Намерения всей команды не оставляли сомнений.
- Спокойно, - резко, в командном тоне произнёс Лотар. Как он когда-то завидовал Рубосу, который умел командовать, и все его слушали. С тех пор он и сам кое-чему научился, но сегодня это, кажется, не действовало. Стражники даже не опустили оружие. - Мы гости вашего короля. Мы хотим помочь…
- Куда это ты бежишь так скоренько, господин гость? - певуче, по-северному проговорил сержант. У Лотара ёкнуло сердце - так говорили в его родных местах.
- Кто-то кричал, ребята, мы хотели выяснить, кто. - В голосе Рубоса слилось желание начальственно зарычать и необходимость объясниться. Пока сержант вёл себя довольно корректно, хотя, судя по всему, и не доверял им.
- А почему вы все в одежде? Время-то - в самый раз спать господам гостям?
- Мы не твои новобранцы, чтобы слушать отбой в казарме, - миролюбиво произнёс Рубос. Даже до него дошло, что дело обстоит куда как серьёзно.
- Предлагаю тут и подождать. И Рамон вас сохрани пустить в ход оружие - никто не доживёт до утра, - предупредил сержант.
Вдруг двор наполнился вооружёнными людьми с факелами. Некоторые были полуодетыми. На лицах у всех читалось беспокойство. Впереди шагал Верной. Он первым увидел людей у двери и оказался перед строем, как будто обладал магическим даром переноситься через пространство. Взгляд его стал холодным и очень цепким.
- Ага, попались, голубчики!
- Что случилось? - спросил Лотар. Даже ему самому показалось, что его голос звучит как-то неестественно спокойно.
Вернон ответил не ему, а сержанту, который опустил свой меч, когда прибыло подкрепление, но в ножны его не убрал.
- Покушение на Присгимула. Кто-то очень ловко воспользовался ножом, троих стражей заколол, а вот со стариком ошибся… Видно, рука дрогнула.
- Это печально, - сказал Лотар, стараясь, чтобы в его тоне появилась хоть капля участия. - Но почему задержали нас?
- А потому, собака южная, - взорвался вдруг Вернон, - что тебя видели около него. И это ты пытался заколоть нашего Присгимула, нашего… Нашу единственную надежду.
- Присгимула, а не короля? - переспросил Лотар. - Ты уверен в этом, Вернон?
Только тогда он заметил, что Рубос смотрит на него, как на сумасшедшего.
Взгляд Вернона на мгновение тоже стал неуверенным, потом он ответил:
- Король цел. Разумеется, я это проверил. Скоро он будет здесь. И тогда уж тебе, Желтоголовый, не уйти от расплаты. Думаю, - Вернон опять обратился к сержанту, - завтра поутру мы выведем их на стены и повесим как последних бродяг и предателей.
Сержант кивнул. По привычке старого служаки он старался сделать так, чтобы начальство не забывало, как он тут отличился.
- Вот и мне, господин главнокомандующий, странным показалось, что они бегут куда-то в одежде. А ведь после крика прошло не больше полминуты…
- Полминуты, говоришь? - Это заставило даже Вернона задуматься.
- Да, Вернон, полминуты. А ещё спроси, в какую сторону мы бежали, и тогда поймёшь, что мы не могли там быть, - сладким голоском пояснил Сухмет.
Верной подумал, сделал шаг в сторону, вернулся назад.
- Не знаю, - он мотнул головой. - Думаю, вы колдуны, у вас ещё и не то может получиться.
- Ну уж покушение у нас в любом случае получилось бы, - снова проговорил Сухмет.
- Ладно, - кажется, Верной призадумался всерьёз, - давайте подождём, пока всё прояснится. И если это ошибка, то…
- Это ошибка, без всяких «если», Вернон, - вдруг сказал Рубос.
И если это ошибка, то…
- Это ошибка, без всяких «если», Вернон, - вдруг сказал Рубос. - И ты прекрасно знаешь, что не мы покушались на Присгимула, просто потому, что воюем на одной стороне. И когда всё выяснится, Вернон, тебе придётся принять мой вызов, если уж мой друг не хочет с тобой, кретином, связываться, и рассчитаться за оскорбление.
Вернон дёрнулся, чуть побледнел, но ответить не успел, за него вступился Лотар:
- Рубос, но сравнение с собакой меня ничуть не оскорбляет. Более того, я польщён, если напомнил Вернону этих благородных и верных животных, не способных к предательству.
Рубос посмотрел на Лотара как на полоумного, потом в его глазах появилось бешенство. Он понял, что его не собираются поднимать на смех, однако эта комедия несколько затянулась.
- А вот это уж не очень важно, Лотар. Этот молодец пытался оскорбить нас, и ему это удалось. И если ты хорошо относишься к собакам, то…
- Рубос, - очень мягко сказал Сухмет, - это неразумно. Вернон нужен нам, хорош он или плох. А то, что он бывает иногда… не очень разумным, - его проблема.
Верной снова дёрнулся. Кажется, если бы его просто назвали ослом, он бы пережил это легче. К счастью, во двор спустилась свита короля. Впереди шли король и королева.
Они приблизились к солдатам, которые мгновенно расступились, давая своему королю возможность посмотреть на Лотара и остальных. Вернон тут же подошёл к королевской чете и о чём-то тихо, но довольно пылко распространялся не меньше минуты.
- Лотар, это ты пытался убить Присгимула? - спросил наконец король.
- Нет, ваше величество.
- Я тебе не верю, Лотар. Куда ты бежал?
Лотар опять увидел, что венценосец едва может стоять на месте. Он должен был ходить туда-сюда, или ломать пальцы, чтобы снять сжигающее его напряжение. Жаль, решил Лотар, в таком состоянии он не способен думать.
- Я бежал к нашему кораблю, чтобы там не случилось никакой неприятности.
- Ты пытался сбежать, Лотар.
- Я пытался посмотреть, всё ли в порядке.
- Предлагаю посмотреть на корабль всем вместе, - вдруг нежным голоском проговорила Ружена, и король поразился, как это ему самому в голову не пришла такая светлая мысль.
- Хорошая идея, - согласился он. - Пойдёмте.
В окружении солдат вся троица и король с королевой на некотором расстоянии, под безопасным частоколом из алебард и пик, миновали два дворика и оказались там, где Санс и матросы чинили «Летящее Облако».
Все остальные - Джимескин со своим неизменным Партуазом, Шивилек, Купсах и, конечно, матросы во главе с Сансом - были уже тут. Они, кажется, даже не очень удивились, когда увидели, что стражники ведут Лотара. Их самих держала в окружении жиденькая цепь солдат.
Главное - кажется, корабль был в порядке. На всякий случай Лотар спросил, как только оказался рядом с Купсахом:
- Машина готова к полёту?
- Да, - ответил капитан.
Но сейчас же раздался крик Вернона:
- Не шептаться, висельники! - После вызова Рубоса он так и напрашивался на поединок. А зря, решил Лотар, перехватив мрачный взгляд мирамца. - Отвечать на вопросы короля.
- М-да, полагается ответить на мои вопросы, - проговорил Астафий, но по тону его было ясно, что он не знает, о чём спрашивать.
А ведь молва приписывала ему мудрость и силу. Во всех войнах он одолевал своих противников, не проиграв даже самой захудалой стычки.