- Садись, Возрождённый, - сказал капитан, указывая на стул сбоку от себя.
Пространство перед столом было пусто, капитан полагал, что его распоряжения полагалось выслушивать стоя кому бы то ни было. Но в данном случае он сделал исключение. Трол сел, устало опёрся спиной о переборку. А капитан тем временем продолжил:
- Кажется, теперь я понял, почему ты так торопишься. И не осуждаю тебя за это, нет, не осуждаю. - Трол молча склонил голову, принимая это замечание к сведению. - Но вот ведь какая штука, - заговорил капитан Штул с новым чувством, - мы переплываем Северо-Западные моря, идём практически по океану, и потому… - Он сделал паузу и эффектно закончил: - Всё равно идём недостаточно быстро.
- Не понимаю, - негромко высказался Трол.
- До сих пор всё шло довольно неплохо, «Поспешай» печатал, как ему и положено, почти двести миль в сутки, мы поймали самые благополучные ветра. Но как только мы зайдём за остров Шонмор, ветра почти наверняка изменятся. И вторую половину пути нам придётся идти недели четыре или даже больше месяца. Я хотел вот о чём спросить, у тебя есть это время?
- Не знаю, - честно ответил Трол. - Не думаю, что оно у меня есть.
Капитан Штул поднялся, прошёлся по каюте, выглянул в окошко, прорезанное в транцевой стенке.
- В Паноне сначала ты мне не очень понравился, - признался капитан. - Я даже решил было, что ты один из барчуков, которые мнят, что все на свете должно происходить по их хотению-велению. Но как я и сказал, потом изменил своё мнение.
- Я это почувствовал, - проговорил Трол. - Что из этого следует?
- Я решил дать тебе совет. - Капитан вернулся за свой стол и, нависая над Тролом, внимательно посмотрел на него. - Высаживайся на Шонмор. Остров этот не простой, там есть один владетель, у него в замке имеется что-то вроде магического перехода, как сказывают, и практически туда, куда ты направляешься, в Новолунгмию. - Капитан потёр свою лысину, едва прикрытую полуседыми волосиками, и добавил, чтобы всё стало ясно: - Но как добиться от него, чтобы он пустил вас в этот переход, я не знаю.
- Как зовут владетеля того замка, где есть магический коридор?
- Кажется, Венцел каЗух.
- Что он за человек?
- Я ничего о нём не знаю, - отозвался капитан Штул. - Слышал только, что просто так за деньги он никого не пропускает в Новолунгмию. Это ему не выгодно, он и без того монополизировал практически всю торговлю острова с лунгмийцами. И только потому, что ему достался этот переход… Знаешь, почему-то я думаю, ты сумеешь уговорить его пропустить всю вашу компанию. - Капитан помолчал. - Как-нибудь, да сумеешь.
- Нужно попробовать, - согласился Трол. - Выигрыш во времени уж очень значительный. - Он поднялся, поклонился капитану и уже у двери спросил: - Когда мы окажемся на Шонморе?
- Остров откроется в видимости завтра поутру. А в гавань войдём ещё до полудня.
Трол ещё раз поклонился и тут же отправился в каюту пассажиров, где должен был находиться Ибраил. Маг выглядел усталым, но, когда Трол изложил ему подсказку капитана, немного повеселел.
- А ведь правильно, магистр Трол, - согласился он. - Ещё во времена Лотара Желтоголового на Шонморе устроил своё гнездо демон времени, называемый Жалыном. Он даже соорудил на острове, вызывая восточные армии на войну с Западным континентом, что-то вроде магической приманки… которую Сухмет Золотой Ошейник сумел вовремя разрушить. В последующие годы они прыгали и с острова и на остров много раз. Главным образом потому, что там имелся отменный коридор, кажется, изначально ведущий в какое-то измерение, где находится Яйцо Несбывшегося.
Этот-то коридор, наверное, Сухмет и сумел перенаправить в Новолунгмию.
- Ты сможешь нас по нему провести? - спросил Роват.
- Если он действует, то это нетрудно, - отозвался Ибраил. - Важно только, чтобы владетель этот самый нас в него впустил.
- Что он может потребовать? - Оказалось, что Крохан тоже решил обсудить новый план действия.
- Лучше будет спросить об этом самого владетеля. - Трол прервал молчание, повисшее в каюте.
На том и порешили, главным образом потому, что ждать оставалось недолго.
На следующее утро остров в самом деле появился в дымке, висевшей над горизонтом, едва солнце поднялось на высоту своего диска. А к полудню «Поспешай» уже входил в единственную тут удобную гавань, которая называлась так же, как и сам остров.
Городок, раскинувшийся вокруг бухты по склону песчаных, пологих, не лишённых сумрачной красоты дюн, представлял собой странную смесь безалаберно построенных домиков и довольно строгих особнячков, вытянувшихся вдоль трёх-четырёх улиц, принявших свой вид не столько из-за стремления к роскоши, сколько от необходимости иметь мошные подклети в цокольных этажах, заменяющих местным купцам обычные склады.
Чуть дальше в глубине острова Трол рассмотрел поля, несколько хуторов и деревенек, а на самых возвышенных холмах горделиво стояли замки, довольно старые на вид, с массой непривычных надстроек, как изображения на древних гравюрах. Эти замки сразу вызвали у Трола не очень обнадёживающее чувство - уж очень заметным ощущением исключительности веяло от них.
Высадившись, хотя пока и не выгрузив лошадей, Трол и вся честная компания, кроме возниц, отправились к местному альгвасилу, который принял их довольно охотно. И сообщил, что каЗух - семейство очень уважаемое, слегка спесивое, богатое и что больше всего они любят устраивать разного рода праздники. Один из таких должен был скоро состояться, назывался он по местным обычаям Белитном и означал окончательный приход весны.
Ближе к вечеру, получив эту информацию, Трол, Ибраил, даКуррс, Крохан, Самвел и Зара отправились к Венцелю каЗуху, который свил своё гнездо всего-то в двух милях от города. Замок каЗух Тролу не понравился так же, как и остальные местные строения. С не очень высокими, чуть обветшавшими стенами, с грубоватыми башнями из светлого местного песчаника, он представлял собой не столько оборонительное сооружение, сколько знак могущества и богатства.
Сам владетель каЗух согласился принять путешественников довольно скоро, однако через лакея высокомерно оповестил, что на ужин их не приглашает, потому что сомневается в их родовитости. Роват даКуррс и Самвел из Даулов, которые знали своих предков по меньшей мере за последние полторы тысячи лет, лишь усмехнулись. Их провели в приёмный зал, где не предложили даже присесть, а потом они увидели этого самого Венцеля.
Он оказался невысоким пожилым человеком с изрядным носом, почти всегда красноватым, видимо от пристрастия владетеля к местному стауту - пиву, даже более крепкому, чем портер. Он уселся в единственное во всём зале кресло, поставленное на небольшом возвышении, и предложил гостям отведать его любимый напиток, но при этом так хитро поглядывал на них, что Трол, а за ним и остальные, кроме Крохана и Самвела, отказались.
Тролу вообще показалось, что владетель каЗух держится как-то неискренне, и подозрение спустя минут десять подтвердились. Потому что он заявил:
- Вы пришли, предлагаете заплатить за переход в Новолунгмию, и… всё?
- Мы предлагаем xорошо заплатить, - мягко, насколько это у неё получалось, отозвалась Зара, которая в этот момент вела переговоры.
- Насколько хорошо? - с неопределённой и загадочной полуулыбкой спросил Венцел каЗух.