - В первую зиму как-то у меня на ступенях в воде оказался один викрам. Был он израненный, то ли на акул нарвался, то ли его Фоп-фалла невзлюбил. А к тому времени у нас уже было немного молока, потому что мы пару раз опробовали этот трюк с коровами. Понимаете, хранить мясо мы еще толком не научились, вот и делали фарш, добавляя туда немного второго молока, и мясо было - загляденье. Ну вот, отпоили мы этого викрама первым молоком, он уже через день ожил и на третий день вообще уплыл. А еще через месяц, для нас как раз самые трудные дни настали, - мы уж думали личинки насекомых из земли выкапывать, - приплыла от них целая делегация и приволокла.