- Мне ждать снаружи ?
-Да.
-Но…
-Если дождетесь, так и быть, впущу вас! - отрезал я. - А теперь извините, мне надо бежать!
Вы скажете - я жесток, бросил беззащитную девушку среди ночи, когда неизвестно что за твари бродят по округе? А кто даст мне гарантию, что девушка сама не является тварью? Лет восемь назад тоже одна ломилась - мол, не бросьте одинокую сироту под дождем! А у этой «сиротки» клыки оказались в пол-локтя. Хорошо, вовремя заметил!
Чайник свистел, как мальчишка. Я цапнул из мешочка горсть бессон-травы - сам собирал, сам сушил! - сыпанул от души, не жалея, после чего снял чайник с огня и некоторое время лопаточкой помешивал отвар, напряженно размышляя.
Нет, скорее всего, снаружи просто человек. За последние несколько месяцев хозяину ни разу не поступало известий о приблудной нежити. А местная прекрасно знает меня и моего господина и не станет ловить нас на такую простую удочку. Или она появилась недавно?.. Нет, вряд ли. Тогда выходит, что эта тварь только-только пришла. Явилась - и сразу кинулась в атаку? Не осмотревшись, ничего не разведав? Значит, все же человек. Но что девушке понадобилось здесь в такое время?
Хозяин всегда пил горячий напиток. Просто удивительно, как он не обжигался! Я, например, не могу глотать такой крутой кипяток и всегда разбавляю его пополам холодной водой.
Но, как говорится, хозяин - барин, и, плеснув бессон-настоя в кружку, полетел вверх по лестнице.
-Ну наконец-то! - Господин смерил меня недовольным взглядом, он коротал время, листая журнал «Небесный хоровод». - Передвинь телескоп! Я что, сам должен все делать?.. Нет, не на три, а на шесть делений! Из-за тебя потерял столько времени!
-Могли бы и сами передвинуть, - пожал плечами, выполняя распоряжение.
-Достаточно того, что мне приходится наблюдать за звездами! А твоя задача - максимально облегчить мне эту работу. И вообще - из нас двоих магистр я, а ты всего-навсего мой слуга! Вот и прислуживай… Да ты вообще меня слушаешь, Слизняк?
-Да, господин. - Я остановился перед его столом в ожидании дальнейших распоряжений. - Что угодно приказать еще, господин?
-Что угодно? - Маг прихлебывал кипяток. - Слишком крепкий заварил! Разбазариваешь мое добро! Вот что мы будем делать, если бессон-трава внезапно кончится?
Я прикусил губу. Не хватало еще вступать в перепалку.
В конце концов, он действительно великий маг, даже более того - Самый великий маг всех времен и народов (как он о себе думает).
-Ну, что стоишь, глазами хлопаешь? Телескоп кто за тебя двигать должен?
-На три деления, господин?
-Да, на три. И принеси мне хрустальный шар. Тот, что на прикроватной тумбочке… Кстати, постель разбери. И не забудь, что завтра базарный день. Ты должен купить яйца, свежую зелень, чеснок, селедку и мне - новые носки! Или хотя бы постирай и заштопай старые!
Демонстративно разувшись, хозяин пошевелил пальцами ног, торчащими из дырок. Крепкий аромат перешиб запах бессон-травы, и я поспешил выскочить за порог.
-Ты куда, Слизняк?
-За хрустальным шаром! - крикнул, сбегая по ступенькам.
-Смотри не разбей! Это - последний…
Ага, если учесть, что один мой хозяин как-то раз проиграл в карты, другой обменял на тот самый телескоп, третьим запустил в «подозрительную» тень на стене, с перепою приняв ее за вервольфа, а четвертый… Вот про четвертый не надо! Это единственный, который действительно разбил я.
Да и то уворачиваясь от летящей в меня молнии. Разгневанный хозяин тогда решил, что меня, как и любого другого слугу, надо непременно время от времени наказывать, и полчаса гонялся за мной по всей башне, чтобы отколотить. Кстати, за разбитый шар мне влетело так, что я потом несколько дней с постели встать не мог.
Хрустальный шар я принес вместе с подставкой и бережно поставил на стол подальше от края. Хозяин что-то писал и лишь сделал мне знак - мол, передвинь телескоп еще раз.
-Ага, - сделав паузу, заметил он хрустальный шар и, отложив перо, уставился в него, шевеля растопыренными пальцами. - Ну-ка посмотрим, что у нас тут?.. Хм… вижу… вижу…
Я не выдержал и хмыкнул.
-Слизняк? - Маг подпрыгнул на стуле. - Ты еще здесь? Я тебе что приказывал?
-Ничего, - честно ответил я.
-Как это «ничего»? А ты постель разобрал?
-Да, господин.
-А завтрак приготовил?
Я открыл рот. Какой завтрак в два часа ночи?
-Нет? Ах ты, ленивый поросенок! - Хозяин даже ладонью по столу пристукнул. - Ты разве забыл, что это - твоя прямая обязанность? На завтрак я хочу солянку с грибами.
-У нас нет капусты, хозяин…
-Что? Как это нет капусты? Достань немедленно! И не показывайся на глаза, пока не достанешь капусту! Что за человек? Сейчас у него нет капусты, а что будет завтра? Я за всем следить должен? Пошел вон!
Собственно, мне того и надо было. Я попятился к дверям. Ничего. После ночного бдения да после кружки бессон-травы хозяин не заснет до рассвета, зато потом будет спать до полудня. Я к тому времени всяко успею добраться до деревни и купить пару кочанов капусты для его пресловутой солянки. Не успеет глаза продрать, как все будет готово. А мне сейчас самое время завалиться спать. Видят боги, я заслужил отдых. Где там мои каморка и уютный топчан?
Так, стоп! А это что такое? Я даже затормозил, схватившись двумя руками за перила лестницы. Внизу, в холле, горел свет.
Ах да! Девушка! И как это я забыл?
Оружия мне не полагалось, но голь на выдумки хитра. В умелых руках и обычный кухонный нож становится опасным. Тем более такой, как у меня, почти в локоть длиной. И пользоваться я им умею. Конечно, не так ловко, как настоящие рыцари или воины-наемники, в отсутствие настоящих заказов за плату показывающие на ярмарке свое искусство, но отбиться от парочки грабителей смогу.
-Эй, кто там? - Я постучал в дверь кулаком. - Вы еще там?
-А? - пискнули снаружи. - Г-госп-подин волшебник?
-Я за него…
-А-а…
-У вас срочное дело? Входите!
С этими словами я распахнул дверь.
На пороге действительно нарисовалась девичья фигурка, с головой закутанная во что-то больше напоминающее лошадиную попону. Такую, церемониальную, которая укрывает коня от холки до копыт.
-Проходите. - Я посторонился, жестом предложив незнакомке переступить порог.
-Ага, вот так прямо запросто! - язвительно фыркнула она и тут же чихнула. Громко и сильно. - Сначала два часа пускать не хотели, а потом: «Проходите, пожалуйста!» Не боитесь?
-Не боюсь, - кивнул я.
-Ага, с таким тесаком. - Девица переступила порог и кивнула на нож в моей руке.