Зато появилась некая отстранённость, и неизвестно, что было хуже.
Года три назад Мало призналась ему в любви и стала его подругой. Через пару месяцев она попросила его жениться на ней, но Лотар отказался. Наверное, потому, что к тому времени уже решил во что бы то ни стало добраться до архидемона и простодушно полагал, что, исполняя свой план, испортит жизнь девушке. Если бы он лучше понимал природу женской любви, то довёл бы ситуацию до логического завершения.
Потом, когда его тренировки сделались совершенно неистовыми, её отношение к Желтоголовому немного поостыло, и она снова вернулась в девичью казарму, но старалась всегда находиться где-нибудь поблизости. И Лотар был ей за это благодарен.
Его вывел из задумчивости голос Сухмета:
- Вообще-то, господин мой, у нас есть ещё одна проблема. До сих пор я о ней ни разу не заикался, но сейчас поговорить об этом необходимо. Видишь ли, после того как Ди не без твоей помощи избежал нападения Киноза, путешествия по всему Западному континенту и побережью остальных континентов каждый раз контролируются особо.
Лицо Лотара осталось спокойным, лишь стало чуть более бесстрастным, чем мгновение назад. Рубос, жуя что-то, спросил:
- Что это значит, Сухмет?
- Это значит, почтенный Рубос, если в ком-то или в чём-то накапливается аура дальнего странствия, имеющая характерный зелёный цвет, этот человек, животное или предмет вызывает повышенное внимание соглядатаев нашего врага. Проводится расследование, и результаты уходят наверх.
- Куда?
- Вверх по иерархической цепочке. К существам или сущностям, которые принимают решения.
- Но пару раз я плавал на Северный континент, ходили на дела и другие орденцы, - чуть растерянно проговорил Стак. - И никто ничего не заметил.
Сухмет вздохнул. Ему было трудно говорить с немагом.
- И каждый раз вами занимались соглядатаи врага. К счастью, это были грубые, не очень обученные ребята, которые совершали ошибки. По ошибкам-то я и понял, что ведётся слежка.
- Но почему? Зачем это нужно? - спросил Рубос. Сухмет откинулся на спинку кресла, поднял глаза к потолку и деланно-беспечным тоном проговорил:
- Чтобы никто не сумел незаметно подобраться к жизненно важным центрам той сети, которую на мир накинул наш враг.
- Или чтобы никто не смог незаметно подобраться к нему самому? - спокойно спросил Лотар.
- Может быть, и так, - согласился Сухмет. - После гибели цахоров, которые, как я недавно понял, поддерживались силой магии, но и сами подпитывали своего господина по немыслимо сложным каналам жизненной энергией, которую отнимали у прочих существ, он стал слабее. У некоторых его друзей, союзников или слуг могла появиться идея, искус… Вот он и обезопасил себя. Скорее всего, даже не от тебя, господин мой, а вообще - обезопасил.
Рубос наконец решительно отодвинул свою тарелку и налил в большой кубок вина. Потом разбавил его водой. Раньше за ним такого не было. Возраст, как оказалось, требовал умеренности даже от мирамца.
- Есть возможность обмануть эту слежку? - спросил Лотар.
- Если и есть, я её ещё не придумал. Хотя примерно знаю, что следует делать.
- А именно?
- Нужно идти очень маленькой группой - чем меньше, тем лучше. Без лошадей, предпочтительно порознь…
- Лучше вообще не ходить, - буркнул Рубос. Сухмет продолжил:
- Нужно как можно чаще сбрасывать ауру зелёного спектра, если получится, даже на посторонних людей: они не испытают никаких неудобств, кроме мимолётного желания прогуляться, навестить родных… Ещё можно рассеивать её между большим числом оседлых жителей, например в городах - там вообще можно так затеряться, что приборы архидемона или его слуг нас не найдут.
Следует взять не очень много предметов, потому что предметы тоже накапливают зелёный спектр, а энергии на его подавление нужно так много, что придётся…
- Мне почему-то кажется, - сказал Лотар, - что ты всё это вполне сумеешь проделать. И твоё заявление, что ты ничего не придумал, не очень соответствует правде.
- Я смогу, но это в любом случае означает, что тебе в бою придётся рассчитывать только на себя. Я почти всегда буду вымотанным, и энергии моей не хватит даже, чтобы остановить полёт мотылька, как сказано в одном старом трактате.
Лотар вздохнул.
- Я и рассчитывал только на себя. Никого другого я не пущу…
- Но как же так, Учитель? - почти вскричал Стак. - Разве не наше дело - быть с тобой?
В зале повисла тишина. Она была такой полной, что слух стал обостряться помимо воли. Через несколько секунд Лотар уже без труда слышал голоса и стук инструментов, которые долетали из Заречья, где строительство ремесленной слободы шло полным ходом даже в вечерние часы. Слышал разговоры речников на пристани, перекличку учеников Фехтовальной академии, заканчивающих занятия…
- На этот раз, Стак, вы останетесь дома. И не потому, что маленькая группа пройдёт незаметно, а большую засекут и атакуют. Причина ещё в том, что ваша помощь не сыграет никакой роли, если всё получится так, как я задумал.
- Но, Учитель!..
- Стак, я прошу… Прошу тебя. Это будет бой - если будет, - в котором всё решит качество, а не количество.
- Если нужно качество, мы добьёмся его. Мы будем тренироваться, как ты, каждый день по восемь - десять часов, мы постигнем ту технику, которую ты изобрёл в последнее время, и тогда…
- Это невозможно, - раздельно произнёс Рубос. - Стак, тренироваться так, как Лотар, уже тяжело, но ещё, может быть, и реально. Но достигнуть того, чего добился он, - нет. Это за пределами человеческих сил. Поэтому я предлагаю: пойдём втроём - Лотар, Сухмет и я. И если…
Вдруг прозвучал очень тихий голос Ди. Но его все услышали:
- Я предлагаю всё-таки подумать: зачем мы идём? Рубос решил прояснить ситуацию:
- Видишь ли, Ди, хотелось бы избавить мир от архидемона. Лотар кивнул:
- Иначе он всё равно не оставит нас в покое, так и будет убивать людей и строить козни. Как он убил моих учеников.
- Значит, мы обсуждаем тут всего лишь возможность мести?
- Нет, конечно, - ответил Лотар. - Но если не довести моё дело до конца, оно каким-то образом обессмысливается.
- Неужели ты не понимаешь, учитель, что на смену ему тут же придёт другой такой же?
- Не бывает совсем такого же. И потом, не может быть, чтобы он пришёл в тот же миг. Может быть, целое поколение людей будет жить без воплощённого зла. К тому же, когда он придёт, те, кто будет после нас, непременно захотят от него избавиться, потому что один раз - нам - это удалось. И они с ним справятся, потому что однажды такое уже было. Может быть, в этом и есть моё дело, а не в том, чтобы создать академию или даже Белый Орден.
- Ты сейчас гораздо отчётливее, чем кто-либо из нас, признал, что победа твоя, как бы дорого за неё ни заплатили, дело временное, - печально, но очень убедительно проговорил Ди.
- Конечно, - неожиданно согласился Лотар. - В силах человека вообще решать лишь временные проблемы. Я не претендую на большее. Я живу в одно время с этим врагом, и я собираюсь справиться со своим врагом. Придут другие люди, пусть они справляются со своими врагами. Это один из принципов жизни. И он вовсе не означает, что я должен бездействовать.