.. Не помню точно, наверное, с полтонны отличной местной кефали. Тогда я и смекнул, - Рост постарался как можно убедительнее улыбнуться гостям, - что тут через еду заключается мир. Как у арабов через воду, или у германцев в старину, сменявшись ножами.
-Я не знал, - коротко проговорил Дондик.
-Так и пошло. Викрамы приходили ко мне за молоком, притаскивали уже не столько еду, сколько металл, разные изделия...
-Например?
-Вот бочонки для молока и сидра, вы думаете, я из дерева строгаю? Шиш бы у меня что-то путное по лучилось. Мне викрамы такие раковины приносят, они их как-то размягчают, разворачивают, потом склеивают, и получаются емкости, литров до ста вмещается. И не портится ничего.
-А пернатые? - спросил Антон.
-Эти вообще мастера по стеклу, по кожам, по тканям. И веревки у меня от них. Сети опять же...
-Здорово ты устроился. - Ева стала всем раскладывать фасоль с мясным рагу. - Осталось только рыночные дни ввести, и живи, как в Сорочинцах.
-Примерно так и получается, - согласился Ростик. - Иначе я бы, наверное, не выжил. Или остался бы производителем одной фасоли.
-Наверное, все дело в исключительном положении Храма, - проговорил Ким, как всегда, уплетая все подряд с отменным аппетитом,
-Не только, - высказался Квадратный. - Рост и сам не зевал, а развивался.
-Да ничего я не развивался. Просто жил со здравым смыслом...
-Вот и я о том же.
-Двары могут поставлять, наверное, латекс для патронов, древесину, - Дондик оглянулся, - я где-то видел у тебя цельнодеревянную мебель.
-В спальне, - пояснила Ева.
-Да, правильно.
Рост наелся, кажется, впервые за весь день. И осмотрел стол. Это было странно, но в то же время совсем неудивительно. Люди ели наравне с пурпурными, которые, как всегда, уселись на самый дальний конец стола, волосатики, по своему обычаю, перекладывали друг другу самые лакомые куски и почти не обращали внимания на пернатика, с которым вне этих стен скорее всего попробовали бы воевать.
-Десерт будет? - спросил Ким.
-Будет, - признала Ева. - Настоящая манная каша! Я привезла немного манки... Вот только молоко пришлось брать от ящеров.
-Св-же, - пояснила Ждо.
-Верно, - согласилась Ева, - зато свежее. Не из твоих хваленых раковин.
-А со своей стороны я обещал сидр, - добавил Рост, понимая, что расслабляться еще рано, но все-таки ощущая, как все глубже погружается в облако благодушия и редчайшего для него самодовольства.
-После каши, - решительно приказала Ева. - Я не дам испортить свой кулинарный шедевр.
Каша с медом понравилась, конечно, всем. Это было что-то такое, от чего даже Дондик почмокал языком.
-Ладно, - проговорил наконец Ростик, которого стали одолевать сомнения. - Я показал и рассказал вам все, что имею и знаю. А вы-то почему тут?
-Все просто, - Дондик немного нахмурился. - Приехали тебя по-дружески предупредить.
-Вот как?
-Месяц назад в Боловск вошел караван, - продолжил Квадратный, потому что Дондик больше ничего не говорил. - Людей... Вернее, аймихо - так они себя называют. Но они совсем как мы, даже общие дети, кажется, возможны.
- Людей... Вернее, аймихо - так они себя называют. Но они совсем как мы, даже общие дети, кажется, возможны. - Он подумал, прикончил остатки своей каши, посмотрел на Ростика. - Давай сидр.
Рост кивнул Кирлан, она поднялась, поправила фартук и ушла, чуть неуклюже переставляя слишком большие для бакумурши ноги.
-Как они прошли через посты, расставленные вокруг города - уму непостижимо. Но они не только прошли, но и направились сразу... К кому бы, ты думал?
Вернулась Кирлан, разлили сидр, он, как Рост и ожидал, оказался выше похвал. Старшина, тоже почмокав, вернулся к своей теме:
-К отцу Петру. Тот с ними поговорил...
-Как поговорил? - спросил Ростик.
-Они немного уже знали русский язык.
-В общем, - скороговоркой продолжил Антон, - он их крестил, всех поголовно. И эти пришлые... аймихо стали как бы русскими.
-Антон их не любит, - усмехнулась Ева. - Но он прав. Они так ловко устроились, что их сразу приняли. Поселили в брошенных домах, стали подкармливать на первых порах.
-Теперь-то они, кажется, в порядке, - добавил Антон. - Раздобыли себе землицы, посеяли там какой-то особенный озимый горох... Кстати, привезли с собой коз, так что летать за три моря не нужно, попросишь, они с тобой на что-нибудь поменяются.
-А потом стали определяться, так сказать, политически, - задумчиво проговорил Дондик. - У них есть система старейшин, есть лекари, есть многое, что нам может пригодиться.
-Одни повозки их чего стоят, - высказался Ким, выныривая откуда-то со дна своей кружки с сидром, вернее, уже пустой.
-Что в них особенного?
-Они антигравитационные, - проговорила Ева, - хотя по суше их волокут быки. Или буйволы, я не знаю, что это за звери такие. Скорее все-таки буйволы. Только быстрые очень и выносливые.
-Ты сказала «по суше»? Значит...
-Значит, - согласился Дондик. - Они как-то на своих повозках переправились через море. И высадились в районе полуострова пернатых. И перевезли не только свой скарб, но и этих коз с буйволами. В общем, толковые ребята.
-Сколько их? - спросил Ростик.
-Ага, - удовлетворенно проговорил Квадратный, - значит, мы об одном думаем. Их немного - тысячи две. Из них бойцов всего-то несколько десятков. - Он подумал и твердо добавил: - Ситуация с воинами у них еще хуже, чем у нас. Я видел среди них даже вооруженных женщин.
-Хо-ох, - произнесла Ева, и в этом звуке было столько негодования, что Квадратный даже заморгал, как заведенный, стараясь, придумать что-то, «уточняющее» его слова. Но так ничего и не придумал.
-Кажется, понимаю, - высказался Ростик. - Вот только одно неясно - какое отношение эти путешественники имеют ко мне?
-Как, разве мы тебе не сказали? - переспросил Дондик. - В том-то и дело, что они почти в один голос говорят, что прикатили к тебе. Разумеется, не только к тебе, но... главным образом, им нужен ты.
-Точно, - пророкотал Антон. - Ты, и никто другой.
Рост подумал, почесал затылок и ничего умнее не придумал, как спросить:
-А они вообще-то издалека?
-Говорят, что прошли из-за твоих красивых глаз восемьдесят тысяч километров, - отозвался Ким. - Говорят, что были в пути последние шесть лет.