Абсолютная война - Басов Николай Владленович 4 стр.


Всё кончилось очень быстро, быстрее, чем женщина успела заплакать.

- Как имя этого наёмника? - сдержанно спросил Крохан.

- Забудь о нём, - ответил Батар. Ему уже кто-то из его подчинённых мальчишек притащил арбалет. Он взвёл его, наложил стрелу, положил на край бойницы, присел на колено, прицелился.

Трол оглянулся на Ибраила, который стоял у боковой бойницы, тот почувствовал внимание Трола и кивнул. Он будет помогать, если Батару случится сделать ошибку. Но ошибки не произошло, стрела сорвалась с тетивы, туго вворачиваясь в тёмный воздух. Прошло несколько мгновений, а потом палач, который стоял над телом казнённой женщины, вытирая меч и негромко похваляясь поставленным ударом, вдруг дёрнулся и отлетел назад. Даже не форсируя зрения, Трол увидел, что теперь в его груди, разорвав лёгкие и грудные артерии, торчала стрела, вонзившаяся почти до половины.

- Отличный выстрел, - заметил Роват. Всадники дрогнули, Аргонат тут же нырнул за спины своих офицеров, но и остальные сдали к деревне. Трол оторвался от зрелища четырёх тел, распростёртых на каменистой земле.

- Ибраил, сколько их?

- Думаю, около полутора тысяч, Возрождённый, - отозвался маг, который сумел подсчитать силы противника, используя своё тренированное, обходящее любые препятствия внимание.

- Много, - вздохнул Крохан. - Ну, что, пошли, обсудим ситуацию? - Он помолчал, добавил: - Они после марша вряд ли решатся на что-то кардинальное, не отдохнув.

Совет решили проводить в главном зале замка ещё и потому, что Батар предложил пригласить всех сколько-нибудь уважаемых жителей деревни. Пока они собирались, Крохан, обосновавшись на том же месте перед камином, где сидел во время последнего разговора, сумрачно пробурчал:

- М-да, атаковать нельзя, порубят в капусту… С таким численным перевесом даже Трол не справится.

- Я тоже против того, чтобы устраивать полевое сражение, - отозвался Роват, наливая себе пива. Как-то незаметно он пристрастился к этому напитку, распробовал его и весьма часто отдавал ему должное. В рыцаре и бойце такого класса подобную недисциплинированность видеть было необычно.

- Фокус вот ещё в чём, - отозвался Трол, подсаживаясь к большому, длинному, на несколько десятков человек, столу. - Если мы выйдем за стены, даже как следует подготовившись к бою, мы станем уязвимы перед ещё более сильным нападением. - Он помолчал. - Я имею в виду, что всё это может быть ловушкой.

Роват сел рядом с Тролом, искоса посмотрел на него, повертел в пальцах оловянный кубок:

- Хорошо бы знать, как ты сказал, кто за ними стоит.

- Это не очень-то интересно, Роват, - вздохнул Ибраил. - Меня не отпускает одна идея - это не что иное, как попытка поймать нас всех вместе на одном месте. Понимаете, - маг обернулся к Батару с Кроханом, которые жались к камину, - зафиксировать нас гораздо важнее, чем атаковать…

- Недаром они так легко отказались от того, чтобы ворваться в замок на наших плечах, - согласился Крохан.

- Как же получилось, - заговорил Батар, - что вы их не почувствовали? - Он посмотрел поочерёдно на Трола и на Ибраила. - Если бы вы были более чуткими, мы бы спасли и пастуха, и этих… - он нахмурился, пытаясь вспомнить имя казнённой женщины и её мужа.

- Солдат Аргоната прикрывали, - отозвался Ибраил. - Впору удивляться, что я вообще их заметил… почти вовремя.

- У них есть маг? - резко спросил Роват.

- Нет, прикрытие, даже такое плотное, можно осуществить издалека. Что и говорить, оно оказалось качественным, - отозвался Ибраил.

- В Империи есть очень сильные маги, работающие именно на расстоянии, - отозвался Роват.

