Её глаза блестели, она получала удовольствие от работы с Нишапром. А тот что-то объяснял ей про птиц, про их повадки, про способности и дрессировку.
Трол сдержанно поздоровался. Нишапр кивнул, убрал со лба тыльной стороной грязноватой от работы руки волосы, выбившиеся из-под банданы, и посмотрел на Мёду. Кажется, он понял всё, что было или могло быть между Тролом и этой девушкой. Улыбнулся.
- Прекрасные птицы, Трол, - оповестил он. - Смотри, какие они уверенные, какие крепкие. Должен признать, что эта девушка, - он ещё раз посмотрел на Мёду, - отлично справилась со своим делом, хотя почти ничего о них не знала. Вот только она не давала им летать, и мускулы их крыльев чуть затекли жирком.
Трол посмотрел на фиолетовых фламинго. Их было три, две самки, как определила в своё время Сибара, и один самец, с яркими перьями у хвоста, мощный, с чуть более длинным клювом, с перебитым и неправильно сросшимся правым крылом. По этой причине летать он не мог, но как производителю это ему ничуть не мешало.
Птицы были больше и мощнее хорошего коня, с непропорционально тонкими и коротковатыми по сравнению с настоящими фламинго ногами, с длинными шеями, на которые погонщики у туловища перед крыльями пристёгивали причудливые седла. Обычно они ели какую-то кашу, которую Сибара и Мёда варили им из овса. Но в это варево не реже чем три раза в неделю приходилось кидать огромные куски полусырого мяса, либо изрядное количество рыбы, иначе у птиц начиналось что-то, что Сибара как-то определила «несварением».
- Я не умею их седлать, - призналась Мёда. - И управлять ими в полёте тоже побаиваюсь.
- Ничего страшного, - отозвался Нишапр. - Я научу тебя.
- Тебе придётся всех нас научить, - сказал Трол. - Весной нам потребуются эти птицы.
Мёда посмотрела на Трола чуть ли не с испугом. Ей очень не хотелось расставаться, с ними, она каким-то образом успела свыкнуться с фламинго, может быть, даже привязалась к ним.
- До весны очень мало времени, - отозвался Нишапр. - Они не успеют снести яйца…
- Вот именно, - проговорил сзади Ибраил. Оказывается, этот разговор его тоже заинтересовал. Вот он и подошёл, вероятно, проследив мысли Трола. - Поэтому я и думаю, Нишапр, что твоя затея выглядит не очень успешной.
Нишапр подошёл к поилке, сполоснул руки, медленно стал вытирать их какой-то тряпочкой, какие всегда почему-то находились в конюшнях.
- Так, первый фактор, который вас тревожит, - это время, - он кивнул. - Согласен. Что ещё?
- Я полагаю, - продолжил Ибраил, - здешний климат не подходит для того, чтобы разводить фламинго. Им нужна жара, им нужно болото, и они очень плохо реагируют на местную пищу, которую мы можем им предложить. - Потом Ибраил чуть нахмурился. - Вчера ты сказал, что у тебя в отношении этих птиц есть какой-то план. По-моему, пришла пора нам о нём узнать.
- Пожалуй, - согласился Нишапр и ещё раз посмотрел на Мёду. Это был взгляд, ищущий поддержки. Тролу он не очень понравился, но в своё время он попытался создать между собой и девушкой дистанцию, теперь, похоже, об этом было поздно сожалеть. - Итак, место, как ни странно, для разведения этих птиц найти возможно… даже в Новолунгмии.
- Где?
- Ибраил, в своё время ты неплохо знал старые легенды о Лотаре Желтоголовом. Да и ты, Трол, при желании можешь вспомнить, что тогда произошло с тобой… Вернее, в твоей прежней жизни. - Нишапр осмотрел петушка фламинго и вышел из стойла. За ним, как привязанная, пошла и Мёда. К ним через замковый двор широко шагали Роват с Кроханом, а впереди всех внешне неторопливо, но не отставая, а даже опережая обоих воинов плыла Касла.
- Выискивая демона Жалына, как известно, Лотар со своими друзьями высадился на Шонморе. А там его завлекли в магический переход, который привёл… к Яйцу Несбывшегося.
- Это очень сильный артефакт, - медленно проговорил Ибраил. - Его потом долго искали, но… пробиться в измерение, в котором он находится, так и не смогли.
- Верно, - рассеянно кивнул Нишапр. Трола уже стала раздражать эта восточная привычка к кивкам, хотя он понимал, что сердиться тут глупо. - Теперь, насколько я понимаю, между Шонмором и Новолунгмией неподалёку от побережья пролегает один из постоянных и самых используемых в этой части света магических коридоров.
- Мы сами им воспользовались, когда пытались выиграть время, выискивая Гевста Рогатого, - вместо приветствия оповестил Крохан. Вся новоприбывшая троица уже стояла на снегу плечом к плечу с Тролом.
- Так вот, - предложил Нишапр, - я утверждаю, что это тот же самый магический переход, который ведёт и к Яйцу, только он…
- Мы прошли по нему, как было сказано, - жестковато отозвался Ибраил. - Но никаких ответвлений в сторону измерения с Яйцом Несбывшегося не обнаружили.
От сдерживаемого волнения Нишапр сделал жест, словно хотел нагнать на всех присутствующих какое-нибудь из заклинаний убедительности.
- Слишком много переходов от Шонмора в остальной мир быть не может, значит, там есть ответвление. Его только надо найти.
- Хорошо, - проговорил Трол, - допустим. Что дальше?
- В измерении, где находится Яйцо, судя по старым описаниям, имеется всё, что требуется фламинго. Там песок, жара и поблизости протекает река. Я убеждён, если мы туда доберёмся, вы и сами поймёте, что лучшего места для фламинго не найти. К тому же туда и добраться никто из… нежелательных субъектов не сможет. Тщетные поиски самого Яйца это уже доказали.
- Как мы сможем контролировать этот переход? - спросил практичный Роват.
- Очень просто. - Нишапр на всякий случай с запозданием поклонился владетельной Верхних земель Новолунгмии и продолжил: - На месте выхода из этого перехода мы построим башню или небольшой курган… Насколько я понимаю, выход выше естественного уровня земли в том месте. Но не намного, иначе бы повозки разваливались, кони падали и ломали ноги… А этого не происходит. Зато хорошо известно, что некий господин на Шонморе охотно использует переход, за немалую плату давая купцам возможность возвращаться в Новолунгмию именно этим путём.
- Мы с ним познакомились, - сдержанно согласился Трол.
- Этот переход знают многие купцы, - подтвердил и Крохан. - И повозки действительно не разваливаются, а кони остаются вполне здоровыми.
- Построив курган, как было сказано, - продолжил Нишапр, - мы завладеем выходом из коридора. И сможем контролировать вход в измерение Яйца по праву.
- Ну, не совсем, - отозвалась Касла. - Это место традиционно относится к Нижним землям Новолунгмии… Пожалуй, придётся устроить небольшую войну, чтобы отбить его. Либо… выкупить, разумеется, не разглашая, что мы хотим там устроить и как собираемся его использовать.
- Полагаю, владетельная, тебе и придётся этим заняться. - Снова поклон Нишапра в сторону Каслы. Потом имперский маг посмотрел на Трола в упор. - Остаётся только сходить туда и убедиться, что игра стоит свеч и что фламинго там понравится.
- Нет, остаётся самая главная проблема, Нишапр, - ответил Трол. - Время. Поллыр и Сварта не ждут, и нам следует готовить…
Он едва не проговорился, что собирался сделать. Но всё-таки сумел даже в своём сознании не показать то, чего не хотел показывать никому.