По крайней мере, сейчас.
- Да, - кивнул Нишапр, - время. Время - это проблема. Но всё можно уладить при некоторой… решимости. - Он посмотрел на утреннее зимнее небо, словно именно там искал подходящие слова. - Во время того же путешествия Жалын пытался привлечь внимание мага Сухмета стеклянными линзами, по сути - небольшими моделями так называемого Дракона Времени. Это артефакт, способный изменять вектор времени… по заданию мага, который изучит и использует такую возможность.
- Эти линзы описаны в некоторых справочниках, - ворчливо отозвался Ибраил. - Они не действуют.
- Они не могут действовать, потому что в описаниях и руководствах по их устройству что-то пропущено. Сознательно либо по незнанию… Но в данном случае я вообще говорю не о модели, скроенной согласно этим справочникам, а о машине, которую изготовил две тысячи лет назад сам Жалын, демон, повелевающий временем с такой уверенностью, с какой это больше никому не удавалось… Честное слово, иногда я даже жалею, что Лотар уничтожил его с дочерью, которой этот демон передавал своё мастерство… может быть, много столетий.
- По книгам, - вставил Роват, - он учил её драться и сделал неплохим бойцом, а не демоницей времени.
- Это не важно, - ответил Нишапр. - Важно, что Жалын не мог напортачить с этой машиной настолько, чтобы она была недействующей, - он действительно был возбуждён, а если принять во внимание правила восточного этикета, то - сверх меры.
- И ты хочешь использовать этот артефакт? - скептически спросил Ибраил.
- Я сумею его использовать. И сделаю так, что за несколько месяцев, которые пройдут тут, там, в том мире… В мире, где я хочу поэкспериментировать с фламинго, пройдёт не один год. Может быть, даже десятилетие.
- Это возможно, если бы у нас была хотя бы копия Дракона Времени, - задумчиво согласился Ибраил. - Но вот ведь незадача, где его найти? Многие пытались, но…
- Согласно тем же хроникам, одна из линз, до которой отряд Желтоголового, правда, не добрался, должна находиться где-то тут, в Верхних землях Новолунгмии, - отозвался Нишапр. Он оглядел всех собравшихся и особенно долго смотрел на Мёду. - Она ещё должна быть тут, иначе мы бы узнали о находке такого древнего… и необычного магического инструмента. - Он помолчал, потом с уверенностью проговорил: - Вы должны мне помочь. Попробуйте сообразить, что произошло тут с вами такого, чего вы почти не заметили, но что всё-таки… произошло?
Трол безо всякого стеснения вчитался в сознание имперского мага и вдруг с удивлением осознал, что Нишапр ничуть не протестует против этого. Он лишь поморщился от неприятных ощущений, какие вызвало это вторжение, но остался спокойным, если не сказать благодушным. И тогда Трол понял, что он имеет в виду.
- Согласно хроникам, Жалын прятал свои линзы в пещерах, - сказал Трол.
- Искать пещеру, которая, может быть, обвалилась много столетий назад… - Крохан покачал головой. - На это уйдёт не один год, а не несколько месяцев, которые, как говорит Трол, имеются в нашем распоряжении.
Он определённо полагал, что возня с фламинго не имеет смысла. Он думал только о том, чтобы вернуться домой, в Зимногорье, и принять участие в войне против Империи. Но Трол стал перечислять:
- Мы уничтожили капище Шаэтана, потом один из наших помощников сжёг кубический храм д'Авола… Помнишь, Роват, там ещё был этот великан по имени Табир?
- Как же я мог его забыть? - буркнул Роват.
- Великан? Охранник, который уничтожал всех, кто приближался к этому храму? - Нишапр пожевал губы. - А что там, собственно, было построено?
- Прямоугольный храм, вечные факелы, жертвенные подношения, - начал перечислять Крохан.
- А что там, собственно, было построено?
- Прямоугольный храм, вечные факелы, жертвенные подношения, - начал перечислять Крохан. - Да, ещё там был алтарь в виде звезды. Пятиконечной, кажется, но я не уверен.
- Пятиконечной? - Нишапр улыбнулся. - Вот в алтаре и следует искать эту линзу. Ни в какой не пещере, ни в каком потайном схроне, а в камне.
- Ты знаешь что-то, чего не знаем мы? - спросил его Ибраил. - Откуда такая уверенность?
- Просто я немного занимался временем, Ибраил, - ответил Нишапр. - И выяснил, что линзы были настроены на передачу очень сильного сигнала. Считается, что сигналом управлял Жалын, и когда он погиб, сигнал должен был прерваться… На самом деле такой мощный артефакт, да ещё за две тысячи лет должен был и сам давать всплески энергии. А ведь его место было приблизительно известно, его искали и… довольно ретиво, причём умелые люди. Но не нашли. - Нишапр снова повернулся к Мёде, словно именно для неё говорил, словно только ей и объяснял свою догадку. - А это значит, что каким-то образом он рассеивал свою энергию до уровня естественного фона. А звезда…
Теперь и сам Ибраил вдруг кивнул, он понял идею имперца. И договорил вместо него:
- Звезда всегда считалась наиболее эффективной формой для рассредоточения любой энергии. В этом её магическая предназначенность.
- Правильно, - выдохнул Нишапр.
- Логично, - согласился Ибраил. - Только одно… Если всё так просто, почему до этого не додумался никто другой? Ведь ты сам признал, что линзу искали, и довольно умело…
- Это легко проверить, - прервал Трол спор магов. - Следует отправиться к этому месту и изучить то, что осталось от алтаря. - Он чуть заметно улыбнулся Нишапру. - Видишь ли, мы взорвали там вечные факелы, и несколько суток там горело пламя, которое сравнимо с огнём звёзд. Там мало что осталось.
- Ну, если алтарь был сделан добросовестно, линза могла и уцелеть, - ответил Нишапр. - Горные минералы весьма устойчивы к огню… На воду, кажется, они реагируют хуже. Тем более что несколько дней - не такой уж большой срок.
- Хорошо, - согласился Трол. - Уговорил. Вернее, это действительно нетрудно проверить.
- Точно, - поддержал его Крохан. - Заняться-то всё равно пока нечем.
- Когда отправимся? - спросил Нишапр. И сам же ответил, оглянувшись на конюшню, где стояли фламинго. - Кстати, если это не очень далеко, можно и птиц проветрить, а то они толком и не летали последнее время.
Глава 3
Остаток дня ушёл на то, что Нишапр обучал Трола управлять фламинго. Дело это оказалось не самым простым.
Трудность заключалась не только в том, что седло было двухместным, но и в том, что стремена, как оказалось, управляли высотой. То есть, если нужно было снизиться, следовало упираться ногами изо всех сил. А для того чтобы подняться, следовало вывести стремена вперёд, отвалиться всем корпусом назад и ослабить на них давление ног. При этом голова птицы немного поднималась, и она начинала взмывать вверх. Но задняя лука седла упиралась в копчик и очень мешала.
Как и в поединке на мечах, очень многое зависело от ощущения равновесия. Правильный удар, не говоря уж о лёгком и эффективном движении, тоже нельзя нанести без хорошей постановки ног, без того почти мистического чувства тела, когда начинало казаться, что даже не тело двигается, выполняя какую-то работу, а мысль, воля и реакция на действия противника сливаются воедино, направляя меч в нужное место в единственно подходящий момент.
Но с этим как раз у Трола всё было в порядке, и ещё до наступления темноты он научился не только поднимать фламинго в воздух, но и в целом довольно правильно выбирать направление полёта.