Что и говорить, оно оказалось качественным, - отозвался Ибраил.

- В Империи есть очень сильные маги, работающие именно на расстоянии, - отозвался Роват. - Например, в этих землях неплохо, с точки зрения командования, справляется Шамрел, а есть ещё с полудюжины других, пожиже, но всё равно с отменной выучкой.

- Шамрел, - Трол повторил его имя, вникая в звуки, словно именно в них хотел прочитать ответ на какой-то вопрос, который давно мучил его. - Мне кажется, он-то и послал в своё время зуллу, чтобы она прикончила меня в башне Сеньории в Кадоте.

- Да, он любит такие вот удары издалека, как и слежку, командование, наводку, обозначение направления для вооружённых отрядов, - кивнул Ибраил. Он оставался в темноте, присев на подобие восточного диванчика у дальней стены зала. - Ему это кажется более безопасным.

- Насколько он силён? - быстро спросил Батар.

Ибраил пожал плечами, хотя видеть этот жест мог один Трол. Когда молчание затянулось, Роват вздохнул:

- Людей жалко. Хотя… Знаешь, Батар, мы успели собрать почти всех. Я не очень хорошо знаю местные обычаи, но думаю, то, что они собрались тут почти поголовно, признак доверия. Как я слышал, даже в условиях прямой угрозы крестьяне не очень-то спешат под защиту местного лэрда.

- Они, почитай, почти поголовно в замке уже перебывали, - пробурчал Батар. - И ничего с ними не случилось. Чего же им бояться?

- Вот и я о том же - пока мы отделались малой кровью.

- Трол, - резко спросил Ибраил из темноты, - о чём ты думаешь?

Трол чуть виновато усмехнулся.

- Ты сказал, что их цель - зафиксировать нас. Ну, что же… Попробуем, чтобы это сработало в нашу пользу. - Он помолчал. - В каком-то учебнике стратегии, который я читал ещё в пещере у Учителя, ситуация, когда одна сторона превосходит другую во много раз и всё-таки терпит поражение, называется… абсолютная война, вот как это называется. Её-то мы и попробуем разыграть.

Заскрипела дверь в зал, осторожно, словно тут на каждом шагу таились ловушки, вошли люди из деревни. Впереди вышагивал Дарем, для смелости сжимая в левой руке какое-то подобие посоха, который был выше его самого. Следом семенил Михлус, которого в спину заметно подталкивала Тир, его дочь. Она-то, похоже, и заставила этих людей явиться сюда. За ней бочком, придерживая двумя руками живот, словно он мог вот-вот отвалиться, шагал Эдис, содержатель гостиницы. За ним уже на некотором расстоянии шли знахарка Чивилем и Сибара. Коннозаводчица была полностью затянута в мягкую, очень хорошо выделанную кожу, а на шею, где обычные женщины носили украшения, на толстом сыромятном шнуре повесила кривой бандитского вида нож. Ещё с полдюжины деревенских, главным образом мужчин, так и не решились переступить порог зала и остались за дверью, которую Трол жестом попросил не закрывать.

Когда все расселись, Трол встал, мельком посмотрел на Батара, тот не возражал, чтобы формальным командиром выступил Возрождённый. Тогда он начал:

- Всем понятно, что произошло. Лучшее, что мы можем сделать, - это правильно организовать оборону. Для этого следует учесть наши ресурсы и позаботиться, чтобы их хватило на максимально долгий срок.

- Как такое вообще могло произойти? Я едва успел захватить казну… - каким-то сдавленным, визгливым голоском заверещал Дарем.

- Это мы обсуждать не будем, - отозвался Трол, потом смягчился. - Я понимаю, вам, людям, не привыкшим ни к войне, ни к оружию, всё происшедшее сегодня вечером… нелегко перенести. Но придётся. - Он поочерёдно посмотрел на каждого из сидящих за столом людей, внушая им уверенность глубоким спокойствием своих глаз.

Назад Дальше