Глава 1
Трол Возрождённый, прозванный Воином Провидения и, как подозревали в чёрной Империи, являющийся воплощением Лотара Желтоголового, вернувшегося в этот мир согласно предсказанию через две тысячи лет после смерти, чтобы опрокинуть эту Империю, посмотрел на Ибраила, а затем на всех остальных. Его светлые глаза казались очень яркими.
- Нельзя ли подробнее, Ибраил? - спросил он очень спокойно. - Так сказать, для немагов.
Такое спокойствие было не к добру, оно настораживало любого достаточно подготовленного воина.
- Я экспериментировал с книгой Ублы, - стал рассказывать Ибраил. - Ещё в пустыне, только прочитав эту книгу, я поразился, насколько точно, красиво и правильно она написана.
- Тогда ты нам сказал, что Убла оказался талантливым… э-э, литератором, - вставил Крохан, продолжая жевать.
- Вот именно. - Ибраил, что было на него не похоже, начал слегка горячиться. - Я подумал, что это его книга. А оказалось… Нет, разумеется, это его книга, он её изготовил, уж не знаю, согласно каким рецептам и спецификациям. Он же её и опробовал… Но дело в том, что не вполне он её, так сказать… писал.
- Ничего не понимаю, - пробормотал Роват, бывший имперский рыцарь.
Вся компания, а именно: Трол, Крохан, бывший капитан стражи Кадета, славной столицы королевства Зимногорье, Роват, тщательно маскирующийся под обычного северянина, но своим ростом, силой, манерами и выправкой свидетельствуя каждому, у кого были глаза, что являлся до недавних пор воином Империи, Зара Сабелыцица, караванщица, а ныне, кажется, член команды, взявшая на себя обязанности добровольного организатора всяких жизненных удобств, а также Самвел из Даулов, сержант кадетской стражи, двое братьев и рыцарей Белого Ордена по именам Бали и Батар, и в довершение всего двое возниц из Империи, взятых в плен, но так спокойно и уверенно исполняющих все поручения, словно они добровольно перешли на сторону Трола, - в общем, все поголовно, собравшись за одним длинным столом для ужина, пытались понять Ибраила.
- Я решил кратенько записать, - толковал своё Ибраил, - что произошло с нами за последние месяцы, объяснить, как, собственно, эта книга попала ко мне, но… - Он поднял палец и всмотрелся в Трола, словно именно там искал объяснение всему, что говорил. - Стоило мне увлечься, совсем немного, как вдруг… Вот, взгляните.
С последним словом Ибраил разложил книгу Ублы, которую до этого прижимал левой рукой к груди, словно ребёнка, прямо на обеденном столе, чуть не попав в сочное мясо, политое уксусным соусом, и опрокинув один из пяти подсвечников.
- Что мы должны увидеть? - спросил Крохан.
- Сначала я писал своим почерком, - пояснил Ибраил. - Но вот тут… всё начинается совсем по-другому. И на старом фойском, что удивительно!
- Почему удивительно? - спросил Трол.
- Старофойского для записей я не употреблял уже лет триста, - пояснил Ибраил. - Пользовался вендийским, квантумом или дериб.
- Ну и что? - снова спросил Крохан. - Задумался и перешёл на другой язык. Я, правда, так не сумел бы, но для вас, полиглотов…
- Это не просто старофойский. Это каллиграфика, редчайший и очень сложный по смысловым значениям рисунок иероглифов, - не выдержал Ибраил. - Это язык высокой магии, если хотите, запредельной для моего уровня.
- Тихо, - попросил его Трол и, быстро, незаметно поворачивая голову, осмотрел зал темноватой, почти пустой гостиницы, где они остановились. Люди в зале ужинали, пили вино, тихонько переговаривались, никто, кажется, не обращал внимание на путников, которые только сегодня явились издалека в славный город Панону.
Гостиница, к счастью, находилась в довольно зажиточном районе, и потому тут было не принято слишком приглядываться к ужинающим постояльцам, как и тревожить их по пустякам. Иначе можно было бы не набрать и тех редких гостей, которые здесь всё-таки появлялись: купцов и арматоров, торговых агентов и страховщиков ответственных грузов - словом, той публики, которая не любит, когда её слишком уж внимательно рассматривают и прислушиваются к беседам.
Зара, когда узнала, что Возрождённый всё-таки согласился на астрономическую плату за постой, запрошенную хозяином гостиницы, чуть не набросилась на Трола с руганью. Но деньги у них были, практически вся казна Ублы досталась им, а мелочиться в данном случае значило привлекать к себе внимание. Сейчас Трол в очередной раз порадовался, что купил не столько комфорт, сколько отсутствие хотя бы внешнего любопытства со стороны жителей старой Паноны ко всей их пёстрой и в высшей степени необычной компании.
- Ты хочешь сказать, - спросил Роват, - что книга Ублы сама вздумала себя писать твоей рукой?
- Вот именно, - подтвердил Ибраил. - А когда понял, что произошло, когда прочитал то, что книга мне тут написала, как выразился Роват, моей же рукой, я уже внимательно просмотрел записи Ублы. И могу подтвердить - с ним происходило то же самое. Он начинал писать иногда на вульгарном гвампи, а потом вдруг почерк сменялся каллиграфикой, обычное перо начинало писать, как колонковая кисточка, и возникал совсем другой, высокий и почти всегда изысканный текст.
- О чём? - спросил Роват.
- В том-то и дело, что… - Ибраил от напряжения даже не сумел договорить, а вынужден был перевести дух. - Что это почти всегда предложение наилучшего, оптимального способа ведения дел… Ну, не знаю, как сказать, скорее всего, так - для владетеля этой книги.
- Для владетеля, которым являешься ты? - полуутвердительно спросил его Роват. Ибраил кивнул. Тогда бывший имперский рыцарь спросил, наклонившись вперёд, в упор, словно сделал выпад своим мечом: - А мы, твои спутники, имеем отношение к советам этой книги?
- Вся последняя запись получилась про Трола.
Ибраил ткнул пальцем в последнюю запись, действительно сделанную с искусством, которого Трол не видел даже в самых дорогих кодексах восточной поэзии или сборниках исторических хроник. Трол попытался её читать, но сбился, старый фойский имел странную особенность - его прочтение имело не один смысл, а несколько, вот почему переводчики этих иероглифов почти всегда приводили несколько вариантов текста, чтобы читатель сам выбирал, какой вариант считать предпочтительным.
- И о чём же она гласит? - поинтересовался Крохан.
- Она говорит, что в землях, где Трол родился, зреет заговор против него и против всех, кто находится с ним, - чуть не нараспев, видимо интонируя свою дасскую речь на образец старофойского, заговорил Ибраил. К тому же на миг показалось, что его голос каким-то образом зазвучал словно бы издалека и с отзвуком, возникающим за каждым словом. - И нужно торопиться, чтобы пресечь этот заговор, иначе, уже очень скоро, можно опоздать. - Ибраил обвёл всех взглядом тёмных, чуть навыкате глаз. - Понимаете, нужно спешить, бросив всё, к тем местам, где Трол родился.
Роват повернулся к Тролу:
- Ты где родился?
- Я не очень-то уверен, но, кажется, где-то в высокогорьях Новолунгмии. Среди киптов, - пояснил Трол.
- А что ты ещё знаешь о своём рождении? - поинтересовался Крохан.
- Только то, что мастер Султунар, мой Учитель, выкупил меня и увёз с собой, чтобы воспитать воином.
- Так какая же беда может с тобой приключиться, если всё это произошло много лет назад? - подала голос Зара.